宋三愿靠在卫烽怀里，眼泪终于忍不住滑落，声音哽咽：“我总觉得，娘还在。她让薛让和时九来，是不是知道，我们要走的路，太难太难了……她是不是，一直都在看着我们？”
“是，娘一直都在。”卫烽轻声呢喃，语气坚定，“她在看着我们，看着我们好好的，走出一条属于自己的路。”
“三愿，你放心，我不会输，也不会让你输。”
这是承诺。
他深思熟虑，计划周全的承诺。
宋三愿说： “我知道。”
且坚信。
她眼眶红着，“娘守了我一辈子，我不能让她走了还担心。”
“人这辈子，所求不过一个能安心吃饭的地方。娘给不了我，可她想让我有。”
她顿了顿，声音很轻：“所以我要有。”
所以，她也不会让自己输。
生而为人，不求活得惊天动地，但求守得住本心，护得住所爱，对得起那些用命托举自己的人。
娘做到了，他们也要做到。
夫妻紧紧相拥，任由眼泪倾尽对芸娘的思念和遗憾。
月落屋檐，草生灶畔，一俯一仰，恰是人间。
……
芜县的奏折，是伴着一道血色残阳进到京城的。
折子递到宣明帝手里，沉甸甸的一卷，似有千钧之重。
他从头到尾看了一遍，又逐字逐句再看一遍。
殿内鸦雀无声，连烛火都似凝住不动。
宫人们大气不敢出，只见帝王握卷的手指，指节泛白，微微发抖。
“混账！”
这一声，骂的是卫烽。
虽不是他亲笔笔迹，可那口吻之烈、言辞之锐，直指帝王失察……除了那个在边关野惯了的人有这胆子，再不会有第二个。
他竟敢骂他这个皇帝闭目塞听，养奸酿祸，置天下苍生于不顾。
“混账！全都是混账！”
案上的文书、茶盏，被宣明帝一股脑扫落在地，碎瓷四溅。
这一声，他自己也说不清在骂谁。
骂卫烽胆大妄为，骂朝臣尸位素餐，还是骂自己昏聩不明，连身边豺狼都看不清。
御史台两位大人慌忙跪伏下首，瑟瑟发抖，连声叩首：“陛下息怒！陛下息怒！”
一人壮着胆子进言：“好在……好在安亲王已寻到破解之法，东夷阴谋未能得逞，灾情亦有遏制之势，一切尚且还来得及。”
另一人连忙跟上，“臣等恳请陛下即刻下旨，令有司严查各州县粮库军备，揪出内奸细作，以绝后患！”
常福这时上前来，小声道：“陛下，老太傅求见，说有关乎国本的大事要禀。”
宣明帝揉着眉心，“还有什么比这件事更重要……罢了，让他进来。”
谁也没料到，冯老太傅带来的，是第二道惊雷。
栗阳贪墨案的铁证，不知被谁人悄然送到了老太傅手中。
老人枯坐了整整一夜，灯花燃尽，烛泪凝霜。
他一遍遍摩挲着那些密密麻麻的供词、泛黄的账册、封缄的密信，看着一桩桩被刻意掩埋的冤屈，看着卫烽被构陷的蛛丝马迹，看着朝堂之上那些藏污纳垢的勾当，浑浊的眼底，终是漫上一层彻骨的寒凉与悔恨。
他想起卫烽年少成名，一身铠甲，鲜衣怒马，曾是大楚的希望，是他眼中最值得托付家国的皇子。
他曾拍着卫烽的肩，赞他有勇有谋，有忠有义，直言 ‘大楚有你，幸甚’。
那时的他，虽有私心，也算清明坦荡。
可后来呢？
卫烽声名尽毁，眼盲身残，被陛下弃如敝履，朝野上下，无人敢为他多言一句。
而他，身为三朝元老，手握言权，本该秉持公道，为忠良辩冤，却因忌惮帝王猜忌，竟也沉默。
更是在权衡利弊后，选择了弃卫烽，向太子。
他曾以为，那是老成谋国，审时度势，是为了保全自身、稳固朝堂的权宜之计。
可此刻看着这些铁证，才猛然惊醒，自己这是越活越回头了……
忠君，忠的是什么？
是那个位子，还是这天下苍生？
为臣者，当以道事君，不可则止。
他糊涂啊！
窗外天光微亮时，冯老太傅忽然笑了。
命运这东西，最是嘲讽，偏要在他行将就木时，再给他一次选择的机会。
不，应该说，是卫烽让他选的吧？
选良心？选道义？
还是继续装瞎，做个自私自利、苟活于世的老糊涂？
最后，老太傅站起身，将那卷证据抱进怀里。
腿有些颤，手也有些抖，可步子，是往前走的。
这一回，他想选道义。
宣明帝看罢证据，当即一口浊血吐出，“传太子！”
常福亲自来东宫请人，却被拦在殿外。
太子卫煊，竟在宋良娣处，白日宣淫。
内侍们噤若寒蝉，无人敢闯。
恰在此时，谢清砚闻讯而来，青衫素净，眉眼沉静，只淡淡一句：“殿下再不醒，这东宫，怕是要保不住了。”
常福意味深长地看他一眼。
殿门被推开，一阵奢靡香风扑面而来。
太子衣衫不整，面色沉郁，眼底是未尽兴的不满。
怒色刚起，便撞进谢清砚那双深不见底的眸子里，于是，又压了压。
“何事，这般着急？”
谢清砚眼神示意，常福等人自觉退开了些。
“安亲王从芜县递了折子来，揭发东夷人暗中联络我大楚内部官员，以高价套购军粮私运出境，又故意引虫灾肆虐，制造流民动荡，里应外合，意图拖垮我大楚根基……”
太子眉头皱起来，震惊万分：“有这种事？不对！”
他的关注重点，竟是：“不是前些日子才收到消息，说安亲王病的只剩一口气了吗？怎么还能搞出这么大动静来！”
谢清砚垂眸，默了默，“还有一事……冯老太傅收到一份关于栗阳贪墨案的证据，直指东宫。”
太子脸色微变，“栗阳？”
那是离京城最近的良港，是他暗中筹谋多年、私吞钱财、勾结商贾的要紧之地，也是他东宫私库最主要的财源。
这些年，他借着栗阳港的便利，走私货物、贪墨税银，甚至暗中与东夷商人有过牵扯……此事做得极为隐秘，他自忖无人知晓，怎会突然冒出证据，还落到了冯老太傅手里？
好在，是老太傅。
太子下意识朝里望一眼，心里那根弦刚一松，便听谢清砚淡道：“太傅若有意保太子，为何不先把证据送到东宫来？”