回到行宫的时候天色已经全黑了。行宫里灯火通明，所有人都醒了——孩子们被留在了行宫里，由齐修仪和霍贵嫔照看着。江澹宁走之前下了严令，不许任何人让孩子们知道发生了什么。她冲出行宫的时候只说了一句“外面出了点事，本宫去接陛下”，语气镇定得像是去接一个加班晚归的丈夫。齐修仪点了点头，一句话没多问，转身就把三个孩子带到了后院的花厅里，关上门窗，让人上了茶点，陪着他们下棋聊天，把外面的动静遮得严严实实。
但萧景琮还是察觉到了不对。他在花厅里坐了不到一炷香的工夫，就注意到窗外的脚步声比平时多了好几倍，而且都是急促的、整齐的军靴声，不是宫女太监走路的声音。他放下手里的棋子，站起来走到窗前，掀开窗幔看了一眼——院子里站满了御林军，人人刀剑出鞘，面容肃杀。
他没有问齐修仪发生了什么事。他只是把窗幔放下，回到棋盘前，继续下棋。但他的棋路变了，每一步都下得格外谨慎，像是在用棋盘稳定自己的心神。萧景琤什么都不知道，还在为了一颗棋子跟萧若瑾吵架。
萧若瑾倒是安静了下来，她看了萧景琮一眼，然后把自己面前的那碟点心推到了萧若瑶面前，什么也没说。萧若瑶看了看萧景琮，又看了看萧若瑾，然后把点心碟子推了回去，站起来走到窗边，学着萧景琮的样子掀开窗幔看了一眼，然后放下窗幔，回到座位上，拿起团扇慢慢地摇着。
没有人说话，但所有人都知道发生了什么事。她们只是不说，因为说了也没用，因为现在唯一能做的就是安静地等。
所以当江澹宁和萧叙宸并肩走进花厅的时候，三个孩子同时站了起来。萧景琮的目光在萧叙宸身上扫了一遍，从他缺了一颗盘扣的领口到他腰侧被刺破的衣料，然后稳稳地行了个礼：“父皇，母后，你们回来了。”
萧景琤跑过来一把抱住江澹宁的腿，仰着脸说：“母后，你们怎么去了这么久？二姐把我的棋子吃了三个！”
萧若瑾站在原地没有动，但她手里的鞭子被她攥得紧紧的，指节都发白了。她盯着萧叙宸腰侧那个破口，嘴唇抿成了一条线。
萧若瑶站在最后面。她没有看萧叙宸的伤，她看的是江澹宁——她看到了江澹宁袖口上的血迹，看到她头发上沾着的灰尘，看到她脸上那道灰痕。然后她默默地倒了杯茶，放在了江澹宁手边。
江澹宁端起来，喝了一口。茶是温的。她对着萧若瑶弯了一下嘴角，然后开口说：“没事了。出了点小意外，你父皇已经处理好了。都早点睡，明天还要赶路呢。”
她的语气跟平时一模一样——温和、从容、不疾不徐。好像今晚发生的一切，不过是一场可以被轻易抚平的插曲。
但孩子们都不是傻子。萧景琮在江澹宁转身出门的那一刻，忽然开口叫住了她。
“母后。”
“嗯？”
“明日启程回京？”萧景琮看着她，目光平静而克制，“儿臣能不能跟父皇和母后坐同一辆车？”
江澹宁看了他片刻，然后点了点头。“可以。”
萧景琮行了个礼，转过身去，弯腰把棋盘上的棋子一颗一颗地收回棋盒里，动作又慢又稳。萧景琤跑过去帮倒忙，把黑白子混在了一起，被萧若瑾敲了一个爆栗。
这天晚上，江澹宁和萧叙宸在行宫的书房里，连夜提审了被活捉的刺客。
一共抓了十一个人，其中三个在押送途中咬舌自尽未遂，被卸了下巴绑在床上，嘴里塞了布团防止他们再咬舌头。审讯的人是沈寒舟亲自带队的内卫，手段专业，没有一句废话。他们只问三件事——谁派你们来的？一共多少人？还有没有后续行动？
第一个刺客在撑了不到一炷香的时间之后开了口。他说他们是漕帮的人，受雇于一个姓孙的盐商，收了五千两银子来杀狗皇帝。他还说他们原本的计划是在杭州动手，但杭州的守卫太严了，才改到了苏州。
萧叙宸坐在书案后，面无表情地听着。他的手指在桌面上有一下没一下地敲着，节奏缓慢而均匀。
第二个刺客交代的内容大致相同，但多了一条关键信息：那位姓孙的盐商，和京城里的一位贵人私交甚笃。
京城里的贵人。萧叙宸听到这几个字的时候，手指停了。
当晚，萧叙宸连下了三道密旨。第一道，八百里加急送往京城，着锦衣卫指挥使秘密查抄孙姓盐商在京中的产业和宅邸，控制所有相关人员，不得走漏风声。第二道，着都察院左都御史即刻启程前往扬州，会同两淮盐运使彻查近三年盐税账目，所有涉及孙姓盐商的盐引批文一律封存。第三道，着苏州知府和钞关主事明日一早自行来行宫报到，逾期不到，以谋逆罪论处。
三道旨意发完之后，已经过了子时。江澹宁从偏厅走出来，手里端着一碗热粥。她把粥放在萧叙宸面前，萧叙宸端起碗喝了一口，眉头微微皱了一下。
“太淡了。”
“太淡就对了。”江澹宁在他旁边坐下来，“胃里空了一晚上，吃太咸的伤胃。”
萧叙宸没有再嫌弃，一口一口地把粥喝完了。放下碗之后他沉默了一会儿，忽然说了一句：“你今晚怎么会来得那么快？”
“臣妾拦了巡夜的侍卫。”江澹宁说，“看到信号烟花就出发了，没等调兵。”
萧叙宸转过头看着她。他想说“你知不知道这样很危险”，想说“你一个皇后冲到刺客堆里万一出了事怎么办”，想说“以后不许再这样了”。但他看着江澹宁的脸，看着她还带着灰尘印迹的脸颊和袖口上那道已经变成褐色的血迹，这些话到了嘴边又全部咽了回去。
他知道她为什么来得那么快。因为如果换成是他，他也会跑得一样快。