萧若瑾看了她很久。她忽然发现，许昭并不像自己以为的那般深不可测。她只是害怕。一边怕外祖的旧事把家族拖进万劫不复，一边怕自己瞒着不说，会让更多人死在那片“比命还大”的草里。她所有的妥帖和圆滑，不过是一个十五岁姑娘在重压之下磨出来的壳。
“你做得很好。”萧若瑾轻声道，“刘家集的事，我会让人加倍小心。你外祖那句‘里面埋着的东西’，我们不会让它再伤到任何人。”
许昭终于没忍住，一滴泪从腮边滚下来。她飞快地用袖口擦去，露出一个极轻的笑：“公主，臣女从前总想着，若有机会像您一样骑马出京，去边地看一看外祖说过的星子，该多好。如今才知道，那些星子下面，原来压着这么多旧事。”
“那便等旧事清了，你亲自去看。”萧若瑾说，“我若去西宁，你可愿同我一道？”
许昭怔住。她看着萧若瑾，眼里那点水光还没有干，却慢慢透出亮来。她重重地点了点头：“臣女愿意。”
萧若瑾笑了。她忽然觉得，许昭这枚“棋子”，其实和她一样，不过是被逼着早早入了局。可只要手里还握着刀，便能从棋子的命里闯出去。她握了握许昭的手，指尖冰得厉害，却极稳。
“你等我消息。”她低声道，“这几日，把你能记得的旧事都写下来。尤其是你外祖提过的人名、地名，哪怕只字片语，都别漏。写完了，直接交给我。”
许昭应下。萧若瑾没再多留，转身推门出去。雪已经停了，日光清冽如酒，泼在宫墙与老槐之间。她沿着来路往回走，心里那些散乱的线头，正一根一根往一个方向上收束。刘家集，周秉文，孛儿帖身边的中原谋士，还有刘桐旧部在边军里的暗线。这些看似各不相干的人和事，其实早被同一条绳子串着。而那绳子的一端，此刻可能就握在西宁的风雪里，握在赫连骁和萧元琮即将撞上的敌人手里。
她回到凤仪宫时，云袖正给江澹宁换茶。萧若瑾把许昭的话一五一十说了。江澹宁听完，只“嗯”了一声，便提笔在纸上写了几个字，交给云袖：“送去乾元宫。让陛下亲阅。”
云袖走了之后，江澹宁才看向萧若瑾：“沈寒舟已经进了刘家集。半个时辰前飞鸽传回，说那镇子表面平静，内里却有七处宅子都通着同一片地窖。地窖口子被雪盖着，若不是提前得了消息，根本看不出。”
“里头有什么？”萧若瑾问。
“粮食，火器，还有一批没开刃的刀。”江澹宁声音很淡，却字字如锤，“够在西北三镇同时举事。你当年那根草须，指的不只是方向，是真正戳到了他们的暗巢。”
萧若瑾没说话。她走到窗边，北风从半开的窗缝里灌进来，冷得人清醒。她想起十二岁那个满是霉味的草棚，想起身后磨出的人形拖痕，想起鞋底那截草须。原来一个孩子情急之下的求生之举，竟真的可以搅动三年后的一局棋。
“阿娘，给哥传信吧。”她回过头，眼睛里有一种极坚定的光，“告诉他，刘家集的刀没有开刃，说明他们还没准备好。但火器已经囤了。若是等雪化了，路通了，那些东西就会分成几路运出去。要动，就趁现在。”
江澹宁看着她，眼底有赞许，也有心疼。她轻轻点头：“我已经让人拟了密信。今晚会随北线军报一起发出去。你哥会知道该怎么做。”
萧若瑾吁了一口气，像把悬了半日的心放回了原处。她挨着母亲坐下，把脸靠进她肩头。窗外，夕阳正把宫墙上的残雪染成一片淡金。她低声说：“阿娘，我真想现在就去西宁。”
“快了。”江澹宁揽住她，一下一下轻抚她的发，“等这阵风过去，你就去吧。骑你父皇赐的那匹照夜玉狮子去。那马快，能追上你想追的人。”
萧若瑾“扑哧”一声笑出来，耳根却红得厉害。她没抬头，只闷闷道：“阿娘怎么连马都替我选好了。”
“儿行千里，马不能慢。”江澹宁笑着说，“我替你选马，也是替我自己安心。你到了西宁，要替你哥分忧，也要替自己看清楚。有些路，马跑得到，心未必一下子能到。可只要你去了，便不算迟。”
萧若瑾轻轻“嗯”了一声。她闭上眼，听着窗外风声和远处隐约的宫漏。她知道，西宁的风雪里，有一个人在等她。也知道，等这场雪过去，她一定会骑上那匹照夜玉狮子，去奔赴她自己的战场。
而那时候，她不会再只是被救的那一个。她会和萧元琮、赫连骁并肩站在北地的风里，把大燕的月亮，稳稳地举在刀锋之上。
西宁的雪在入夜后停了。风却更紧，从北凉草原深处压过来，像有无数把钝刀贴着地皮刮。行辕议事厅里燃着四个火盆，炭气混着牛皮地图的腥味，熏得人额角发沉。萧元琮坐在案后，面前摊着刚从京城飞来的密信。信纸极薄，字迹细小，是江澹宁的亲笔暗语。他逐字读完，又读一遍，才把纸按进火盆边的炭灰里。火舌窜起来，映得他眼底一片赤色。
“刘家集。”他低声重复，像在嚼一枚生铁。裴照站在下首，面色铁青：“末将已派人星夜去凉州调两哨轻骑，若沈大人那边得了实据，我们就先断北线三条运道。只是若真如皇后信中所说，刘家集地窖里的火器与未开刃的刀是同一批，那便不是几个暗桩的事，是西线有人暗中养着一支兵。”
萧元琮没接话。他起身走到舆图前，指尖从西宁划向西北方向的一个小点——刘家集，离西宁七百余里，中间隔着两处山口、一条冰河。若雪化路通，轻骑两昼夜可到。若绕行北凉草原边缘，五日。那些人把暗巢选在此处，既不在边军最密处，也不在京城眼皮下，却能同时策应凉州、陇西与北线。若真让那批火器散出去，西北三镇一夜之间就能烧起来。