这日，宣明帝并没有立即给答案。
他只说，会‘酌情思量’。
但殿中众人，哪个不是人精？
此事，已成。
只是帝王需要时间，给这道恩旨蒙上一层‘深思熟虑’的面纱，好让各方体面。
宫宴散时，已是月上中天。
百官勋贵鱼贯而出，宫灯在夜风中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短，像极了他们此刻七上八下的心思。
宋三愿要去向郦贵妃请安，依旧低着头，步履平稳。
可经过她身边的那些目光，却与来时截然不同了。
再无人敢将她视为‘无知妇人’。
几位素来持重的宗亲老臣，甚至在她经过时，微微侧身，颔首示意。
倒不是对王妃的礼节，或许是对一个对手的尊重与认可。
这对手，是安王妃，更是她背后的安亲王。
“冯公。”
一位须发皆白的翰林学士，低声与冯老太傅叹道：“这位安王妃不简单啊。”
冯老太傅闻言只是捻须不语，浑浊的老眼里却掠过一丝精光。
宋三愿是何出身，是何性情，他能不了解？
哪里是安王妃不简单，分明是安亲王不简单啊！
或许，是他棋差一步？
然，已无退路。
直到出了宫门，登上自家马车，冯老太傅这才看向一路沉着脸的外孙女。
“今日，可看明白了？”
宋青瑶咬紧下唇，语气不服：“孙女不明白……她分明就是诡辩！巧言令色！”
冯老太傅冷笑一声，打断她：“那你就该学学，如何‘诡’得让人哑口无言，如何‘巧’得让陛下都不得不让步。”
“你以为她赢在口舌？”
老人意味深长：“她是赢在了分寸。”
句句不提平反，却字字都在叫屈。
从头到尾，没说过一句朝廷的不是，没指摘过任何人。
可所有人，包括陛下，听完她的陈情，都觉得朝廷亏欠了安亲王。
高明啊！
即便是安亲王授意指点，此女能如此有条不紊，亦是难得。
冯老太傅再看宋青瑶，语气不免有些失望：“你再看看你，众目睽睽下，又是瞪人，又是绞帕子，大失风度！”
宋青瑶眼泪终于掉下来，混合着不甘与怨恨：“我没有……我只是……”
冯老太傅声音陡然严厉，“以后入了东宫，你最好收起后院争宠的下作手段。”
他闭了闭眼，再睁开时，已恢复平静：“瑶儿，记住外祖父今日的话。”
“往后行事，一定要沉得住气，多看，多听，少说。”
“更莫要小看任何人，尤其是那些，你曾经踩在脚下的人。”
“能从泥里爬起来的人……”
老人的声音低下去，带着某种宿命般的寒意，“骨头，往往比站在高处的人，更硬，也更锋利。”
宋青瑶含泪点头，“孙女谨记外祖父教诲。”
马车在青石板上辘辘而行。
车外，隐隐传来其他马车里压低的议论声：
“这位安王妃，怕是藏拙啊！”
“何止藏拙？简直是扮猪吃虎。”
“安亲王倒是捡到宝了……”
“嘘！慎言。不过话说回来，若安亲王真能南下养病，于朝局未必不是好事。”
“是啊，走了，大家都清净……”
那些话语，像一根根细针，透过车帘缝隙，扎进宋青瑶的耳朵里。
她死死攥着衣角，指节泛白。
她还是想不通……
凭什么那个厨娘生的贱种，能站在金殿上，对着天下最尊贵的人侃侃而谈？
凭什么她宋三愿，一个本该在泥里腐烂的庶女，如今却成了众人嘴里‘不简单’的人物？
而她宋青瑶，堂堂侯府嫡女，却要被外祖父训斥。
恨意，像毒藤，在她心里疯长。
缠紧了心脏，勒出了血。
她可以输给任何人，但绝不能输给宋三愿。
马车驶过长街，窗外灯火阑珊。
宋青瑶缓缓抬起眼，看向皇宫的方向。
那里，是权力的中心，是她梦寐以求要爬上去的地方。
至于宋三愿……
她无声地念着这个名字。
你等着。
江南养病？
那你就永远别回来了。
夜色，吞没了她眼中淬毒的寒光。
而此刻的宋三愿，跪于郦贵妃跟前，却无话可说。
方才殿上的巧舌如簧、步步为营，仿佛耗尽了毕生气力。
此刻的她，褪去所有机锋与伪装，只剩下近乎虚脱的平静。
殿内只闻更漏滴滴答答，和彼此压抑的呼吸。
良久，郦贵妃终于几不可闻地叹息了一声。
她缓缓起身，走到宋三愿面前，弯腰稳稳扶住宋三愿的手臂。
“起来吧。”
“谢母妃。”
宋三愿借力站起，膝盖因久跪而酸麻刺痛，身子晃了晃。
郦贵妃没有松手，反而顺势将她，结结实实地拥入了怀中。
没有言语。
只是一个母亲般紧实的拥抱。
宋三愿浑身僵硬了一瞬。
鼻尖萦绕着贵妃身上淡淡的檀香，与芸娘身上温暖的皂角气息截然不同，却同样让人眼眶发热。
她能感觉到贵妃的手臂在微微颤抖，感觉到一滴温热，悄然没入自己颈侧的衣料。
滚烫的像熔岩，灼穿了彼此间所有的防备。
宋三愿闭上眼，终于放任自己将额头轻轻抵在贵妃肩上，放任浑身的力气一点点卸去。
不知过了多久，郦贵妃才缓缓松开她，后退半步，双手却仍握着她的手臂。
她抬起眼，细细端详着宋三愿的脸，目光复杂难言，最终化为一句极轻的：“苦了你了。”
这是以一个婆母的身份，承认了儿媳的艰难，体谅她的不易，也为将她卷入这旋涡而歉疚。
宋三愿摇头，想说什么，喉咙却哽得发不出声音。
郦贵妃轻声：“江南是个好地方，暖和，水也养人。”
她顿了顿，目光望向殿外沉沉夜色，仿佛透过宫墙，看到了遥远的南方。
“烽儿小时候，最怕冷。一到冬日就咳嗽，太医总说肺弱，本宫那时就想，若能带他去江南住些时日，该多好。”
她收回目光，重新看向宋三愿，眼底深处藏着难以言喻的托付与恳求：“如今你能带他去，很好。”
“好好照顾他，也好好照顾你自己。”
她这样说，宋三愿心中更有数，重重点头间，泪水无声滑落：“是，母妃也要保重。”
郦贵妃微微颔首，松开手，从腕上褪下一只成色极普通的白玉镯，拉过宋三愿的手，轻轻为她戴上。
“这不是赏赐，是烽儿第一次打了胜仗，用赏银给本宫买的。不值什么钱，但他挑了很久。”
与她上次赏宋三愿的不同。
郦贵妃最后握住宋三愿戴着镯子的手，说道：“如今给你，替本宫陪着他。”
“回去吧，别让烽儿等久了。”
宋三愿确实是归心似箭。
却也近府情怯……王爷知晓后，不知又要怎么生气了。