鼻尖撞在对方衣襟上，瞬间闻到淡淡的墨香与松木气息，熟悉又陌生。
沈朝露慌忙后退半步，抬眼时，撞进一双深邃的眼眸里。
“先，先生。”她语声仓惶。
但听得出来，有意外，亦有惊喜。
谢清砚心跳窒了一瞬，手里捧着的书卷散落，下意识伸手扶了沈朝露一把，又极快地松开。
指尖只触到她的袖角，凉凉的，像风拂过水面，不留痕迹。
“臣失仪。”他退后两步，垂下眼。
“无妨，是我走的太快。”沈朝露心跳快得不像话，一双眼亮的像星辰。
廊下灯笼昏黄，照见谢清砚青衫落拓，眉目温淡，和往日并无不同。
可她看见他耳根红了。
很淡，像宣纸上不经意洇开的一点墨。
她弯腰去捡散落的书卷，他也弯腰，两个人的手同时碰到一卷书，又同时缩回去。
书卷孤零零躺在地上，谁也没捡成。
二人一时无话，晚风卷着花香掠过，衬得周遭愈发静谧。
空气里却又好似有什么东西，像廊下的阴影，缠缠绕绕。
沈朝露终究按捺不住心底疑惑，打破平静：“先生是不是早就知道，皇后娘娘与我娘，原是旧识？”
谢清砚捡起那卷书，没有看她，目光落在远处，说道：“这原不是什么秘密，当年二位年少情深，是无话不谈的手帕交。只是后来，一人入了深宫，一人嫁入沈家，宫墙阻隔，情谊渐疏，再后来沈夫人离世，阴阳两隔，便再没人提起这段过往罢了。”
“我娘是从未提过……”
沈朝露小声嘀咕，指尖摩挲着衣料上的暗纹，眼底泛起一丝酸涩。
又犹豫了片刻，她大着胆子再问：“先生久在太子身边，消息灵通，一定知道安亲王夫妇的消息……他们，还好吗？”
谢清砚眼神微闪，似是斟酌过字句：“太子妃放心，他们一切安好。”
他没有多说，沈朝露却懂，他是不愿让她担心。
又或许，有些事，不便言说。
她抬眼，直直看向他的眼睛，问的直接：“所以 ，先生到底想谋什么？”
其实她心里是有答案的。
也知，他不会与她交心。
从入东宫起，他一直在帮她置身事外。
这已经是莫大的恩义。
可是……
沈朝露说不好自己是什么心理……就是想与他多说几句话。
哪怕没话找话，哪怕言不由衷，词不达意。
谢清砚目光落在她脸上，那双一向温淡的眼睛里，有什么东西翻涌了一下，又沉下去。
“太子妃慎言。”
语气算不上重，却让沈朝露的心微微一沉，缓缓垂下眼。
长长的睫毛在眼下投下一片浅影，她语气失落道：“是我唐突了，先生见谅。”
“我，我去看看小殿下……先生请便。”
她微微颔首，错肩而过时，却听他轻声说了两个字：“道义。”
沈朝露扭头，撞进他眼底的坚定，过往回忆，纷至沓来。
谢清砚曾说：公道是世间的裁决，是权力的界定，是史书上的黑白。此乃人力所定，有私心，有权衡，有得失，故而常有偏移，常有冤屈。
而道义，是发乎本心的抉择。
是明知代价，仍选择持守的那条底线。
是即便前方是刀山火海，即便身后无一人理解，即便史册注定不会留下你的名字，你仍会去做，因为那是你的‘心’告诉你的‘应该’。
他说：做你认定该做之事，尽你所能，问心无愧。这便是你立于这天地间，最牢固的‘道义’了。
他还说：公道之外，还有天道，道义之下，还有人心。
若人心不古，时间不语，那便努力成为书写规则的笔。
那时的沈朝露一句没听懂，此刻她好像懂了。
眼睛被风吹的酸胀。
沈朝露揉了揉，眼底还是泛起更多细碎的水光。
不愿他看见，她朝前两步，与他彻底错开，方才道：“今日皇后娘娘教我，拜佛求的不是形式，是守住心中的佛……也愿先生，往后无论走多远，都不要走错路，不要弄丢了自己心中的那尊佛。”
她顿了顿，“我信先生。”
谢清砚喉结轻轻滚动，每一寸肌理都透着隐忍的紧绷，声音轻得似被晚风揉碎，却字字清晰：“多谢太子妃提醒，臣谨记。”
廊下的风穿回廊而过，带着深宫的寒凉，吹得悬在檐下的宫灯轻轻晃动。
昏黄的光与浓重的影在他脸上交替浮沉，明明灭灭间，竟看不清他眼底的神色。
脚步声渐远，他突然回头，却只看见沈朝露飞扬起来的裙摆一角，转瞬便像一粒被风卷走的尘埃，再无踪迹。
这一刻，谢清砚只觉得胸腔里某处，轰然塌陷。
他终于清晰地感觉到，‘遗憾’ 二字，早已在他心底荒芜的角落，生根发芽，此刻已然结出有毒的果子。
一口咬下去，又痛又清醒。
……
芜县。
虫灾的事，藏不住，卫烽也没想藏。
他要的就是让这把火，烧向京城，烧醒那些身居深宫的人。
他亲自口述，让那县令写。
言辞犀利，一句比一句重。
听得那县令冷汗直冒，手抖得握不住笔。
满满一卷，从东夷细作高价购粮，到禾甲虫人为引种，再到军粮资敌、地方纵容，一桩桩一件件，像刀，像剑，像捅破天的矛。
写罢，县令早已瘫软在地，浑身被冷汗浸透，连抬头的力气都没有。
卫烽眼底掠过一丝狠厉，示意卫七：“派人送京，直接递到御史台，我要让全天下都知道，大楚的根基，早已被这些蛀虫蛀得千疮百孔。”
火，终究是被他亲手点燃了。
可火光燃起的同时，抉择也如期而至。
改道北境，已是箭在弦上。
吕老却横在中间，胡子急得翘了起来， “王爷，万万不可！”
“北境是什么地方？苦寒、风沙、昼夜温差极大。你旧伤未愈，去那里，不是养病，是催命。”
他顿了顿，字字句句都剖在局势上：
“再说名分，你现在是戴罪之身，离京本就已是破例。芜县这把火，你烧得光明正大，查贪腐、灭虫灾、护百姓、堵东夷粮道，于公，你是大功。于名，你是忠臣。即便有人容不下你，也只能在暗处下手，不敢明着将你怎么样。”