这话落地，温如蕴脸色终于变了，方才温顺恭顺的模样再也维持不下去：
“兄长！不可！”
“此事是我一人之过，从头到尾与秋月无关，你为何要发卖她？”
温知节垂眸睨着她，眼神冰冷又严苛，是世家嫡长兄不容置喙的决断：
“贴身丫鬟随侍左右，主有错、仆无规，不知规劝主子失德妄为，留着便是日日纵你顽劣，留之便是祸患。”
“不是的兄长！”温如蕴眉眼都染上慌乱：
“那日秋月从头到尾守在演武场门外，半步未入内，全程安分守己！是我执意胡闹、与她半分干系都无！”
她素来天不怕地不怕，抄书禁足、被罚加训，她从头到尾坦荡淡然，半点不惧。
可她不怕自己受罚，唯独怕连累身边无辜的人。
情急之下，温如蕴屈膝重重跪在冰凉地面上，眼底终于褪去所有漫不经心。
她脊背微僵，垂首伏身，姿态全然服软：“我再也不敢肆意妄为，绝无下次，求兄长饶过秋月。”
温知节静静俯视着跪地的妹妹，看着她终于露出一丝惧怕悔意的模样，心底郁气非但未散，反倒更冷：
“如今知错了？我方才训诫半日，你神色坦荡，半点看不出来有悔改之意。可见抄书惩戒，于你而言，形同虚设。”
他语气断然：“秋月既不知情，发卖便罢了。可她身为你贴身侍婢，未能看顾周全，也是失职。罚她十板子，让你院里上下都牢记，身为侍主之人，什么该做，什么不该做。
“那也不行！”温如蕴慌了神，直接起身扑上前拉住他的衣袖，眉眼急得发红：
“兄长万万不可！秋月是我身边最体面的丫鬟，她要是挨了板子，府中动静势必闹的极大，传入母亲耳中，秋月性命难保！”
她死死拽着他的衣袍，语气又急又软，带着卑微的恳求：
“今日是我错，你要罚便罚我，如何罚我都认！但秋月当真无辜，万万不能连累她！你要闹大，我拦不住，可这件事确实与下人无关！”
她豁出去一般，不管什么规矩体面，死死攥着他不肯松手，只求保下自己的丫鬟。
温知节垂眸看着她慌乱护着下人的模样，眼底冷意稍敛，添了几分复杂的沉敛。
她肆意妄为，无视家规礼教，天不怕地不怕，却唯独懂得体恤下人，惜身边人命，也唯独此刻，真正生出了惧怕之心。
他轻叹一声，他的妹妹终究是念着本心，性情未失，尚可挽回。
良久，他终是松了口，声线依旧严厉，却撤了发卖丫鬟、重罚板子的重刑：“你倒也知晓体恤旁人。”
“既如此，下人无过，便不牵连旁人。”
他沉声道：“今日，便只收拾你一人。”
“二十戒尺手板，当堂领罚。”
话音落定，小厮捧着乌木戒尺入内，躬身奉上，一看就是事先准备，来之前就想好了要如此惩戒她。
温如蕴听闻丫鬟平安无事，悬着的心彻底落地，紧绷的脊背缓缓松弛下来。
只要不连累旁人，区区二十下手板，于她而言根本算不得什么。
她垂着眼，想到右手还要罚抄，决然伸出左手掌心，稳稳摊开，毫无躲闪。
温知节执起戒尺，没有半分姑息纵容，抬手便落。
“啪——！”
清脆凌厉的声响骤然划破屋内寂静，力道沉实，毫不留情。
第一下落下，掌心瞬间发麻发烫，火辣辣的痛感顺着指尖窜遍四肢百骸。
“啪！啪！啪！”
一下接一下，节奏规整，力道十足。
戒尺次次实打实落在掌心，不偏不倚，没有半分放水。
不过数下，原本白皙的掌心便迅速泛红、发烫，火辣辣的灼痛密密麻麻铺展开来，疼得她指尖微微发颤。
她咬着唇，硬生生忍住了所有细碎的痛呼，脊背挺得笔直，眼底没有半分委屈，只有全然的坦然认罚。
二十下戒尺，声声清脆，尽数落完。
掌心早已通红滚烫，灼痛感久久不散，每一寸皮肉都透着清晰的钝痛。
罚完后，温知节似乎觉得教训的也差不多了，便起身抬脚要走，迈了几步，又停住了。
顿了顿，像是想起了什么，声音随意得几乎不自然：
“那日……江家的二姑娘，可曾受惊？”
就是这一句看似寻常的问询。
方才任骂任罚、百般隐忍的温如蕴，眼底温顺瞬间褪去，寒意骤然漫开。
她心底一声冰冷嗤笑。
真是可笑。
他们温家兄妹，又有谁是真正的干净人？
她在外胆大妄为，好歹坦荡直白，想什么做什么，从不遮掩。
可她这位世人称颂的端方君子、翰林院清流兄长，却是彻头彻尾的伪君子。
道貌岸然，暗恋自己妹妹的闺中密友，藏得根深蒂固，藏得连自己都要骗。
温如蕴忍了他半日训诫，任由他拿礼教规矩压她、拿世家清誉打她，半点不恼。
可他万万不该，在她面前打探江晚。
触碰她闺蜜，便是触她底线。
温如蕴抬眼，方才顺从的语气冷了下来，直白又锋利，半点情面不留：
“关兄长什么事呢？”
她握着自己红肿火辣的左手，语气好不到哪去：
“晚晚受惊与否，自有陆知衍照拂宽慰。”
温知节的脸色骤然一僵。
“你说什么？”他的声音沉了下来，眉头微皱，“我不过是——”
“兄长不过是随口一问。”
温如蕴接过话头，那双眼睛亮得逼人，让他难堪：
“如蕴听见了，也回兄长：晚晚很好，不劳兄长挂心。”
话说到这个份上，已经不是在回答了。
温知节身形倏然一僵。那深埋心底、从未敢宣之于口、连自己都刻意压抑的隐秘情愫，仿佛被人骤然剖开，赤裸裸晾在人前。
“兄长。”温如蕴那双眼睛直直地看着他，残忍的告诉他：
“晚晚不日便要同陆知衍定亲了。”
书房里忽然安静了，温知节仿佛呼吸都停了。
温如蕴看着兄长的脸，一字一句地说往下说：
“那日花园里，陆知衍当着满院子的人，说出‘一生一世一双人’的时候，兄长也在场。”
她的声音轻轻的，轻轻的仿佛在小心揭温知节伤疤怕他疼痛，可每字每句却又尖锐致命：
“他说得出口，兄长呢？”
温知节的脸色，一点一点地白了。
这次轮到她给人定罪了：
“自那日起，兄长便再无半分可能了。”
“兄长前程坦荡，身为温氏嫡长，自有门第相当的贵女匹配。”
“以后莫要再问我关于晚晚的一切。”
温知节的嘴唇微微颤着，喉结上下滚动了一回，像是想说什么，可终究一个字都说不出来。
心底暗念，一朝被至亲戳破，颜面尽失。
他就那样站在书房正中，官服衬得他面如冠玉，可那张脸此刻青白交错。
此时此刻，兄妹两人各有各的狼狈。
书房里的空气仿佛凝固了。
良久，温知节转过身推门而出。
他走的时候没有再说一句话，甚至连看都没有再看温如蕴一眼。
院中传来丫鬟们行礼问安的声音……“大公子”……一声接一声，渐渐远了。
温如蕴站在书房里，听着那阵脚步声一点一点消失，她转过身，托着疼痛的左手走回书案前，坐下来，拿起笔，蘸了墨。
把左手搁在岸上，不顾疼痛，铺纸，落笔，
《女诫》第四遍，第一页，第一行——
“古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖，而斋告焉。”
她的笔锋很稳，字迹端端正正，像是方才她没挨过体罚。
可她的唇角弯着，弯着的弧度里，有一丝连她自己都没察觉的薄讽。
我们兄妹两人，又有谁是好东西呢？
只不过兄长道貌岸然，是个伪君子。
而她疯得坦荡，是个真小人。
这左都御史府看似簪缨世家、体面光鲜，内里儿孙，谁又比谁高贵。