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许秀兰扑向供桌，罗晓先一步把欠条抽走，举到祠堂门前的亮处。
“四月十六，借银八百两，当面交付。你自己写的是不是？”
许秀兰抹着泪：“她缺钱，私下找我借，有什么奇怪？”
罗晓翻开账本：“那天卯时，我和阿汐已经到了邻县码头，巳时付清二百八十两虾苗银。”
她把钱庄凭据推到三叔公面前：“这笔银子是她提前三日从自己户下兑的，根本不是向你借来的。”
许秀兰咬死不认：“私下交的现银，钱庄哪里会知道！”
“那就看客栈住账。”罗晓又抽出一张，“她十五日便宿在三百里外，十六日收货，十七日下午才回村。你欠条上却写着，十六日午时在许家祠堂当面交银。”
“客栈掌柜和卖虾苗的货主都在，已经随衙役去县衙候问。你若说他们也作假，就去堂上对质。”
三叔公把三张票据按日期排开，叫管账的族人当众核了一遍。
“时间、地点都对得上。”那人抬头，“欠条时间不对。”
围观的人的骂声一下砸向许秀兰。
许秀兰下意识往后退，鞋跟重重撞上供桌。
“害了人还想吞塘，你心怎么这么黑？”
“八百两也敢编，真当死人不会说话？”
一直守在门边的许秀兰儿子突然冲进来，伸手就抢最上面的货单。
罗晓被他撞得后退，账本散了一地。
两个船工一左一右按住他，三叔公厉声喝道：“还想抢证据？”
他挣了两下不敢再动，朝许秀兰喊：“娘，你快说不是你！”
堂伯闭了闭眼，把许秀兰拉到祖宗牌位前。
“绳子、雨衣、假欠条都在。你现在说实话，我还能替你求一句情。”
许秀兰盯着供桌后的许川，忽然不哭了。
“你们只问我，怎么不问他？”
她抬手指向许川：“他第二天就下过塘，他早知道有问题！”
祠堂里骤然安静，连按着她儿子的两个人都抬起头。
“妹妹死了整整七天，他不把证据拿出来，反让死人背着八百两的债挨骂。”
许秀兰笑得发抖：“他拿亲妹妹的名声钓我，谁知道他图的是什么？”
这句话比先前所有哭喊都狠，族人看许川的眼神第一次变了。
是啊，他为什么一定要等到今天？
罗晓蹲下捡票据，手抖得几次没有捏住纸角。
“你们以为他这七天什么都没做？”她突然抬起脸。
“第二天清早，他浑身湿透来找我，要走了阿汐最后七日的巡塘簿，圈出了出事那夜的潮时。”
“第三天下午，他领着衙役乘旧船去了东闸，又潜了两趟，回来时掌心被蚝壳割开，还攥着那截长绳。”
“第五天晚上，他把阿汐的账目逐笔核到天亮，又请三叔公改了族会议事的次序，连谁守哪条路都画在纸上。”
罗晓把最后一张票据放回桌上，“在我们看不见的地方，他一直在查。”
族人的目光又晃了一次，许秀兰立刻追问：“那他为什么不直接报官？”
“为什么要让阿汐背着贪财欠债的名声，在这儿听你们骂？”
我的灵位前，蒲团上已落了厚厚一层香灰。
许川垂着眼，腕上的平安结已经被血浸成暗红。
他终于抬起头，“阿汐走后的第二天，我独自潜到了塘底。”