萧叙宸的剑还没收回来。
他侧身躲过了第一刺，峨眉刺擦着他的衣领划过，削掉了他领口的一颗盘扣。第二刺紧跟着就到了，角度更低，直奔他的小腹。萧叙宸右手的剑来不及回防，左手一把抓住刺客的手腕往外掰，但刺客的力气大得惊人，峨眉刺的尖端已经刺破了他腰侧的衣料——
然后刺客停住了。
一支箭从他的后颈穿入，从咽喉透出。箭头带着血珠在萧叙宸面前不到三寸的地方停住，刺客的眼睛里闪过一丝茫然，然后整个人软倒在地上。
萧叙宸抬头望去。
街道尽头的暮色里，一个穿着藕荷色褙子的身影站在一辆马车的车顶上，手里握着一把不知从哪里抢来的弓，弓弦还在微微颤动。她的头发被风吹得有些散乱，发间那支竹簪在最后一缕天光里泛着淡淡的金色。
江澹宁的目光越过混乱的战场，越过满地狼藉的刀剑和血迹，越过目瞪口呆的侍卫和刺客，稳稳地落在萧叙宸身上。
“陛下，”她放下弓，声音被暮色裹着，却异常清晰地传到了他的耳朵里，“臣妾是不是来晚了？”
江澹宁这辈子都没跑过这么快。
她带来的援兵不多——二十名行宫的侍卫，是她在信号烟花升空的那一刻当机立断带出来的。行宫那边看到信号之后需要调兵、集合、出发，一套流程走下来最快也要半柱香。她等不了半柱香。她冲出花厅的时候恰好撞见一队巡夜的侍卫换岗回来，二话不说拦住了带队的人，说了一句“陛下遇刺，跟我走”，然后翻身上马就冲了出去。侍卫们愣了一瞬，然后全部翻身上马跟在她身后，马蹄声在苏州城的石板路上炸成了一串惊雷。
她知道方向——信号烟花是红色的，在钞关和行宫之间的位置。她在马车里的时候已经把路线在脑子里过了一遍，最近的路线是从阊门内大街往东，穿过三条横巷，就能到达钞关方向的主路。她带人冲到第三条巷口的时候就听到了打斗声，然后她下了马车，从一个侍卫手里夺了一张弓，爬上了车顶。
她看见了萧叙宸。她看见了他身后那个举着峨眉刺的刺客。她拉弓搭箭，瞄准，松手——那些在宫里靶场上练了无数次的箭术，在这一刻忽然变得无比简单。靶子不会动，刺客会动。但在她眼里，那一瞬间刺客的咽喉比任何靶心都更清晰、更确定、更不容有失。
箭中了。
然后她说出了那句话。语气很平常，像是在说“今晚吃什么”。但她握着弓的手在发抖——不是因为害怕，而是因为愤怒。那股愤怒烧得她的胸口发烫，烧得她的眼眶发酸，烧得她想从车顶上跳下去亲手撕了那些胆敢刺杀她丈夫的人。
但她没有。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后对身后的侍卫下了第二道命令：“留五个人保护本宫，其余全部上去，一个刺客都不许放走。”
二十名侍卫加入了战局，形势瞬间逆转。刺客们本就被沈寒舟和随行侍卫拖住，伤亡已经过半，援军一到便彻底溃败。沈寒舟带着人从左侧包抄，行宫的侍卫从正面压上，剩下的刺客被逼到了巷子的死角。有几个试图翻墙逃跑，被侍卫们从墙头拽了下来按在地上。有两个咬破了藏在牙后的毒囊当场毙命，剩下的被沈寒舟眼疾手快地卸了下巴，没能自尽。
萧叙宸收起剑，穿过满地狼藉的战场，走到江澹宁所在的马车前。他抬头看着她——站在车顶上，手里还握着弓，头发散了，裙子皱了，脸上蹭了一道不知从哪里沾上的灰，整个人狼狈得不像一个皇后。但她站在那里的样子，比任何时候都更像一个皇后。
“下来。”他朝她伸出手。
江澹宁把弓扔给旁边的侍卫，扶着他的手从车顶上跳下来。落地的时候脚软了一下，他伸手揽住了她的腰，把她稳稳地扶住了。他的手掌贴在她腰侧，隔着衣料都能感觉到他掌心的热度。
“你受伤了没有？”她问。她伸手摸他的衣领，刚才那里被峨眉刺削掉了一颗盘扣，露出一小截锁骨。她的指尖拂过那片皮肤，确认没有伤口，又往下摸他的腰侧——那里的衣料被刺破了，但也没有见血。
“没事。”萧叙宸握住她的手腕，“朕没事。”
江澹宁抬头看着他，嘴唇动了动，想说什么，但什么都没说出来。她把额头抵在他的胸口上，闭了一下眼睛。那一瞬间，她不是在乾元宫里母仪天下的皇后，不是在凤仪宫里运筹帷幄的后宫之主，她只是江澹宁——一个差点失去丈夫的女人。
萧叙宸低下头，嘴唇贴着她的头发，轻声说了一句只有她能听到的话：“你的箭术，朕以后再也不笑话你了。”
江澹宁闷闷地笑了一声，从他怀里抬起头来，眼眶有点红，但语气已经恢复了平常的从容：“陛下要是笑话臣妾，臣妾下一箭就射你的发冠。”
萧叙宸嘴角弯了一下，伸手替她把额前散落的一缕碎发别到耳后。他的手指在她耳廓上擦过，带着薄茧的粗粝感，和每次替她别头发时的触感一模一样。
沈寒舟远远站在巷口，正在指挥侍卫们清点活口和尸体。他刻意没有回头，把所有的注意力都放在了脚下的刺客身上，耳朵却竖得比任何时候都直——他得确保方圆百步之内再没有任何威胁。他刚才差点让皇帝在他眼皮子底下遇刺，这个失误足够他砍十次脑袋。现在皇后来了，皇帝安全了，但他的后脖颈还是凉的。
援军在一盏茶后赶到了。带队的是苏州驻军的参将，跑得满头大汗，跪在地上的时候膝盖磕在石板上的声音听着都疼。
萧叙宸没有当场发作他——这里不是京城，苏州城的兵力部署和内城防务是苏州知府和钞关主事的职责范围，参将只是听命行事。他只是让人把活着的刺客全部押回行宫，尸体也一并带走，然后翻身上马，带着江澹宁和侍卫们回了行宫。