“我哪有那么娇气——”萧若瑾还要反驳，被萧元琮一个眼神止住。
“你现在最该做的，就是乖乖回宫。”萧元琮道，“剩下的事，交给哥哥们。”
他这话是对萧若瑾说的，目光却越过她，落在赫连骁身上。两个少年在晨光中对视了一瞬。萧元琮轻轻点了点头，没有说谢，但那个点头里的分量，比任何谢字都重。赫连骁也点了一下头，像两个并肩打过一仗的士兵，无需多言。
萧若瑾被扶上了萧元琮的马。那马极温顺，走得稳稳当当。萧元琮翻身上了自己的马，与赫连骁一左一右护在旁边。三人沿着山道慢慢往下走。太阳升起来了，光照在山路上，把一切都镀了一层金。萧若瑾挺直了背，忽然说：“哥，那个青衫人，是流民营的小吏。我见过他。他刚才想烧了那屋子，把我和他自己都烧死。可他为什么恨赫连骁？为什么恨我？”
“不是恨你。”赫连骁开口，声音低沉，“他是想用你的事，搅得大燕与北凉开战。他们这种人，不怕乱，就怕天下太平。”
“可他也是大燕子民。”萧若瑾皱起眉。
“所以才更要查。”萧元琮接道，“这件事不是几个人的勾当。从你被劫到留下北凉标记，再到想嫁祸北凉，环环相扣。你今日受的苦，不能白受。这些人背后还有谁，哥哥会替你一个一个揪出来。”
萧若瑾不说话了。她攥着马鞍，低头看着马颈上被风拂动的鬃毛。她想起阿娘说过，不要做被人当成的棋子。可如今，她到底还是被当成了棋盘上的一颗棋。幸好，这颗棋自己会跑、会咬断耳铛、会画假路标。而这盘棋，她也终于从旁观者，变成了置身局中的人。
“赫连骁。”她忽然唤他。
“在。”
“回宫以后，你同我一起去见阿娘。今天的事，得让她亲口谢你。”她顿了顿，嘴角扬了扬，“不过你最好洗干净点。她要看见你这一身血泥，会先骂我。”
“我先回西华门换衣服。”赫连骁道，“你好好养着。等你能走路了，我再与你说那些人的来历——有些事，我查了这一个月，刚摸到边。”
萧元琮转头看他：“你查了什么？”
“北凉旧部来降的那些人里，有孛儿帖的暗桩，混在流民里。公主遇劫的路线，就是这拨人踩的点。”赫连骁勒了勒马，与他并骑而行，压低声音，“太子殿下，这件事，我脱不了干系。因为我，公主才被卷进来。”
“你早知道了？”
“前日才确认。所以今日即便公主不出门，我也会来找你。”他苦笑了一下，“可惜还是晚了一步。”
“不怪你。”萧元琮道，目光平视前方，声音却很重，“怪那些想借刀杀人的人。他们要动我的妹妹，得先踏过我这关。而这一关，我还没开始摆。”
他扬鞭催马，朝山下的官道驶去。赫连骁跟在后面，把马催快，始终护在萧若瑾身侧。山风从背后吹来，把三个少年的衣袍鼓得猎猎作响。
凤仪宫里，江澹宁几乎一夜未眠。萧叙宸派了三个太医随时候命，又让云袖备好干净的衣裳和药箱，连最细软的棉布都翻了出来。她坐在花厅门口，眼睛望着宫门的方向，身体却纹丝不动，像一座压着雷霆的佛。直到一个内侍飞奔进来，摔跪在阶下，颤声禀报：
“皇后殿下！公主平安！太子与三皇子正护送回宫，约莫半个时辰后到！”
她闭了闭眼，再睁开时，那双眼睛里终于有了水光。她扶住门框慢慢站起来，声音很轻：“去准备热水，公主要擦身。再加一碗冰镇酸梅汤，她受了惊吓，喝点甜的。还有，去乾元宫告诉陛下。他若在议事，也让他知道。”
内侍应声而去。江澹宁走到院中，仰起脸。七月的阳光明晃晃地照下来，像要把所有的阴霾都烧干。她轻轻呼出一口气，像把憋了一整夜的焦灼、恐惧、愤怒，都一点一点吐了出去。
然后她整了整衣襟，转身对云袖道：“开大门。我要亲眼看她下马。”
萧若瑾是被萧元琮抱下马的。她已经换上了随行医官备的软底鞋，脚伤不重，只是走得慢。但萧元琮不许她逞强，一把抱起她，像抱着半大的孩子，穿过凤仪宫的院子。
萧元琤和萧若瑶早等在那里，一个红着眼眶，一个已经哭成了花脸。萧元琤扑过来，抱住萧若瑾的胳膊，把脸埋进她袖子里，抽抽噎噎地说：“姐姐……我以为你回不来了……”
“你姐姐命大。”萧若瑾摸摸他的头，又朝萧元琤抬了抬下巴，“喂，你哭什么？男儿有泪不轻弹。”
“我没哭！”萧元琤扭开脸，袖子在眼睛上狠狠一擦，“我那是被风沙迷了眼睛。你才哭了。”
“你眼睛红得比石榴花还艳。”萧若瑾笑他。
江澹宁站在正殿阶前，没有动。她看着萧元琮把妹妹抱上台阶，看着她满身狼狈又满脸笑意的模样，眼里的泪终于掉了一滴下来，很快被她用帕子摁去。她上前一步，张开手，萧若瑾从哥哥怀里溜下来，踉跄两步扑进母亲怀里，把脸深深埋进她肩窝。
“阿娘，我回来了。”她闷声说，嗓音像被眼泪泡软了。
“回来就好。”江澹宁紧紧抱住她，下巴抵在她的发顶，那上面还沾着草屑和灰土，混着汗味。她一滴泪都没再掉，只把人抱得更紧，像要把女儿重新嵌回自己的骨血里，“先去洗。天塌下来，也有阿娘在。”
萧若瑾在她怀里点了点头，忽然偏过头，在江澹宁耳边极轻地说：“阿娘，我骗了那个坏蛋。他信了。我是不是……也算有点用？”
江澹宁的泪意差点又涌上来。她捧着女儿的脸，认真道：“你从头到尾都做得极好。你父皇会为你骄傲。”
“阿娘呢？”
“阿娘一直为你骄傲。”她在女儿额头上极轻地亲了一下，“去洗吧，酸梅汤在桌上。”