芸娘缓了缓，“你不是想赌吗？这便是我要的诚意。你做到了，我便给你想要的，甚至更多……你不敢，那就滚出这屋子，反正我已经赚够本了……”
“好。”宋青瑶眼神发狠，“我会让你看到结果。”
话落，她起身就走。
芸娘闭上眼，慢慢笑了。
笑得眼泪出来，笑声断断续续，像风吹破布，在空荡荡的屋子里回荡。
“老天爷太眷顾我了。”
她轻声自语：“我想都不敢想的事，竟有人愿意替我去做。成全。当然要成全。”
混沌中，她想起很多年前，宋青瑶还是那个偷偷塞糖给三愿的小奶团子，还会对着她的伤口呼呼……
如今，她跪在这里，要一副毒药，去干一件害人害己的事。
若干成了，颠覆皇权，改变历史都有可能。
但从另一个角度来说，那叫替天行道。
当今天子，弑父篡位，嫁祸忠良，导致戚姓大族全族覆灭……
“愿儿啊，”芸娘轻声：“娘都做到了……娘没有遗憾了……”
窗外的风轻轻吹过，像嘲弄，像悲鸣。
芸娘又想起父亲……
也许，是他们不甘心，泉下有知，无声推动了命运的齿轮。
这日，薛让来诊脉，欲言又止：“夫人已经熬不住了……”
芸娘眼皮都没抬一下，仿佛无关紧要。
薛让暗自叹息，心里跟明镜似的——冯氏日日喂给芸娘的 ‘心头血’，不过是芸娘故意设下的局，冯氏以为自己在拿捏芸娘，以为只要多献些血、多陪些笑脸，就能从芸娘口中套出保命的法子。
却不知，从头到尾，她都被芸娘耍得团团转。
他更清楚，冯氏身中母蛊之毒，本就无解。
母蛊寄生在芸娘体内，芸娘若去，母蛊便死，冯氏也会随之一命呜呼。
可芸娘偏不戳破，偏要给她虚假的希望，偶尔漏出半句似是而非的提示，便让冯氏心甘情愿地耗尽心血、百般讨好。
最可怕的是，冯氏竟对此深信不疑。
薛让忍不住提醒过冯氏一次。
可冯氏不信……
她不信一个被她踩了半辈子，连大声说话都不敢的妾室，怎么可能有胆量、有本事翻出这样的浪？
她只觉得是自己一时疏忽，才着了道。
只要她肯放低身段，给点好处，芸娘就该感恩戴德，乖乖把解药交出来。
这是冯氏一辈子的活法。
居高临下，施舍一切，死到临头，也不会相信被她踩在脚下的人，会有朝一日主宰她的命运。
芸娘也正是利用这一点，才能走到今日……
“薛大夫。”芸娘看着他，声音很轻：“尽早离开侯府这个是非地吧。”
薛让回过神，苦笑：“眼前，怕是走不成的。”
芸娘笑了笑，“有机会的……若想保命，可以去投靠安亲王。”
她顿了顿，“你的医术，对他有用。你想知道的秘密，也许也能在那里得到。”
薛让看着她瘦成一张纸的脸，心里涌上一股说不清的情绪。
是敬畏，也是悲凉。
芸娘这一生，替女儿铺路，替自己讨债……如今都做到了。
她看起来好累，是该歇歇了。
“多谢提点。”薛让不再多说，拎起药箱，轻手轻脚地退出去。
……
栗阳的事安排妥当后，卫烽一行人继续南下。
车马慢行，晓行夜宿，几日后，落脚于芜县。
在卫烽记忆里，芜县是鱼米之乡，河道纵横，良田千顷。
可如今，街面冷清，百姓愁眉苦脸，田里更是荒了大半。
卫七去打听，回来禀报：“说是闹虫灾，不知从哪来的虫子，两把钳子，专打洞，田埂都被钻塌了。稻苗刚插下去，根就被啃断。县里试了各种法子，越治越多，百姓苦不堪言。”
卫烽皱眉：“什么虫？”
卫七：“百姓叫它‘禾甲虫’，巴掌大，壳硬。往年也有，不严重，今年不知怎的，铺天盖地。有人说这东西是从河沟里爬出来的，沾了秽气。还有人说，那是死人的尸体变的，吃了要死人。前头有人饿极了煮来吃，上吐下泻，差点没命，从此更没人敢碰。”
卫烽让抓了几只来。
那虫子壳青黑，两钳有力，腹下多足，爬行迅速。
他听着卫七描述，眉头越皱越紧。
“本王听一个东夷商人提过……东夷多岛，岛上也有稻田，也闹虫灾。有一种虫，专在稻田打洞，咬根啃苗，和这个很像。”
卫七一惊：“王爷的意思是……”
卫烽没有回答，手指轻敲轮椅扶手。
他想起栗阳那些账册，那些被‘改道’的军粮，几乎都卖给了东夷商人。
从大楚买粮，再引虫毁田……好歹毒的手段。
再一想，真正的蛀虫其实是自家人，卫烽脸色十分难看。
宋三愿在一旁看着，心里一动，忽然想起那本手札里记过一样东西——东海有虫，壳红似火，烹之鲜美，且能入药，可补肾通络。
她跑去又翻了翻手札，找到批注的小字：此物畏高温，以猛火煮沸，佐重料去腥，方可食用。百姓不识，以为疫虫，惜哉。
宋三愿蹲在盆边看了半天，语出惊人：“王爷，我想把它煮了试试。”
话落，她大概说了说缘由。
卫烽懂她的意思，若能‘以吃治灾’，可谓是两全其美。
他早年，喜欢读各种奇闻杂书。
还真看到过这种法子……
“你确定是同一种吗？”卫烽问道。
宋三愿不确定，“不过，大同小异……若真有剧毒，很难大面积繁殖。对吧，吕老？”
她扭头，看向闻讯来凑热闹的吕老。
吕老正蹲在盆边翻来覆去地看那虫，闻言捻着胡子，沉吟道：“王妃这话，很有道理。老夫行医多年，但凡剧毒之物，多半稀少难寻。便是蛇蝎之流，也难见铺天盖地。这虫能泛滥至此，说明它本身毒性不大，或毒性集中在某处，可经由烹煮化解。”
“《本草拾遗》里也提过一物，叫‘螯虾’，形似海虾而小，生食有毒，必以沸水煮透，佐姜盐去其寒性。药用，主野鸡痿疮，清热解毒，利湿。”
他顿了顿，又道：“老夫以为，是同类的可能性比较大。不妨去头抽线，再用盐水泡一泡，再行烹煮，若真有毒，这几步怕是已经去得差不多了。”