众人心里都明镜似的，那姑娘性子娇憨却懂事，定是躲在府中某个角落，抱着膝盖偷偷抹泪。宋三愿心头酸涩，知道那丫头的不舍，也懂她的倔强。
倒是沈老太君，匆匆赶来，脸上满是急切与牵挂。
她快步上前，一把握住宋三愿的手，指尖微凉，却握得极紧，又抬眼，牢牢看着卫烽。
千言万语堵在喉间，最终只化作一句哽咽又沉甸甸的‘珍重’。
身后的老嬷嬷递上包袱，解释说：“事情突然，实在来不及准备，里面都是些疗伤保命的珍稀药材，请王妃收下。”
宋三愿眼眶发酸，“使不得，还是祖母留着……”
老太君打断她的推辞：“王妃这一声祖母，老身受之有愧……旁的不多说，你们俩，一定要照顾好自己，也照顾好彼此。”
“老身不求二位前路顺遂无忧，只求你们能平安康健，早日归来。”
卫烽实在不擅长告别，只道：“老太君保重。”
话音刚落，忽闻嘈杂声。
“总算是赶上了。”
“王爷，王妃……”
常来王府的几名老兵，闻讯匆匆赶来。
见到人了，却又不知说什么好。
只一遍遍地说着：“王爷，王妃，一路珍重。”
“我等在京，定守好本分，不负王妃所托！”
“盼王爷王妃早日归来……”
声声郑重，震得人心头发烫。
待马车走远了，卫烽才疑惑问道：“王妃又做了什么事，是本王不知道的？”
宋三愿弯眼一笑，声音轻软道：“暂时保密。”
……
城门高阔，风卷旌旗。
宣明帝负手而立，望着远处那辆渐行渐远的马车。
辘辘的车轮声早已听不见，只剩一个小小的黑点，慢慢融入官道尽头的暮色里。
太子卫煊站在他身侧，垂着眼，不知在想什么。
良久，宣明帝开口，声音被风吹得有些散：“可知朕为何，早早就立了你为太子？”
太子心头一凛，面上却不动声色，躬身道：
“父皇是仁君，亦是慈父。早早立储，是为固国本，安人心。”
宣明帝听着，嘴角扯了扯。
仁君。
慈父。
这两个词，落在他耳里，竟有几分讽刺。
“朕登基那年，你才三岁。”
宣明帝的声音，被风吹得有些飘忽，像是在说一件很久远的事。
“那一年，朕的几个兄弟，死的死，废的废。先帝的皇子，最后只剩下朕一人。”
太子的头垂得更低了些。
那是段被掩埋的历史，是只有眼前的帝王才能提的忌讳。
宣明帝深深看太子一眼，眼底翻涌着无人能懂的复杂。
他这一生，也曾热血赤忱，只求做好为人子，为人臣的本份。
后来，他被逼上一条不归路……
午夜梦回，常常被当年的血与火惊醒。
所以登基之初，他便在心底立誓，绝不叫骨肉相残的悲剧，在自己儿子身上重演。
可时至今日，他才明白，皇权之下，哪有真正的公平。
他小心翼翼平衡了这么多年，终究还是走偏了一步……将自己最喜欢的儿子，逼上绝路。
废其目，折其翼，远放江南。
不算杀，却也不算饶。
可笑，可悲，可叹。
那晚，冯老太傅跪在殿中，满头白发，为侯府、为外孙女泣血哀求。
宣明帝当时只淡淡问了一句：“太傅可有后悔？”
冯太傅愣了许久，叩首，血流沾地，高唱道：“落子无悔啊，陛下！”
是啊，落子无悔。
他这个皇帝，又何尝不是悔不得。
为君，他要顾全大局，有些事只能将错就错。
为父，他心里也疼。
可手心手背，终究不一样。
寻常人家，尚且做不到一碗水端平，何况他是帝王。
一个是储君，是国本，是他亲手铺好路的未来。
一个是功高震主、连他都要忌惮三分的铁血亲王。
取舍，早已经注定。
宣明帝闭上眼，再睁开时，所有温情与挣扎尽数敛去，只剩一身帝王冷寂。
他忽然转过身，看着太子。
那目光，沉沉的，像压着千钧重的东西。
“朕登基那日，在太庙发过誓，绝不让手足相残的惨剧，在朕的儿子们身上重演。”
太子心头一跳，忙跪了下去：“父皇圣明，儿臣与兄弟们……”
“朕知道。”宣明帝打断他，声音忽然轻了下去，“你这些年，做得不错。但你需记住，当断则断……自己把握。”
太子跪在地上，不敢抬头，心头却是地动山摇。
他听得出父皇的犹豫，可也听出了绝决。
宣明帝看着他。
像。
太像了。
他当年跪在先帝面前时，也是这副模样，恭顺，惶恐，又藏着一丝小心翼翼的试探。
这世间最残忍的事，莫过于生在帝王家。
终究是君不君，臣不臣，父子不像父子。
风从城楼上呼啸而过，吹得父子二人衣袂翻飞。
宣明帝鬓边霜色又浓了几分，目光再次沉沉地压在太子身上，一字一句道：“别让朕失望。”
送走宣明帝，太子长松一口气。
那一瞬间，他觉得自己像是从水里捞出来似的，后背的汗，凉得刺骨。
“子恒。”
陪在不远处的谢清砚上前一步，青衫飘逸，眉眼低敛：“殿下，臣在。”
太子转过身，目光幽深，直直望向他，眼底藏着几分试探与茫然：“你说，父皇到底是什么意思？他到底是怕孤容不下卫烽，还是怕孤守不住这储位？”
谢清砚垂着眼，语调平稳：“圣心难测，殿下何需费心去猜。臣以为，殿下只需守好本心，清楚自己要什么、该做什么，便足够了。”
太子看着他。忽然笑了。
“那你呢，子恒？”
他走近一步，盯着谢清砚的眼睛：“你想要什么？”
谢清砚撩起衣摆，跪了下去。
“臣不敢。”
太子低头看着他，目光审视。
若不是沈朝露，他几乎都要忘了这个昔日的小舅子。
突然提拔谢清砚到自己身边，又特意让他操办沈朝露的婚事，说到底，不过是敲打。
无论谢清砚与沈朝露之间，是否滋生过不该有的情愫，他都要清清楚楚地让谢清砚知道，沈朝露如今是他看上的人，是未来的太子妃，旁人哪怕有半分觊觎之心，都是死罪。
可这段时日相处下来，谢清砚的沉稳、妥帖与分寸感，却实实在在给了他一个惊喜。
尤其是替宋青川‘擦屁股’这件事，令人刮目相看。
干净利落，不留痕迹，三封遗书，三条人命，把所有的路堵得严严实实。
这样的人，放在眼皮底下，比放在外面更让人放心。
“行了，子恒。”
太子弯腰，亲手把谢清砚扶起来，在他肩上重重一拍，自信道：“孤知道你要什么。”