吕老盯着卫烽，又转向宋三愿，生怕他们看不清这其中的凶险。
“可你一旦擅自北上，性质就全变了。”
“旁人不会管你是为了自保，还是为了守边，只会一口咬定，你是要拥兵自重、图谋天下。到那时，你不再是为国为民的安亲王，是人人得而诛之的反贼啊！”
他长叹一声，满目苍凉：
“更何况，今非昔比，事过境迁……谁敢保证，北境军心还认不认现在的安亲王？你那些旧部，受了多少打压？被调走的调走，被撤职的撤职，如今还有多少人在？就算人还在，心还在不在？”
“人心最是易变，王爷不能拿性命去赌啊！”
吕老又是一声长叹，语气里满是焦灼与不忍：“继续下江南，是险中求稳。去北境，是自绝后路，一步踏错，便是万劫不复，连回头的余地都没有了。”
“请王爷王妃，务必三思再三思！”
屋内一时死寂。
吕老的话，句句戳心，把那条路的凶险，摊得明明白白。
这些，卫烽当然是想过的。
也就是说，这场豪赌，他唯一的筹码，是曾经拥有的军心。
但，吕老说的没错。
曾经是曾经……
他如今还背负着贪功好胜的骂名，又眼盲身残，一无所有。
这样的旧主，谁会认？
卫烽苦笑一声，语气里裹着半生沉冤与一身伤病，却偏有股摧不垮的傲骨，“若连共过生死的人心，都凉薄至此，那便是天要绝我，我也认。只是想我卫烽一生，从未负过大楚，纵是眼盲身残、落得千古骂名，也断不会屈膝求生。”
他眼睫轻颤，“只是……”
未言尽的忧虑，被宋三愿拦下。
她接话道：“吕老说的在理，但我还是觉得，人心不止是账本，还应该是镜子，是秤砣。照得见是非黑白，称得出情义轻重。”
她索性直说：“雁门关一战，真相如何，再没人比他们更清楚。就算有误解，栗阳案，芜县案，总会传到他们耳中，天下总会知道，如今的大楚，是怎样的大楚……但王爷还是那个王爷，他做的事，百姓知道，老兵知道。”
“我倒觉得，王爷于他们而言，不是旧主，是希望。”
“覆巢之下，安有完卵，没有人愿意看着好好的‘家’，分崩离析。”
“再说，王爷本就有奏折上书，以军心涣散、边境不稳为由，前往慰问安抚，合情合理。我们从没想过要反，是朝廷以小人之心度君子之腹，那是他们的事，不是我们的罪。”
“若陛下还有几分清明，当知，王爷这是为大楚守门去了，他真正该做的，是安内，是如何医治病入膏肓的大楚。”
吕老扯着胡子，一时竟无言以对。
凭心而论，他也说不好哪条路更有胜算。
他只是想他们活着啊……
就在这时，卫七匆匆进来，先看了眼宋三愿，神色有些古怪道：“禀王爷，抓了两个人，说是……是芸夫人让他们来投奔王爷王妃。”
宋三愿心‘砰’地一跳，“娘……我娘让他们来的？”
卫烽反应一瞬，忙道：“快让他们进来。”
片刻，进来两人。
一个背着药箱，风尘仆仆。
一个衣衫褴褛，格外消瘦。
宋三愿认了认，难以置信：“时九？你是时九！”
时九跪地，“拜见小姐。”
薛让碰碰他，“该称王妃了。”
他跟着行礼，“草民薛让，参见王爷，王妃。”
抬头间，他目光不由大胆，打量起了这对留下无数传说的夫妇。
轮椅上的安亲王，眼覆白绫，面色苍白，瘦削得像一把裹了布的刀。
可即便落魄至此，那股沉压四方的气势半点未减，像深潭，表面无波，底下是暗涌。
薛让行医多年，见过太多病人，有的瘫了便垮了，有的残了便疯了。
可眼前这个男人，眼盲身残，半生蒙冤，一身骨头却半分没塌。
挺好，薛让在心底暗叹，不愧是曾被大楚视作守护神的男人。
再看他身旁的年轻女子。
素衣素面，无珠翠点缀，无华贵衣衫，看着不似高高在上的王妃，倒像寻常人家灶前灶后、操持生计的寻常妇人。
可她那双眼睛，不一样。
沉静，透亮，温和之下藏着韧劲儿，仿佛一眼便能看穿人心。
薛让心头莫名一酸。
芸娘拼尽一生养出来的女儿，不是温室里娇弱的花，是野地里扎了深根的草，风吹不折，雨打不烂。
怪不得，她能笑着闭眼。
来时路上，薛让和时九日夜兼程，生怕赶不上。
那时他总在想：什么样的女子，值得一个母亲用命去换？什么样的男人，值得这样的女子义无反顾？
此刻，他终于看见了。
心中疑虑尽散，只剩一片安定。
人这一辈子，总要信点什么。
或信家国，或信情义，或信一个人，一段缘。
薛让无比感念芸娘给他指的这条路。
他好像终于找到了自己的信仰。
宋三愿看着他们，想问娘好不好，话到嘴边又咽回去。
她看见时九红了眼眶，看见薛让躲开她的目光。
心口忽然慌乱起来，像是有浸了水的布条堵在那里，呼吸艰难。
“你们还没吃饭吧？”
“我去做。”
宋三愿转身往厨房走。
娘说过，心乱的时候，就做饭。
灶火一起，人就稳了。
卫烽没有拦她，沉默片刻，方才道： “说吧，芸夫人如何了？”
……
宋三愿在灶台前立了许久。
直到红缨引着灶火噼啪燃起，暖黄火光映在她脸上，明明灭灭，将眼底那点浮动的心绪，一点点烘得安稳。
红缨懂事，一言不发，只安安静静陪着，时不时抬眼担忧地瞧她。
听雪与碧荷也立在一旁，不敢出声惊扰。
良久，宋三愿轻轻舒出一口气，执起菜刀，低头切姜。
刀刃起落均匀，姜片薄得如纸，在案板上微微卷起细边。
她轻声道：“我娘说，姜要切得薄，才能出味。人也是一样，心要沉得下来，日子才能过得下去。”
红缨连忙点头：“芸娘说得对……所以，我们要做什么吃的？”