“来，圣僧，诸位，请。”国王举杯，满面春风，眼底却藏着一丝不易察觉的打量。
“阿弥陀佛，贫僧以茶代酒，还望陛下见谅。”玄奘说道，他身旁的侍者立刻奉上一盏清茶。
国王哈哈大笑：“圣僧持戒，朕岂能勉强？”
其余人等可没这讲究，猪八戒早就等不及了，酒杯在他那大手里跟个小玩意儿似的，咕咚一声便见了底，侍者连忙满上。
敖烈姿势文雅得多，其余人则各举杯盏，姿态各异。
国王将众人的反应尽收眼底，他放下酒杯，抬手一招：“来人！开席！”
殿门大开，两排宫人鱼贯而入，银盘玉盏在烛火下流光溢彩。莲步轻移间，一道道菜肴依次摆上长案，绫罗满目，素斋荟萃，但凡能叫得上名号的素菜，在这儿都能瞧见影儿。
素烧鹅，香菇，竹荪、腐竹、木耳、面筋、马蹄、笋片……猪八戒的眼珠子都快掉到菜碟里了。
“哈哈哈，老猪就不客气了啊！”
猪八戒抄起筷子就奔着那盘素烧鹅去了，夹起一块塞进嘴里，酥脆的外皮在齿间碎裂，内里绵软弹牙，酱香和豆香混在一起，直冲脑门。
他眼睛登时亮了：“好！好！”
说着直接抱起盘子往嘴里塞，敖烈直接没眼看，这辈子确实是猪。
云皎挨个儿品尝着菜肴，眉眼间都是满足，吃，果然是人生一大乐事，一旁的孙悟空同样如此，乐在其中。
席间觥筹交错，杯盘相碰声此起彼伏，气氛一时热闹得紧。国王笑眯眯地看众人吃得开心，自己倒没动几筷子，只是时不时举杯劝酒。
酒过三巡，国王又拍了拍手，丝竹声骤然扬起，笙箫和鸣，琵琶如珠落玉盘，一阵清越的乐声在殿中流淌开来。
十余名舞姬从两侧偏门鱼贯而入，腰肢款款摆动着，头上的金步摇随着步履轻轻晃动。
正中央领舞的女子更是出众，眉目如画，眼波流转间带着恰到好处的妩媚，手中一柄团扇，扇随人转，人随乐动，时而如惊鸿掠影，时而似飞燕回旋，看得人目不转睛。
云皎倚在椅背上看得津津有味，还跟着节拍轻轻晃着脑袋，手指在膝上一下一下地敲着。
玄奘端坐席上，目光始终平和如初，对那些翩跹起舞的丽人视而不见，神色淡然。
国王将这一切看在眼里，心头对这位大唐御弟的敬意又深了一层，他亲自为玄奘续了一回茶，笑着问道：“圣僧，这素斋可还合口？”
玄奘双手接过茶盏：“陛下费心了。这席素斋滋味清雅，火候恰到好处，贫僧一路西行，难得尝到这般精细的素馔，多谢陛下厚待。”
国王连连摆手：“圣僧客气了，圣僧能路过朕这弹丸小国，那是朕的福分。”
席过半酣，菜肴已撤去大半，宫人又上了几碟时新果品和几盏清茶。殿中舞姬们跳完最后一支舞，齐齐躬身退下，乐声也渐渐转为舒缓的背景曲调。
玄奘放下茶盏，神色平静中带着几分郑重：“阿弥陀佛，陛下盛情款待，贫僧感激不尽。只是有一事，贫僧心中存疑已久，不知当问不当问。”
国王心头微微一紧：“圣僧但说无妨，朕知无不言，言无不尽。”
“贫僧听闻陛下许下了一个罗天大愿，要杀一万个和尚。贫僧一路西行，途经数国，也曾见过不信佛道的君主，却从未听闻有谁专以杀僧为誓愿的。陛下，这其中……可有什么误会？”
此言一出，席间的气氛顿时微微凝滞。
“咳咳……圣僧有所不知，朕这道旨意，并非一时兴起，也绝非暴虐无道。这其中……有朕不得不为的苦衷。”国王叹息一声，娓娓道来。
“朕这灭法国，早年也是对佛门崇敬有加的。那时候，寺庙里的香火终日不熄，初一十五更是人山人海。僧人走在街上，百姓见了都要合掌行礼，连官员遇见了都得侧身让路。
朕年幼时，也曾随先帝去寺中上香，满殿的檀香熏得人睁不开眼，可先帝还是恭恭敬敬地跪在蒲团上，一个头一个头地磕下去。”
“可后来……慢慢地，一切就变了。”国王的声音里浮起一丝苦涩，“朕登基之初，灭法国大大小小的寺庙不过几十座，僧人不过千余人。可短短十几年间，寺庙翻了何止三倍，僧人的数目更是多了十倍不止。圣僧可知为何？”
他抬起眼，目光直视玄奘：“因为和尚不纳税。不缴田赋，不纳丁银，寺庙占了田地也不交一粒粮食，香火钱、法事钱、布施钱，一样样都是实打实的银两，可这些银两流不进国库。
寺产日积月累，富可敌国，可朕的国库呢？一年比一年空。朕的兵士连甲胄都换不起新的，边关告急时朕连军饷都发不出去，朕坐在龙椅上，看着那些金碧辉煌的寺庙，再看看朕那些面黄肌瘦的士卒，圣僧你告诉朕，朕心里是什么滋味？”
玄奘没有说话，只是静静地听着。
国王喘了口气，端起酒杯喝了一口，润了润嗓子：“若只是如此，朕也不至于痛下杀手。朕是皇帝，不是土匪，治国之道朕还是懂的。大不了慢慢修法，逐年削减便是。
事实上朕也是这么做的，头几年朕不过是下了几道旨意，限制寺产规模，核查僧人数目，本意不过是让佛门与社稷各归其位，相安无事。”
他忽然冷笑了一声：“可那些和尚不干了。有一回，京中最大的那座寺里，一个主持当众说法，竟然说朕限制佛门是逆天而行，说灭法国能有今日的太平，全是佛祖保佑，与朕这皇帝没多大干系。
他说，朕该做的不是限制寺庙，而是大力推崇，让佛法广传，百姓自然安居乐业，否则佛祖降怒，必有天灾人祸。”
“哼！朕每日批阅奏章到三更，整顿吏治、兴修水利、练兵备战，哪一样不是朕亲力亲为？那些年蝗灾、旱灾、水患，哪一回不是朕打开国库放粮赈灾？哪一回朕不是亲自去灾民当中安抚人心？
怎么到了他们嘴里，就成了佛祖保佑？朕的江山，是朕和满朝文武、和灭法国千千万万百姓一砖一瓦撑起来的，不是哪个佛祖念两句经念出来的！”
他猛地端起酒杯灌了一大口，辛辣的酒液呛得他眼角泛红，他用力将酒杯墩在案上。
“更可恨的是，那主持的话一出，竟有不少和尚附和。他们聚众游街，做法会蛊惑百姓，说朕是昏君，说朕不敬佛会遭天谴，说这灭法国上下若再不幡然悔悟，不出三年必有亡国之祸。
那些愚夫愚妇当真被他们鼓动了，成群结队地跪在宫门前，求朕收回成命。朕派兵去驱散，他们便说朕屠戮佛门弟子，闹得满城风雨，连邻国都听说了，派了使臣来问朕是不是要灭佛，朕那时候……”
国王说到此处，胸膛剧烈起伏了几下，才压下那股翻涌的情绪：“朕还能忍吗？不能。朕若再忍下去，这灭法国到底是朕的江山，还是他们和尚的佛国？
于是朕一道旨意下去，军队出动，将那几个带头闹事的拿下，当众明正典刑。可事已至此，朕也发了狠——既然他们觉得朕不敬佛，那朕就干脆做绝。朕许下罗天大愿，要杀一万个和尚，从根子上把这毒瘤剜掉，一了百了！”
玄奘抬起眼来，目光与国王对视了一眼，低诵了一声佛号：“阿弥陀佛。”
国王苦笑了一下：“圣僧，朕知道，在你看来，朕此举或许残忍，或许暴虐，或许有违佛法慈悲之道。可朕若不这么决绝地下这一刀，灭法国的根基就要被那些人蛀空了。
这不是朕一个人的事，这是灭法国千秋万代的事。朕宁可在史书上留下一个暴君的骂名，也不能让那些……那些以佛门之名行私利之实的人，把朕的国家拖垮。”
他抬手揉了揉太阳穴：“朕这几年杀了多少和尚？说实话，朕自己都记不清了。但朕夜里偶尔也会做梦，梦见那些和尚临死前的眼神，有的恨，有的怕，有的求饶……朕醒过来之后也会坐在床边发一会儿呆。”
“可朕不后悔。若重来一次，朕还是会做同样的选择。”
殿中的灯火静静地燃着，灯花偶尔爆出一声轻响