宣明帝对太子，一日比一日严苛，近于刻薄。
得罪人的事，全推给他去做。
事成无功，事过必究，仿佛他这个太子，只是一柄用完便要收鞘的刀。
太子满心憋屈无处发泄，好几次想去撷芳殿撒气，却次次扑空。
不知沈朝露用了什么法子，竟得了潜心礼佛的皇后青眼，获准日日伴在佛堂诵经，轻易不出殿门。
东宫其他姬妾，要么畏他如虎，要么曲意逢迎，没有一人真正懂他。
太子只能往宋青瑶那里去。
自侯府败落，这女人像是彻底换了一副心肠。
不再像从前那般骄纵无脑，反倒温顺体贴，一心一意只讨他欢心。
没有哪个男人能拒绝这样的温顺，更何况，她确有本事，能让他暂时忘掉朝堂上的烦闷。
卫煊渐渐沉溺其中，烦心政务索性一股脑丢给谢清砚。
谢清砚从没让他失望。
要查谁就查谁，要办谁就办谁，干净利落，不留尾巴。
太子有时觉得，这朝堂上，也就谢清砚还像个办事的人。
除却父皇的百般刁难，除却心中时而莫名浮起的焦虑，太子眼下的日子，倒称得上顺风顺水。
只是他不曾察觉，怀中温顺的宋良娣，眼底藏着的从不是爱慕，而是深不见底的算计。
这看似平静的东宫温柔乡，早已为他埋下了最致命的陷阱。
……
慈安宫。
檀香沉郁，皇后梁氏捻着手中念珠，一圈又一圈。
沈朝露陪她礼佛的第五天，又睡着了。
脑袋一点一点垂下去，膝上的经书 ‘哗啦’一声滑落，惊得她自己猛地回神。
沈朝露慌忙跪直，声音发紧：“臣妾失仪，还请皇后娘娘恕罪。”
梁皇后没恼，弯腰捡起那本经书，轻轻搁在案上。
目光落在沈朝露惊惶的脸上，眼底掠过一丝极淡的柔光，掺着几分怜惜，几分忆往昔的怅然。
“你娘从前也这样。”
皇后的声音轻缓，像拂过佛堂的风，“一沾佛经就犯困，总说经文太长，佛祖也不嫌累。”
沈朝露猛地抬头，满眼错愕：“您……您认识我娘？”
皇后嘴角弯了弯，那笑意极淡，像沉在杯底的茶沫，稍纵即逝。
“她那时总跟我犟，我说她心不诚，她却笑，说心诚不诚，佛祖知道就行，用不着念给旁人听。”
沈朝露鼻尖一酸，想起幼时，娘也是一边抄经一边打盹，被她撞见了，便揉着她的头笑：“娘这是在跟佛祖说悄悄话呢，哪能让你听见。”
皇后望着殿外漏进来的天光，像是透过那片亮，看回了少时。
“我与你娘，原是手帕交。那时少女怀春，以为这辈子能得一人心，便是圆满。”
她顿了顿，声音里掺了几分凉薄：“后来，我们都如愿嫁了心上人……”
可一个在深宫，看着深爱的男人，从温润少年，一点点变成权衡算计、满腹帝王权术的君主。那颗为他雀跃的心，也在这深宫冷墙里，一点点冷成了死灰。
另一个，更是傻，为爱奔赴黄泉……
“都没落得好下场。”皇后声音轻轻落下。
殿内静得只剩檀香袅袅升起，像一缕扯不断的线，拴着往昔，也拴着如今。
“所以啊，” 皇后转头看向沈朝露，笑说： “别学我们。”
沈朝露跪在那里，喉咙发紧，不知该怎么接。
皇后忽然问：“你觉得，何谓敬？”
沈朝露垂首：“对皇后恭敬，对佛祖虔诚，便是敬。”
“那心里敬，和表面敬，哪个更重要？”
沈朝露一僵，竟答不上来。
皇后没等她思索，自顾自往下说：“你睡着时，佛祖不会怪你。你念错字时，佛祖也不会罚你。佛若在意这些形式，就不是佛了。或者说，这世间本就没有佛……”
她盯着沈朝露的眼睛，一字一句：“佛，在你心里。”
“但这深宫里，有人盯你跪得标不标准，有人盯你念得对不对，等着抓你的错处踩你一脚。是以，表面的敬，得装。”
“心里的敬，才需要守。”
她看着沈朝露，沈朝露也看着她，圆溜溜亮晶晶的眼里，是清澈的茫然。
皇后笑了：“你不问问我，如何守？”
沈朝露回神，“请问娘娘，该如何守？”
皇后又笑：“和你娘真是一模一样……”
像只傻孢子。
可，谁让她心软了呢？
皇后轻叹：“别期待恩宠，别幻想圆满，守着心里的佛，把日子过给自己看，可明白？”
沈朝露忙点头，“臣妾明白的。”
她本就不求。
一阵风起，案上抄写的经书飘落一地。
沈朝露去捡，却不小心看到了上面的一些内容。
她一时忘了规矩，脱口道：“娘娘还写话本？”
皇后轻咳两声，轻描淡写：“人生漫漫，总要找点乐子。求佛求的是一方清静，想得安宁，得求自己，哄着自个儿。”
沈朝露这才惊觉，这位皇后娘娘，和宫里所有人都不一样。
她困在这红墙之内，心却从未被缚住，活得通透，也活得清醒。
“娘娘……” 她忍不住问，“您不喜太子吗？”
按理，她不是该帮着太子，守着储位吗？
皇后沉默了片刻，指尖轻轻摩挲着那叠话本，语气有些怅然道：“我当然爱我的儿子，他是我生的，是我身上掉下来的肉。”
话锋一转，她看向挂在殿外的经幡，被风卷得轻轻晃：“可他现在，是太子。”
她没办法再看着第二个深爱之人，慢慢变得面目全非。
可又不得不接受……
“人都会变。”
皇后无奈轻叹：“你得接受所有人的变化，包括自己的儿子，包括自己……”
她接受不了，所以躲到这里来，守着心里的佛，过自己的日子。
沈朝露似懂非懂，但心里那根绷了许久的弦，却是彻底松下。
“娘娘，” 她轻声问：“臣妾明日还能来陪您念经吗？”
皇后看她一眼， “想来就来，困了就睡，我和佛主，都没意见。”
晚间，翠柳得了消息，说太子外出不在东宫。
沈朝露想小团子了，回东宫时便径直去了静思殿。
她走路向来快，裙角带风，转过回廊拐角时，未及细看，竟与人撞了个满怀。