“那你明日回京，路上别骑马骑太猛。”萧若瑾说，“回京要小半月，路长着呢。”
“我知道。”赫连骁说。他看了她一会儿，忽然低声道：“我今晚来，是有句话想先跟你说。回京之后，你是公主，我是边将。有些事，不能像在草场上那样。”
萧若瑾把碗放下，抬头看他：“什么事不能？”
“你明白。”赫连骁说。火光在他身后，把他的脸映得半明半暗，“我不怕西宁的风，也不怕王庭的刀。可你不一样。京城里那些人的眼睛，比北凉的雪还冷。”
“他们再冷，也冷不过我在北山废猎屋外等死的那夜。”萧若瑾站起来，走到他面前。她比他还矮许多，气势却足得惊人：“赫连骁，你听好了。我连孛儿帖的眼睛都看过，还怕什么京城冷眼？你只管跟我回去。别的事，我来。”
赫连骁看着她，像要把她这副又倔又亮的模样刻进骨头里。他终于笑了，笑得极轻，眼里却有些发潮。他说：“好。我跟你回去。”
第二日清早，凉州城北门大开。萧元琮带着一队轻骑，萧若瑾带着自己的锦衣卫，赫连骁领着几个黑旗营老卒，押着周行简和一应人犯，离了凉州，朝东南官道而去。凉州的百姓挤在街边看，有人朝萧元琮磕头，有人把风干的枣子往军士手里塞。风还是硬的，可日头极好，照得整条官道亮堂堂的，像被水洗过。
行了十余日，京城已近。萧若瑾在路上又收到一封江澹宁的信。信里只写了三行：你父皇已免了你此次选秀，许你自行择婿。户部已在核对西宁旧部安置粮饷。许昭安好，在府中等你回来。阿娘在凤仪宫温了桂花糖藕。
萧若瑾把信读了三遍，眼眶有些发酸。她没把信给赫连骁看，只在他问起时，说：“阿娘说府里做了我爱吃的菜。”
赫连骁“嗯”了一声，没再多问。可萧若瑾知道，他心里门儿清。回京之后，他们之间就不是两个人骑马走在风里那么简单了。她得把这段路，从边关走进宫门，再走到阿娘和父皇面前。她不急。她有一辈子。
又三日，京城西面城墙出现在暮色里。晚霞烧得满天通红，城门上头旌旗翻卷，像在风里铺开一条归家的路。萧若瑾骑在照夜玉狮子上，回头望了一眼西边。那里，最后一缕霞光正沉下去，像谁把一盏旧灯轻轻按灭。她转过头，看向身旁的赫连骁。
“看到没有？”她说，“我们回来了。”
赫连骁也正望着那城墙。他离京时，她还是个会哭的孩子。如今再回来，她已能与他并骑入城。他说：“看到了。城里亮着灯。”
萧若瑾笑了。她踢了踢马腹，白马小跑起来。身后，萧元琮的轻骑和黑旗营的老卒依次跟上，像两条从西边荒原里流淌出来的河，汇进京城外最后一抹光里。
城门在他们面前缓缓打开。凤仪宫的灯，该是亮了。
回京之后，日子像被谁从刀口上轻轻放下，忽然慢了下来。
萧若瑾在凤仪宫住了小半月。阿娘每日让御厨炖些温补的汤水，不重样地往她屋里送，又命人把旧年存的桂花糖藕重新蒸了，甜香从廊下一路漫到阶前。她左肩的淤青渐退，夜里终于能侧身睡个整觉。只是总梦见老狼沟的雨，梦见赫连骁站在洞口，雨把刀光和背影都浇得模糊。醒来时，枕边有一小片从窗外漏进来的月光，像谁在黑暗里轻轻放了一盏灯。
父皇见过赫连骁两次。一次是在勤政殿的西暖阁，问北凉旧部的事；一次是在承明殿外长廊上，像是偶遇。萧若瑾后来听江澹宁说，父皇在第二日早朝后，把英国公的折子按下了，只批了一句：“边将骁勇，旧部可用，功过再议。”她心里便安了大半。
萧元琮回京后忙得脚不沾地。户部核西宁旧部粮饷，兵部议北线换防，刑部审周行简父子，一堆事压着，偏还每天差人送些宫里新做的点心到凤仪宫，说是太子妃特意吩咐的。萧若瑾笑他：“哥哥这是拿点心堵我的嘴，怕我再去北边闯祸。”萧元琮只道：“你少去北边。赫连骁在那里，自会替你看着。”她听了也不反驳，只把一块枣泥糕慢慢吃完。
许昭来过一次。他瘦了些，人却精神，说话时总忍不住朝门外看。萧若瑾笑他：“看什么？我这儿又没老虎。”许昭脸一红，低声道：“我是看四殿下在不在。他前几日寻我下棋，输了三盘，还说不让我跟公主多说话。”萧若瑾愣了一愣，随即反应过来，笑得肩膀直抖。许昭也笑，到底没说破。
赫连骁住在西华门外的驿馆里，等着户部和兵部把西宁旧部的安置折子敲定。他这人闲不住，每日清早便去南城马场骑几圈马，有时也去京畿大营看西宁调来的马匹。朝中无人敢明着为难他，但私底下的闲话像墙根新雪，看着薄，踩上去咯吱响。有说他是北凉旧部出身，难堪大用；有说公主与他过从甚密，不合成例；更有几个老酸儒上了折子，说边将不宜久留京中，恐生非分之心。折子进了宫，父皇留中不发。
萧若瑾知道这些，只当没听见。她每日该给阿娘请安就请安，该去马场看马就看马，偶尔在路上遇见赫连骁，两人也不刻意避人，只并着马走一段，说些西宁草场上的旧话。朝臣们越看越不是滋味，可偏偏皇上和太子都不发话。江澹宁有日来凤仪宫喝茶，笑她：“你现在像把没出鞘的小刀，谁碰谁扎手。”萧若瑾说：“我还没出鞘呢。”江澹宁用扇子掩嘴笑：“等出鞘时，怕是半个朝堂都要跪着听。”两个姑娘笑作一团，把廊下打盹的猫都惊走了。
三月中，宫里传下旨意：命赫连骁为西宁卫指挥使，领旧部屯驻西宁西境，镇守边地。又命萧若瑾随太子妃往皇寺进香还愿，恩准其往西宁养马。圣旨措辞极温和，像用春水研的墨，可满朝都听出了意思。皇上既不拦，也不明说，只把人放在西宁，公主也准去西宁，剩下的交给时间。那几道说闲话的折子，像雪片落进温水里，再没声了。