宋明达本就病弱，又疯疯癫癫没了章法，被宋青川用力一推，便踉跄着摔倒在地
宋青川却并没就此罢休，扑上前，反掐住宋明达的脖颈，眼底是焚尽一切的悲愤。
“你一辈子自私凉薄，你不配为人，更不配为人父！”
宋青川声音哽咽，却又带着刺骨的恨意，“若不是你，侯府不会变成如今这般模样！若不是你，青瑶也不会变得如此阴狠歹毒！若不是你，我何至于落到这般境地！”
宋明达被掐得面色青紫，双手胡乱挣扎，嘴里还在含糊地念叨着 ‘回春丸’。
宋青川看着他这副疯癫模样，心底的绝望更甚，手上的力道又重了几分：“你害了自己，害了侯府，还要害我！你去死吧！”
他死死掐着，不肯松手。
直到宋明达的挣扎越来越弱，双眼翻白，彻底没了气息，才猛地松开手，瘫坐在地上。
宋青川大口喘气，浑身发抖，看着父亲的尸体，眼底没有半分愧疚，只有无尽的悲愤与空洞。“都是你的错……”
他喃喃自语，声音嘶哑，泪水混合着恨意滑落，“若不是你，这一切都不会发生……青瑶背叛我，侯府败落，全都是你的错！”
院子里的动静惊动了下人，丫鬟仆妇们推门进来，看到地上的尸体和瘫坐在一旁的宋青川，吓得魂飞魄散。
不知是谁一嗓子喊出去，半个侯府都听见了。
京兆尹来得很快，宋青川被带走时，脸色惨白，一句话都没说。
……
薛让趁乱，出了侯府。
刚拐过弯，就被一把匕首抵住腰眼，挟持到僻静处。
他看清来人，是个蓬头垢面的乞丐，衣衫褴褛，浑身泥垢，只一双眼睛又亮又狠。
此人正是时九，原是侯府的草料匠。
宋三愿出嫁那日，是他替她解围，护送她上的战马。
后来，芸娘怕他被报复，将积蓄给了他，助他逃离侯府。
没曾想，他竟化身乞丐，日日在周围打转。
“芸娘怎么样了？”时九看了眼薛让的药箱，急切地问。
薛让见他眼底的真切，知晓是芸娘旧识，紧绷的神经才稍稍放松，叹了口气，如实说道：“芸姨娘油尽灯枯，也就是这两日的光景了。”
“两日……”
时九喃喃重复着，双眼泛红，喉结滚动许久，才哑声问道，“她……痛苦吗？”
“痛的。” 薛让语气沉重，想起芸娘卧榻上的模样，满心唏嘘，实话实说：“那般煎熬，五脏六腑都像被烈火灼烧，若是寻常人，早已捱不住了，她是凭着一股执念，才撑到现在。”
时九缓缓松开手，转头望向侯府的方向，眼底是翻涌的悲愤与无力。
巷口的风掠过，带着侯府方向的喧嚣，
他忽然瞥见，侯府上空不知何时飘起了一只风筝——素白的纸，裁成云朵的模样，在风里轻轻飘荡，孤零零的，却透着几分自在。
芸娘曾经说过，来世，她想做片云，自由自在，想去哪就去哪……
“你走吧。”时九收起匕首。
薛让问：“那你呢？”
时九不语。
薛让福至心灵：“你可是要下江南，找芸娘的女儿？”
时九看他一眼，没有否认。
薛让忙道：“芸娘也让我去江南投奔安亲王，我的医术对他许有用，要不同路？”
时九沉默片刻，缓缓点了点头，算是应允。
他朝着那座困了芸娘一生的牢笼，磕了三个响头。
一磕，谢她赠药救命，日常关照。
二磕，念她一生苦楚，敬她有勇有谋。
三磕，送她最后一程，愿她来世，能做一片自在的云。
额头抵着青石板，闷闷的响。
时九心念：芸娘，你安心走。
你护了一辈子的人，往后换我替你护。
……
侯府大乱。
冯氏却跌跌撞撞冲进春熙院，扑到芸娘床前，歇斯底里地吼道：
“是不是你干的？你已经害得侯府家破人亡，还要如何？！”
芸娘睁开眼，看着她。
这个趾高气扬了半辈子的女人，此刻鬓发散乱，眼眶红肿，像一只被拔了刺的刺猬。
芸娘气若游丝，“别人打了你一巴掌，你还回去，那不叫扯平。因为你原本就没有打人的念头，却无端受到伤害……”
冯氏愣住。
芸娘笑了，笑得疯癫：“想知道真相吗？我猜呀，定是你的好女儿告诉宋明达，宋青川有回春丸。”
冯氏脸色骤变。
她想起来了。
宋青瑶昨日回府，确实去见过她父亲。
她当时没在意，以为只是寻常请安。
“不可能……”冯氏举起手就想扇芸娘。
芸娘就那么看着她，无所畏惧，嘲讽鄙夷。
冯氏手发抖，终是不敢落下。
芸娘又笑，笑声阴森森地回荡，说不出的瘆人。
“我只不过是想要宋青川的命，她竟还给了我惊喜……你的好女儿，比你还狠……哈哈哈……”
冯氏摇晃着后退，还是不敢相信。
“不可能，怎么可能……”
“冯氏啊……”芸娘的声音，像是从地狱传来，“你罪有应得……下一个下地狱的人，是你……”
说完，她闭上眼睛。
身子轻飘飘的，像是变成了一朵云。
嘴角还挂着满足的笑意，眼角却又带着湿意。
怎会没有遗憾呢？
她还没看到女儿幸福美满……还没机会做自己……
甚至，无人知，她真正的名字，叫戚蘅芷。
蘅芷，香草也。
祖父当年翻遍医书，给她取了这个名字，说蘅芷清芬，可入药，可怡人，愿她一生如香草，不争不艳，自有芬芳。
她没能如他所愿。
她把自己碾碎了，揉进泥里，做了十几年的‘芸娘’。
芸，不过是寻常野菜，贱生贱长，任人踩踏。
窗外的风轻轻吹过，卷起那只风筝，越飞越高，像一朵云，终于自由了。
芸娘好一会儿没有动静，冯氏才反应过来。
她伸出手，想去探芸娘的鼻息，指尖刚碰到她的脸，又像被烫了一样缩回来。
屋子里很静，静得能听见窗外风吹树叶的声音。
冯氏忽然跪下去，伏在床沿，嚎啕大哭。
不知是哭芸娘，还是哭自己，还是哭这座吃人的侯府，终于把所有人都吃干净了。
就在这时，有唱诺声传来：“太子妃驾到！”