萧景琤觉得他哥太无趣了，拉着萧若瑾去追池塘里的锦鲤，追到最后差点一头栽进水里，被萧若瑾拎着后领拽了回来。
萧若瑶一个人坐在水榭里，看着池子里的荷花发呆，手里的团扇慢慢地摇着。江澹宁在她旁边坐下来，没有找话，只是安安静静地陪她坐着。过了好一会儿，萧若瑶忽然开口说了一句：“这里的荷花比御花园的好看。”
“因为它们是长在天地里的，不是长在缸里的。”江澹宁说。
萧若瑶偏过头看了她一眼，嘴角微微翘了一下，然后转回头继续看荷花。
变故发生在第二天傍晚。
那天萧叙宸在钞关核了一整天的账，查出苏州钞关去年短了三千多两税银，相关账目有多处涂改痕迹。他没有当场发作，只是把账册收了起来，让随行的都察院御史连夜誊抄了一份留档。从钞关回驻跸的行宫时天色已经暗了，他坐在马车里闭目养神，想着明天一早要把苏州知府和钞关主事叫来问话，心里盘算着这件事牵涉的范围会有多大。
马车走到半路，忽然停了。
苏州的行宫设在城西的阊门内，离钞关大约两刻钟的车程，会经过一段不太繁华的街巷。那一段路两边多是仓库和作坊，白天车马来往不绝，到了傍晚反倒清静。今夜更是反常——街上连一个人影都看不到，两旁的店铺门窗紧闭，连平日里会在巷口趴着的野狗都不见了踪迹。
萧叙宸睁开眼。
他做了十年皇帝，打过仗，平过叛乱，经历过不止一次生死关头。那种在战场上磨出来的直觉，那种对危险的本能的嗅觉，在这一刻毫无预兆地拉紧了。他甚至来不及细想，几乎是本能地做出了反应。
“停车。”他压低声音对车夫说，“调头，走另一条——”
话没说完，箭就到了。
第一支箭钉在车辕上，箭尾的翎羽在暮色中微微颤动。紧接着是第二支、第三支，从街道两侧的屋顶上倾泻而下，带着破空的尖啸声，在昏暗的天光里划出一道道黑色的轨迹。随行的侍卫瞬间拔刀围住了马车，内卫统领沈寒舟几乎是同一时间从暗处掠了出来，长剑出鞘，劈飞了两支直奔车厢而来的箭矢。
“护驾！有刺客！”
萧叙宸一把按住腰间的剑柄，推开车门翻身下了车。他这把剑是出了京城之后才佩上的——平日里在宫中不需要他亲自带剑，但出门在外他从不离身。车夫已经中箭倒在了车辕下，左肩被射穿，血流如注。萧叙宸俯身把人从车辕上拖下来按在车轮后面，撕下自己的披风下摆压住伤口，动作又快又稳，像是做过无数次。
沈寒舟挡在他身前，长剑舞成了一片银光，接连挡开了三四支箭。随行的八名侍卫已经倒下了两个，剩下的六人结成了防御阵型，将马车围在中间，刀锋对外，死死护住身后的帝王。
箭雨停了。
刺客从屋顶上跃了下来，至少有三十人，都穿着黑色夜行衣，黑布蒙面，只露出一双眼睛。他们的武器五花八门——刀、剑、峨眉刺、判官笔，甚至还有两柄苗刀，不像是训练有素的军士，倒像是江湖中人。
萧叙宸的目光沉了下去。江湖中人，行刺当朝皇帝，这背后不可能没有主使。
第一批侍卫跟刺客撞在了一起，刀剑交击的声音在寂静的街巷里炸开，火花四溅。沈寒舟守在萧叙宸身前寸步不离，他的剑法走的是轻灵一路，每一剑都精准地刺向刺客的要害，转眼间已经放倒了三人。但刺客人数太多，而且个个悍不畏死，前仆后继地往上冲，侍卫们的防线被压得不断后退，转眼间又有两人负了伤。
一支冷箭从侧面的屋顶上射下来，角度刁钻，直奔萧叙宸的后颈。沈寒舟的剑已经刺出去来不及收回，只能侧身用肩膀去挡——但那支箭没有射中他。
萧叙宸偏头避过了。他回头看了一眼那支钉在马车木板上的箭，然后拔出了腰间的剑。
“沈寒舟。”他的声音很平静，“朕不用你挡。你带三个人往左压，逼他们出巷口。”
沈寒舟犹豫了一瞬。他知道萧叙宸的身手并不弱——当年在军中，萧叙宸是能跟普通武将过上几十招的——但他也知道，让皇帝亲自动手是他这个内卫统领的失职。
“陛下——”
“去。”
沈寒舟咬了咬牙，点了三个人，身形一闪往左侧冲了过去。他的剑光在暮色中拉出一道银线，直接把两名刺客逼退了数步，打开了巷口的缺口。
萧叙宸提剑站在原地，后背靠着马车，目光扫过四周。三十个刺客，已经倒下了六七个，还剩二十多个。他带的随行侍卫只有十二人，加上沈寒舟也不过十三人，已经折了四个，剩下的个个带伤。他的剑握在手里，剑身反射着暮色最后的余光，寒光凛冽。
他知道援军已经在路上了。枪响——不，是信号烟花的爆裂声——在头顶炸开，沈寒舟在第一时间就放了信号。行宫那边看到信号会立刻派兵赶来，但最近的一队御林军赶到这条巷子至少需要一盏茶的时间。这一盏茶的时间，他得自己撑过去。
刺客们显然也知道时间不在他们这边，攻势骤然加快了。六七个刺客同时扑向马车，刀光剑影铺天盖地地罩下来，剩下的侍卫拼死抵挡，但防线已经被撕开了缺口。两名刺客突破了侍卫的拦截，一左一右冲向萧叙宸。
萧叙宸没有退。他的剑横在身前，身体微微下沉，目光锁定左路那个使刀的刺客。使刀的冲在前面，步伐沉稳，刀法老练，不是庸手。刀剑相交的一瞬间，萧叙宸的剑以一个刁钻的角度从刀光中穿了进去，刺穿了刺客的右肩。使刀的闷哼一声，刀脱手落在地上，整个人往后跌去。右路的刺客趁这个空隙欺身而上，手中的峨眉刺直取萧叙宸的咽喉。