街道被打扫得一尘不染，家家户户门前悬挂着用某种白色矿石雕琢的骨铃，随风发出清脆的撞击声。
城民们换上整洁的衣物，脸上带着庄重而又隐隐兴奋的神情，向着城中心的祭坛广场汇聚。
玄奘一行人也在白素的引领下来到广场边缘，猪八戒看着这人山人海的景象，忍不住咂舌，“乖乖，这哪是送人去死，分明是赶集看戏啊！”
孙悟空与云皎站在稍远一些的屋檐上，俯瞰着整个广场。
“猴子，法师他没问题吧？”
“无论他作何选择，结果都已注定，何况白骨界已迁…”孙悟空顿了顿，“不过这仪式，对白骨城民，对白骨界主，乃至对法师自己，或许都有其意义。”
吉时已到，鼓乐声起，苍凉中又带着一丝神圣意味，伴随着鼓乐声，祭品缓缓走出。
白素就在其中，此时的她换上了一身更加繁复的白色祭服，长发披散，赤着双足，一步步走上祭坛。
她的目光扫过下方的人群，掠过玄奘等人，最后与孙悟空的目光有一瞬的交汇，平静无波。
一位身着黑袍的祭司开始吟唱古老而晦涩的祷文，随着他的吟唱，祭坛上的符文逐一亮起，九根脊椎骨柱也仿佛活了过来，微微震颤。
天空，不知何时暗了下来，并非乌云，而是一种光线被吞噬般的诡异昏暗。
广场上的城民们屏息凝神，眼中充满了敬畏与期待。
玄奘握紧了手中的九环锡杖，就连他都能感觉到，有一股庞大的气息正从祭坛下方，或者说，从那个被隐藏的世界中缓缓苏醒。
“来了。”孙悟空轻声道。
只见祭坛上空，光线扭曲，一个由无数骸骨虚影构成的模糊面孔缓缓浮现。
没有具体的五官，只有两个空洞的眼窝中跳跃着幽白色的火焰，俯瞰着下方的祭坛与众生。
这便是白骨城民世代供奉的山神，也是白骨界主力量在此地的投影。
那些作为祭品的男女，此刻非但没有恐惧，反而向前一步，对着那巨大的骸骨面孔深深叩拜，口中念念有词，似乎在表达着感激与荣耀。
祭司转过身，面向那骸骨面孔，“谨遵古老契约，献上祭礼，祈请山神庇佑，护我白骨城，岁岁安康！”
“且慢！”
所有人的目光，瞬间都集中到了这位外来的和尚身上，城民们脸上露出惊愕与不解，甚至还带着愤怒。
一个外人干扰他们神圣的祭祀仪式，若是出了差错，那…
白素看向玄奘，似乎早有预料。
玄奘无视那些目光，仰头直视那巨大的骸骨面孔，“尊驾便是此地山神？贫僧东土玄奘，愿以毕生功德，换你放弃血祭！我佛慈悲，或许还有其他办法可解此地困局，还请尊驾三思。”
那骸骨面孔缓缓转向玄奘，玄奘面色发白，额角渗出冷汗，却依旧挺直脊梁，寸步不让。
“外来的和尚…你…懂什么…”
“此乃…契约…平衡…生存的…代价…”
“打破平衡…毁灭…降临…”
这不是威胁，而是在陈述一个冰冷的事实。
玄奘身形微晃，脸色更白了几分，他什么都知道，听孙悟空说过，也亲眼见过，可是，直到现在，还是心有不忍。
“阿弥陀佛…”他低诵佛号，声音带着一丝颤抖，转向祭坛上的白素，以及那些自愿的祭品，深深一揖。
“诸位施主…珍重。”
说罢，玄奘后退一步，闭上了眼睛，不再去看那祭坛，只是手中佛珠捻动得更急，口中默诵经文，为这些即将牺牲的生命超度。
这一举动，出乎了所有人的意料。
云皎在屋顶上也愣住了，扯了扯孙悟空的袖子，“猴子，法师他…这是选择了默许？”
“不，他选择了…承受。”
选择救人，便要背负一族覆灭的因果，选择默许，便要承受亲眼见证牺牲而无作为的心灵拷问。
玄奘没有能力两全，他选择了后者，并坦然承受这份选择带来的业与痛，这，或许就是他此刻的慈悲。
祭坛上，白素深深看了玄奘一眼，眼中似有微光闪过，随即归于平静。她与其他祭品一同，再次向那骸骨面孔叩拜。
祭司见状，不再迟疑，高声唱喏，“献祭—开始！”
鼓乐声再起，变得更加激昂，那骸骨面孔张开巨口吐出一道白色的烈焰，将祭坛上的白素等人笼罩。
在火焰中，他们的身形逐渐变得虚幻透明，最终化作点点流光，融入了那骸骨面孔之中，消失不见。
没有血腥，没有惨叫，只有一种庄严肃穆的仪式感。
广场上的城民们爆发出震天的欢呼，仿佛完成了一件无比神圣而值得庆祝的大事。
“礼成～山神佑我白骨城～”祭司高举双臂。
欢呼声浪中，玄奘依旧闭目诵经，身形却微微佝偻，仿佛瞬间苍老了许多，直到众人全都散去，他才停下。
“我们…走吧。”
猪八戒等人面面相觑，最终还是跟了上去。
孙悟空从屋檐落下，与云皎一起，走在队伍最后。
云皎看着玄奘落寞的背影，有些不忍，“猴子，我们是不是…太残忍了？”
孙悟空目光平静：“这是他必须经历的一课，取经路，度的是魔，更是心，今日他若强行以自身认知行事，引发的业障，他承受不起。
如今他虽痛苦，却也因此看到了世界的复杂与自身的局限，这，便是成长。”
孙悟空回头望了一眼那恢复正常的祭坛。
白骨城的故事，对于他们而言，或许已经结束，但对于白骨界，对于那位赌上一切的白骨界主，一个新的时代，才刚刚开始。
当夜，玄奘房中的灯火亮至天明。
次日清晨，众人收拾行装，准备离开这座给他们带来巨大冲击的白骨城。
临行前，昨日那名主持祭祀的黑袍祭司悄然出现，将一个巴掌大小的白骨匣子递给孙悟空。
“老先生，有人托我将此物交与您，她还说…谢谢。”
孙悟空接过骨匣，入手温润，神识一扫，便知其中并非凡物，他点了点头，没有多言，将骨匣收起。
一行人沉默地走出城门，重返那荒僻的山林，来时只觉得此地阴森，此刻再看，却只觉得那浓郁的生机之下，掩藏着难以言说的沉重。
走出去十数里，玄奘忽然停下脚步，回头望向早已看不见的城池方向，长长叹息一声。
“阿弥陀佛，老先生，云姑娘，十方施主，诸位徒儿，贫僧是否…做错了？”
他的声音带着前所未有的迷茫与疲惫。
孙悟空走到他身边，与他并肩而立。
“法师，你没错。”孙悟空的目光似乎看得很远，“只是你求的是眼前生命的慈悲。”
“可贫僧的慈悲，却救不了人。”
“你的慈悲给了众生，而不只是人，所谓众生平等，法师能跨出这一步，可喜可贺。”
“众生平等…”玄奘喃喃自语，这四个字此刻重若千钧。
他自幼熟读佛经，深知佛法真谛在于普度一切有情众生，而非仅仅局限于人之一族。
然而，当理论与现实碰撞，当抽象的众生化为具体而微的个体时，那份抉择的艰难，才真正显现。
他那扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯的慈悲，现在想来，还是太过狭隘了。
“阿弥陀佛…”玄奘脸上挣扎之色渐褪，取而代之的是一种深沉的平静。
“佛法无边，不舍一法，真慈悲，非是拘泥于一人一物的存亡，而是明了因果，尊重缘法，于两难之境，寻那最契合道之途。”