东坡那处塌下去的地窖，最后没有当日就全掏开。
不是不想掏，是一看就知道底下埋得深，口子窄，里头还潮，真要往下清，少说得花大半天。鬼柳滩北这九十来号人，现在最缺的不是一个藏人的洞，是今天晚上还能不能把锅架起来、明天还能不能往前走。
石定山把塌口边上的浮土先清了清，顺着裂开的地方摸出两块旧砖，又从里头掏出一截烧黑的木板。木板上还沾着灰，像是当年拿来挡风或盖窖的东西。再往里，黑沉沉一片，能闻到一股很旧的土腥和炭味。
“下面真有窖。”石定山蹲在口边，回头说，“不只一格。像是连着的。若全挖开，能藏人，也能藏粮。”
卫临川看了一眼，没有立刻让人下去。
兵盘在脑海里微微一闪，那道暗口和鬼柳滩北这片破窝子的几处埋仓、马栏、塌棚连成一片，像一只半埋在雪下的手，伸向更南边。可这只手现在还不是拿来用的时候。
“先封半口，留记号。”他说，“等探完前头，再回来挖。”
石定山点头，拿碎土和旧板把那处塌口遮了遮，只留下自己认得出的标记。
上午的风没昨夜那么硬，可地上雪化不动，脚踩上去还是嘎吱作响。锅里最后一点热粥分完后，卫临川没有让全队立刻拔营，只挑了几个人出来。
许观澜、赵苍、杜鹏飞、石定山，再加两个腿脚利索、眼神不飘的老卒。
目标不是断雁桥。
是废窑场。
赵苍昨夜说过，那地方在更南一些，早年烧砖烧炭的人在那里停过。如今鬼柳滩北这一带既然埋着驿站和旧仓，废窑场多半也不会是全空。那边若还有人、还有锅灰、还有能烧火的地，便是路上绕不开的一处口子。
一行人走到午后，地势便慢慢低了下去。
远远先看见的是几根塌掉半截的窑烟囱。风吹日晒久了，烟囱外头的泥都裂了，像几截立在荒地里的断骨。再往近些，是一排歪倒的土棚、半埋雪里的砖坯、烂掉的木轱辘，还有一片黑灰色的地。那地被火烤过很多年，哪怕下了雪，也还是比旁处更暗些。
许观澜先趴下去，贴着坡脊往下看。
只看了一会儿，他便慢慢吸了口气。
“有人。”
坡下的废窑场里，果然有人。
不是一两个，也不是成队的兵。是很多散乱的人影，挤在几座塌窑和土棚之间。大人小孩都有，男的女的都有。有的缩在背风处不动，有的围着一口破锅蹲着，还有几个面黄肌瘦的苦役模样的人，正拿木棍和碎砖在窑口边扒什么。
“数得过来吗？”卫临川问。
许观澜低声道：“三十多，四十不到。”
赵苍眯眼看了一阵，脸色更沉了些：“不是一拨人，是混到一起的。有流民，有苦役，还有两三个像从军里散出来的。”
杜鹏飞蹲在一边，低声骂了一句：“这要是一张嘴一张嘴都张开，锅得见底。”
他这话说得很实。
黑旗现在的人，刚够撑着往前走。废窑场里若真还有三四十口活人，把他们全捡上，锅边那点热气立刻就会变薄，粮也会跟着往下掉。
可若不管，这些人多半熬不过这场风雪。
卫临川没有急着决定，只继续看。
坡下的人很乱，却不是真乱成了一锅。有人在照顾小孩，有人在看锅，还有两个瘦得见骨的苦役守在最外边，手里拿着烧窑用的长铁钩和半截砖刀，像是在守着什么。再往更里面，有一个披着黑棉袄的女人坐在砖堆后，怀里抱着个孩子，眼睛却一直看着外边。
兵盘在这时一点点亮起来。
不是战阵，也不是路口。
而是一堆细小的点，密密麻麻挤在那片废窑场里。点虽乱，却还没有散。这说明什么？说明那下面至少有个能撑住场子的人，或者有一口锅，或者有一点还没耗尽的秩序。
这种地方，若真过去，不能先把人当流民看，也不能先把人当匪看。
得先摸。
“赵苍跟我过去。”卫临川道，“许观澜守坡，看动静。杜鹏飞、石定山压两边。人要是冲上来，先别下死手。”
杜鹏飞皱眉：“不先亮刀？”
“先亮手。”卫临川道，“能开口，就先别见血。”
这一步很稳，也很难。
因为废窑场里这些人，已经在饿死边上了。你这时候过去，哪怕手里没刀，别人也会先把你当抢锅的。
卫临川和赵苍一前一后，下了坡。
果然，才走到半程，废窑场边上那两个拿铁钩的苦役就看见他们了。两人先是一怔，随即都把手里的家伙握紧了。其中一个脸颊凹得厉害，眼白泛黄，张口便喊：“站住！”
这一声一出来，废窑场里那一堆人顿时全动了。
缩在窑后的抬了头，抱孩子的往后靠，靠锅边的把锅往自己这边拽。还有两个年纪不大的半大小子，下意识就去抱地上的破粮袋，手快得像生怕下一刻就被人拖走。
卫临川没停，也没快，只把手慢慢抬起，示意自己没拔刀。
“我们也是北边逃下来的。”他说，“不是来抢锅的。”
那两个苦役却不信。
其中一个往前顶了半步，手里的长铁钩直指卫临川胸口：“北边下来的人多了，张口都说不抢。真到了锅边，谁不是先扑？”
赵苍这时开口了：“黑石堡出来的。”
这一句，比卫临川那句“不是来抢锅的”有力得多。
废窑场里好几个人脸色同时变了。
坐在砖堆后的那个黑棉袄女人猛地抬头，嘴唇发白。角落里有个瘦高男人，也缓缓站了起来，脸上那道旧刀口很显眼，眼神却像被什么狠狠撞了一下。
“你说哪儿？”
“黑石堡。”赵苍看着他们，“堡没了。我们是从那边活着出来的。”
这话一落，废窑场里静得连锅边那点风声都听得见。
过了好一会儿，那瘦高男人才慢慢往前走了两步，眼神死死盯着赵苍。
“你认得周老六吗？”
赵苍看着他，想了一下，点头：“认得。北墙修盾板那个，左边耳朵缺一角。”
那男人眼里的戒备一下塌了一半。
“我是他表弟，孙五。”他说完，又低低补了一句，“原先在赤燕关外头给辎重营运砖。堡里乱的时候，我没在城头，在南边窑场押苦役。后来人散了，我就带着这帮人躲到了这儿。”
他说完这几句，废窑场里的气便明显不一样了。
原本像一群快饿疯的野东西，这会儿终于有了点“自己人”的样子。可这种“自己人”也很脆，锅、粮和孩子都在他们眼前，只要一句话不对，照样会扑上来。
卫临川没往锅边看，而是先看人。
流民、苦役、孩子、女人，再加几个手上还有茧、眼里还剩点兵气的散兵。兵盘在脑海里一排，数目也慢慢清了。
三十七个。
活人三十七。
里头能拿刀、拿钩、站在前面的，只有七八个。
剩下的，都是嘴。
这就是这一章最沉的地方。
不是能不能收。
是收了以后，粮立刻就得紧。
孙五显然也知道这一点。他看着卫临川，半晌才道：“你们……人也不宽裕吧？”
“对。”卫临川答得很直。
孙五苦笑了一下：“那你来这儿，是想收人，还是想看一眼就走？”
这句话很硬，也很准。
废窑场里所有人都看着卫临川。
那个抱孩子的女人，眼神里有一点很淡的绝望，像是已经听过太多“回头再说”“你们先撑着”这种话。那两个拿铁钩的苦役更干脆，手没放下，像是只要卫临川说一句“你们自己想办法”，他们转身就会把锅抱得更紧。
卫临川没有绕。
“我先问三件事。”他说。
“你问。”
“第一，锅里还有多少？”
孙五回头看了一眼那口锅，嘴角发涩：“一锅稀得能照见底的糊。再熬一回，就没了。”
“第二，周边有多少乌祁人扫？”
“至少两拨。”孙