话落，沈朝露又觉不妥，忙补充：“不笑时也好看的。”
“……”
谢清砚指尖微颤，不动声色：“今天就到这里吧，下学。”
“恭送先生，先生辛苦。”
沈朝露端端正正行了礼，待谢清砚身影走远，方才用双手去搓已然滚烫的脸。
“小姐，你看。”
翠柳突然指向墙头。
只见红缨面无表情，酷酷地从墙头跳下来，将食盒放石桌上。
“晚些我自会来取。”
说完，又攀着树上墙，翻身不见了。
沈朝露忙去看食盒，大喜：“我就说是红烧肉和葱油饼吧！”
这书可读的太值了。
双目失明后，卫烽听觉敏锐异常，将师生二人对话，听了个七八成。
倒是稀奇。
如今，人人都想教他做人。
可他偏不想做人，要做，就做那能索命的恶鬼。
如此想时，气血翻涌，烦躁异常。
卫烽这日，砸了手边所有能砸的东西。
同一时刻，御书房。
龙涎香在鎏金香炉中缓缓盘旋，宣明帝放下手中文书，看一眼来请安的太子。
“听说安亲王又熬过来了。”
声音听不出喜怒。
卫煊恭谨道：“四弟吉人天相，实乃父皇洪福庇佑。”
宣明帝扯唇，“朕看是他命硬。”
他缓缓起身，走到悬挂的‘大楚疆域图’前，手指掠过北境那条蜿蜒的边境线，轻声喃喃：“他得活着呀。”
只要他活着，北狄那位新单于，就不敢轻易撕毁盟约。
西凉，南诏，东夷就不敢亮出爪牙。
但……毕竟废了。
时日一长，那些虎视眈眈的豺狼们，必然按捺不住。
他不得不承认，走差了一步棋……可非他本意。
他以为，伴着年岁增长，卫烽会懂得收敛锋芒。
以为半年前那一战，那小子在等待中，就该窥探到玄机，就该适可而止。
牺牲一两座城池又如何呢？
认输一次又如何呢？
明知踏出去便是深渊，还要执迷不悟，匹夫之勇！
是天意，也是命数。
宣明帝叹了口气，转过身，目光如古井寒潭般看向太子：“断臂求生不可怕，但得忍得了痛，还得有重新长出来的本事。”
那眼神，仿佛利刃，劈开了所有的伪装。
卫煊背脊发凉，跪地道：“儿臣谨记父皇教诲。”
然，断臂之痛，于他而言，又不是第一次了，早已麻木。
只是偶尔，午夜惊梦。
梦见自己坐在龙椅上，下面跪满了人，心里却空荡荡的。
好像心脏早就被人徒手掏走了似的，冷得他蜷缩起来，像一条被抽了脊骨的蛇。
但这些，不必与人言，也不能言。
他是储君，未来的天子。
从生下来那一刻起，注定走的就是一条不归路。
一条必须不断舍弃、不断背叛、不断将柔软的心肠锻打成铁石，才能活下去的路。
“起来吧。”宣明帝语气意味深长：“大楚四面楚歌，绝不能掉以轻心，身为储君，眼光不能只困在这四四方方的朝堂内。”
他指尖重重敲在北境那道防线上：“守江山，靠的不是金銮殿上那几句漂亮话。而是这里，得有人肯为你卖命，肯把后背交给你……”
话说到这里，宣明帝顿了顿。
卫煊垂首，心脏突然感到利刃刺中的痛意。
他指尖颤了颤，便听宣明帝继续道：“朕听说，上月北营校场演武，你亲点的那个指挥使，连最基本的冲锋阵都摆不利索。”
他一声冷哼，在寂静的书房里格外刺耳：“军心这东西，看不见，摸不着，你自己好好掂量。”
“儿臣明白。”
卫煊深吸一口气，忽然抬头，“父皇，儿臣有一请。”
“讲。”
“儿臣想娶沈巍之女沈朝露，为继太子妃。”
御书房内，瞬间寂静。
宣明帝眯起眼睛，“老镇北将军沈巍？”
“正是。”
卫煊一鼓作气：“沈老将军虽已故去，但在军中威望犹存。沈家满门忠烈，若儿臣能娶沈家女，必能安抚军心，彰显朝廷不忘功臣之后。”
宣明帝盯着他看了许久，忽然笑了：“朕还以为，你会重蹈覆辙，娶宋家女为太子妃。”
一句重蹈覆辙令卫煊心头一跳，忙惶恐跪地：“父皇明鉴。”
“儿臣若娶宋家女，不过是锦上添花，宋家已是皇室姻亲，再加一层，于大局无益。”
“但沈家不同，沈巍生前是北境军魂，他的女儿便是军心的象征。朔风军一事，本就诸多争议，儿臣思来想去，唯有高待沈家女，方才抚慰军心。”
“儿臣此举，不为私情，只为江山。”
卫煊抬起头，眼神坦荡：“父皇春秋鼎盛，大位之事，儿臣从不敢妄念。儿臣所思所想，只是如何替父皇分忧，如何稳固大楚根基。”
一番话说得滴水不漏。
既表了忠心，又显了格局。
宣明帝却一时沉默，莫名的有些难过。
他看着这个儿子，看着他温润如玉的面容，恳切真挚的眼神，好似一张完美假面。
他又透过这张脸，想起他的另一个儿子，卫烽。
那其实才是他最得意的儿子。
像极了他年轻的时候，聪锐，悍勇，心怀热血。
他从未想过，要真的毁了这个儿子。
可帝王家，容不下太多的‘优秀’
储君之位即定，便容不得动摇。
“沈朝露……”宣明帝缓缓重复这个名字，“那丫头，今年十五了吧？”
卫煊：“是，刚及笄。”
宣明帝像个寻常老父亲一般问道：“性子如何？”
“将门虎女，活泼率真，重情重义。”卫煊斟酌着词句，“虽有时任性，但心地纯善。”
宣明帝笑了笑，“在这皇宫里，纯善可不是什么好事。”
他顿了顿，又问：“若朕准了，你打算如何待她？”
卫煊毫不犹豫：“儿臣必以太子妃之礼相待，敬之重之。沈家满门忠烈，儿臣绝不让功臣之后受半分委屈。”
话说得漂亮。
但宣明帝听出了弦外之音，敬之重之，却未必爱之。
他要的，是沈家这块招牌，是北境军心的归附。
无论是谢家女，沈家女，还是宋家女……都不过是棋盘上，一枚枚刻着不同家徽的棋子而已。
宣明帝看着儿子低垂的眉眼，那恭顺的表象下，是与自己如出一辙的冰冷算计。
他忽然就笑出了声，“太子越来越像朕了。”
是肯定，也是诅咒。
卫煊退出御书房时，后背的冷汗已经浸透了中衣。
寒风一吹，冷进了心里。
像朕？
他的父皇，踩着兄弟的尸骨登基，逼死生母稳固皇权，为了平衡朝局，连最宠爱的妃嫔都能亲手赐死。
而他卫煊，如今也活成了这般模样？
次日，东宫的赏赐就送到了将军府。