“你们到底什么人？”她忽然问，声音里故意带上一丝颤抖，“这里是哪？你们要多少银子？我父皇会给的。只要你们别伤我，我保证……”
“公主还是别演了。”那人笑了笑，“你能在被人劫持后一句话不问，先要水，再绕圈子，这份镇定，不是普通十二岁的姑娘。我也不跟你兜圈子了。你只要说出赫连骁到京后，与哪些边将、哪些锦衣卫职官有私下来往，再把那些会面的时间地点写下来，我就让人送你去最近的镇子。你若不肯，我就只好换个法子问。”
萧若瑾没说话。她垂着头，像在思考，被捆住的手在背后慢慢摸索，指尖碰到半截草绳头。那是她先前在墙根下磨出来的断草。她一点一点把断草捏在指间，不动声色地塞进自己鞋底与脚掌之间，让它在鞋缘外翘出一点极细微的草须。
然后她抬起头，语气软下来：“我若说了，你真会放我走？”
“我向来说话算话。”
“赫连骁……和沈寒舟沈大人手下的人，走动确实不少。”她缓慢地说，“比如昨日，我还听他与一个姓周的百户说，要借着秋猎把人安排到北营去。具体是谁，我不清楚，但他说那地方叫……叫什么来着……刘家集？”
这是她胡扯的。她想尽量拖长，编一些无关紧要的地名，让对方觉得她在犹豫中说漏了嘴。果然，那人身子往前倾了倾：“刘家集？在北郊哪里？”
“在……西边。过了杏子坡，再往西，有一个很小的镇子，边上有个马场。”她一边胡诌，一边把脚往外挪了半寸，让那根草须从鞋底露出一截来，像一个方向标，指向她的脚背。若赫连骁看到，会知道她曾在这里坐过。
“公主可不要拿假话糊弄我。”那人的声音忽然冷了半度。
“我人都被你捆着，还敢骗你？”她装出害怕的样子，缩了缩脖子，“我若带你找过去，你便信了。”
“带路的事，不劳公主。你只告诉我镇口有什么特征，我好派人去核验。”
“有棵大槐树，树底下有石碾子。槐树右边是一排旧瓦房，瓦房第一家养了条黄狗，尾巴上有撮白毛。”她越说越顺，把六弟春天里讲过的一处北郊村落景象原样搬了过来。那地方确实存在，只不过在西北方向，离这里远得很，路上必经过几处禁军哨卡。她赌的就是这些人不敢在大白天大摇大摆地过哨。
那人沉吟片刻，站起身，对旁边两人低声吩咐了几句。萧若瑾听见其中一人脚步匆匆出了门，应该是去核实了。可那方向，若按她说的“先西后北”，正好会经过赫连骁追她时发现香囊的青石沟。若锦衣卫已经搜到那里，这人就是自投罗网。
她的心提到了嗓子眼，脸上却依然那副惊惶中强作镇定的模样。
“公主安心歇着。”那人又蹲下来，声音近得她几乎能感觉到他呼出的热气扑在额上，“等消息回来，若你所言不虚，我这便送你下山。”
“你蒙着我的眼，我怎么知道现在是白天还是夜里？”她小声抱怨，“我饿了。”
“饿一顿两顿死不了。”那人笑了一声，在她发顶上轻轻拍了一下，像在安抚一只受惊的猫，“等回了大牢，自有好饭食。”
萧若瑾的心一下沉到底。他根本就没打算放她走。无论她说的是真话还是假话，最后都只有一个去处：大牢。或者，比大牢更黑的地方。
她没作声，只把脸埋进膝盖里，像是认命了。可她的脚趾在鞋里弓了弓，把鞋底那截草须往泥里又踩深了一点。
阿娘，父皇，哥，还有那个总说“我只跟着你”的北凉人——你们快点来。我快拖不住了。
天刚透亮，赫连骁已经醒了。他没有睡在马房里，而是靠在西华门外旧王府的门槛上，合眼睡了不到两个时辰。卫率们劝他回屋，他不肯，说，公主在山上受冻，我至少得在这里等着，这是我们北凉的规矩——人没找回来，帐前不得安睡。
天亮后，他再次出城，身边只带了一名锦衣卫试百户，是沈寒舟特意拨给他的，姓郑，三十来岁，话少，精悍。两人沿青石沟往北搜去。晨雾还未散尽，山道上能见度不高，赫连骁不得不一次次下马查看地面。快到半山腰时，他在一处茅草棚附近停住了。
风从东边来，带着极淡的野兰花香。他忽然浑身一激灵。
“等等。”他抬手示意郑百户停步。
他蹲下来，几乎是趴在地上，一寸一寸地看。草棚前的土路上，有三组新鲜的脚印，往里去了。这三组脚印中有一组较小，步幅短而乱，像是被左右架着走路。他屏住呼吸，沿着那脚印慢慢靠近草棚。
草棚的门半掩着，里面空无一人。可他看到了地面上的痕迹——那道被精心蹭出来的人形拖痕，以及墙根下被抠松的泥渣。他蹲在那道人形旁，用手指轻轻碰了碰，泥是湿的，有体温的残余。人形的一侧，有几根极细的草须，从鞋底脱落，整齐地指向西南方向。
他的心跳得又重又急，像有人在胸膛里擂战鼓。
“郑大人，往西南追。”他站起身，声音压得极低，却像刀锋出鞘，“她刚才还在这里，不会走远。叫人上来，围住这片山。但不要吹号，不要放烟，像网一样慢慢收。”
郑百户立刻转身去传讯。赫连骁独自沿那方向追去，弓已握在左手里，箭扣在弦上。他走得极快，却几乎没有声响，像一匹穿林的狼。山风从他耳畔掠过，那些树的影子在晨光里拖得又长又淡。他忽然想起第一次与萧若瑾比箭时她那双眼睛，又亮又烈。他不能让她那样一双眼，熄灭在这荒山野岭里。
追出约半里路，他看到一棵老松树下的草有压痕，像有人在这里短暂停留过。他蹲下，在草窝里摸到一颗极小的珠子，米粒大，象牙白，是萧若瑾耳铛上垂下的珍珠。珠子中间裂了一条细纹，是被牙齿咬断的。她把耳铛咬下来，丢在这里。