六月的风吹过来，带着石榴花的甜香和暑气，把凤仪宫满院子的声音都裹在一起——笑声、喊声、弦响声、扇子摇动的轻响。萧元琮靠着廊柱，慢慢吃着枇杷，心里想：这一仗打赢了。以后还会有仗要打，有朝政要理，有流民要安顿，有北凉三皇子的心思要琢磨。但没关系，他会一件一件来，像父皇那样，把每件事都钉在它该在的地方。
枇杷汁水在舌尖化开，甜得让人眯起眼睛。他侧过头，看见阿娘也正看着他，嘴角带着一丝浅浅的笑。那个笑容他看了十二年，每一回看，都觉得心里有底。
他把碟子里最后一颗枇杷递到阿娘手里：“阿娘也吃。”
江澹宁接过枇杷，慢慢地剥开皮，咬了一口。甜得很。她抬起头，看见满院子的阳光、孩子、花和笑声，觉得这个夏天比上一个夏天更好。以后，会更好。
朝堂上的风波渐渐平息，陇东的折子从雪片变成了细流，最后变成每隔五日一报的例行公文。萧叙宸不再整夜整夜地耗在乾元宫，偶尔也能在黄昏前回到凤仪宫，坐在水榭里喝一碗江澹宁亲手炖的银耳羹。日子像是从惊涛骇浪里挣出来的一条船，终于驶进了一段相对平缓的水面。
大人们松弛下来，孩子们却更忙了。
萧元琮开始正式入朝听政。每日五更天便起，先到乾元宫西侧的偏殿里看折子，由苏含光亲自给他讲六部递上来的条陈。他学得极快，有些事萧叙宸只点一句，他就能顺着往下推出三层意思。散了朝，还要去一趟东宫，听詹事府那些老头子讲课。有时候萧元琤拉着萧若瑾在宫里到处跑，远远看见他抱着一摞折子从文华殿出来，身后跟着三个绿袍官儿，活像一只头雁领着一串鹌鹑。萧元琤就躲在假山后头学他走路，背着手，迈着方步，下巴微微仰起来，学得惟妙惟肖。
萧若瑾笑得直不起腰，又怕被萧元琮发现，拉着萧元琤往更深处躲。结果萧元琮头也不回，只淡淡抛过来一句：“假山后头那两只，再不去把昨日的字练了，今晚阿娘查功课，我可不替你们说话。”
假山后头顿时没了声儿。过了一会儿，萧元琤探出脑袋，讨好地喊：“哥，你帮我说说呗，我昨天练到亥时了，真练了——”
“你练的是字还是鬼画符？‘萧元琤’三个字，你写错了俩。”
萧元琤“呜”地缩回去。萧若瑾在一边捂着嘴笑，拉着他往外走：“行了行了，求他不如求己。去凤仪宫，我盯着你练。”
“你比阿娘还凶。”萧元琤小声嘟囔。
“你说什么？”
“我说姐姐最好了，姐姐是我的再造恩人。”
萧若瑾踢了他一脚，两人打闹着往凤仪宫去了。萧元琮站在原地，看着他们的背影，嘴角不自觉地弯了弯。身后的小宦官凑上来要接他手里的折子，他摆摆手，自己抱着往东宫走。
十二岁的少年，身量已经抽长，步子迈得极稳，只是肩背还有些单薄，像一株正在拔节的青竹，风过时微微晃一晃，根却扎得深。
萧若瑾的日子过得最热闹。北城的流民营已经渐渐上了正轨，她隔三差五带着东宫借她的五个吏员去核册子、查粮仓，有时还帮着请医官去给病了的流民看诊。那些流民起初见她是位年纪小小的贵人，都拘谨得很，话也不敢多说。
后来见她卷起袖子就蹲在灶前帮忙烧火，又挨个问那些孩子的名字，便慢慢松了下来。有个从庆阳逃来的老妇人，拉着她的手，颤巍巍地叫了一声“小菩萨”，把她闹了个大红脸。
回去的路上，萧若瑾骑在马上想了半天，对赫连骁说：“我算哪门子菩萨，我不过跟着阿娘的意思，替父皇看看这世道到底什么模样。”
赫连骁骑马跟在她斜后方，闻言笑道：“在那些百姓看来，肯蹲下来看他们的人，就跟菩萨差不多。”
“你呢？”萧若瑾忽然偏过头看他，“你跟着我跑了这些回，也成菩萨了？”
“我不是菩萨。”赫连骁勒了勒缰绳，让坐骑走得稳当些，“我是公主的马前卒。公主去哪儿，我去哪儿。”
萧若瑾“嘁”了一声，耳根却悄悄红了。她催马快走，把赫连骁甩开半个马身，嘴里道：“油嘴滑舌。你们北凉人是不是都这样，拿这种话当水喝。”
“不是。”赫连骁在后面笑，“只对公主这样。”
萧若瑾不说话了。马蹄声在官道上哒哒地响，七月的日头毒辣，热风从田野上滚过来，带着庄稼叶子的青涩味儿。她抬手遮了遮太阳，心里却觉得这风也没那么热。赫连骁从马侧取出一只水囊，递给她：“加了乌梅的，凉着。”
她接过来仰头喝了一口。酸甜的，凉丝丝的，顺着喉咙滑下去，把一肚子的暑气都压住了。她忽然想，这个北凉的三皇子，如今在锦衣卫当差，整日跟着沈寒舟学那些查人底细的活儿，怎么还能记得她爱喝什么口味的水。她没问，只把水囊递回去，道：“明日我答应了要带元琤去东郊跑马，你也来。”
“好。”赫连骁应得干脆，把水囊挂回马侧，又补了一句，“我带三把短弓，东郊的林子里有野兔。”
“抓兔子？”萧若瑾眼睛一亮，“阿娘说，中秋前若能在东郊猎到几只肥兔，就让人风干了，冬天炖萝卜吃。”
“那便多猎几只。”赫连骁道，“只是太子殿下一向不喜我与你独处，明日还有六皇子在，他总不会多心。”
“我哥才不会多心。他是不放心你。”萧若瑾瞥他一眼，“你自己做了什么，心里没数？”
“我做什么了？我陪公主练箭、陪你巡视流民营、给你送酸酪，哪一件见不得人？”
萧若瑾被他问住了。细想想，赫连骁确实没做过什么出格的事。可萧元琮看他的眼神总带着三分审视，像在看一把挂在堂中的名刀——好看，值钱，但终究是刀。