千星给商渡川处理好伤口后，准备跟着他一块儿去调查，不过还没出客栈大门，在楼梯上就遇到了归来的柳如岸等人。
“千星师妹？”
“千星？”
“老大！”
罗浮生挤开旁边的钟葵凑上来，仔细看了看千星，“你现在感觉怎么样？”
千星没觉得不舒服，而且吃了糖炒栗子以后挺饱的。
“上去再说。”柳如岸出声。他走在最后面，跟赶小鸭子似的把一群人往楼上赶。
罗浮生一扫刚才的疲惫状态，站在千星左边跟她说话。
而钟葵早就拉着千星的手站在她右边了。
原本跟千星并肩走的商渡川反而被挤了出来，跟柳如岸一起走。
柳如岸笑着看他，“商师弟脚程挺快啊。”他嗅了嗅，继续说，“嗯…怎么有一股糖炒栗子的味道…你们两个干什么了？”
他明知故问的模样让商渡川懒得回。
除了吃栗子还能干什么。
柳如岸将商渡川的表情收入眼中，笑笑不再打趣。
“老大我跟你说，你昏倒那天，就是在员外府不是碰到了那个无尽缸吗，你知道为什么会出现在那里吗？”罗浮生说。
千星等着他说。
罗浮生压低了声音说：“是胡员外那个夫人放的。”
胡员外先夫人十五年前死了，现在的是继室。
这个人是第二次出现在千星耳中，第一次是在禅房里，商渡川将山下调查到的讲给她听，她知道胡员外有两位夫人。
“这位夫人可是心狠手辣啊。那个无尽缸是她摆在院子里的，你猜用来干什么？”罗浮生又卖关子。
钟葵忍不了了：“罗师弟你能不能不卖关子了，再这样我来给千星讲。”
罗浮生无奈：“行行，我不卖关子了。”又道，“她生不了孩子，就用这个缸摆在院子里，说是什么聚子缸，平日被人拿来当作水缸放着……”
胡员外的继室姓蔡，与先夫人是堂姐妹，先夫人过世后没满一年，她嫁了进来。
奈何她身子有疾，此生不能有孕，本不是个要紧的事，毕竟胡员外已经有子孙承欢膝下，但蔡氏嫁进来后才知道胡员外虽然没有儿子，但他把小女儿当成儿子来看待。
日后胡娇会继承所有的财产，蔡氏不满，她想要给胡员外生个儿子，但胡员外并不需要儿子，于是走投无路的蔡氏意外遇上了一位自称是合欢宗的人。
这人告诉她世上有一物可以帮她达成夙愿。
画皮郎再次得到了供奉。
作为和合欢宗之人交换的条件，她要以人血供养无尽缸，所以这些年来，员外府中下人们战战兢兢，大气儿也不敢出，就怕被蔡氏找着错处去喂无尽缸。
画皮郎的第一场交易是与黛春，它帮黛春杀了员外府的人，黛春将二十年寿命给它。
第二场交易是与蔡氏，它帮蔡氏生下儿子，蔡氏将他人的命运给它。
第三场交易是与蒋巳竹，它帮蒋巳竹布姻缘阵，让胡娇爱上他，他给画皮郎子嗣缘。
有了命，有了子嗣缘，还有了运，画皮郎成形近在咫尺，但可惜的是，这三桩事情都围绕着员外府进行，寻鬼针寻觅到了气息，带着修仙界的人到了这里。
画皮郎懊悔啊！
胡员外也懊悔啊！
他指着蔡氏大骂，自己怎么娶了个蛇蝎心肠的人！
就为了个儿子，要搞的家破人亡，还要搭上这么多人命！他这些年施粥攒的功德都不够蔡氏挥霍的！
儿子有什么好？他根本不在意！
钟葵撇嘴：“嘴上说着不在意，真有个儿子了，又高兴的不得了。”
罗浮生解释：“我们在上金寺抓了个僧人和一个小孩，那小孩跛脚，但僧人说，这是墨夏和胡员外生的孩子。”
这个孩子生下来后没多久，就被蔡氏抱走，墨夏日日哭泣，发疯了要去找孩子。有一日蔡氏过来，争执间蔡氏推了一把墨夏，墨夏的脑袋刚好砸在钉子上，不省人事。
蔡氏一开始也吓了一跳，但很快反应过来：“吩咐人关紧院门，没有我的允许不得靠近这里。”
“夫人，那她……”婢女声音怯怯，“若是被老爷发现……”
蔡氏咬紧牙关：“不用管她，死了干脆，活着傻了也好。”至于胡员外那里，她有办法。
蔡氏请画皮郎上身，让胡员外以为自己有个儿子是在做梦。
这个孩子被蔡氏身边的人丢下，但实在于心不忍，于是放到了上金寺的山脚下。
无晦苦涩地一笑。他就是这样被抛弃，现在他所爱之人的孩子也这样被抛弃。
但他不会让这个孩子当和尚，他应该有自己可以选择的人生。
他甚至取了一个很俗的名字，元宝。
胡元宝。
“他竟然姓胡……”胡员外看到那个跛脚的人，这人的脸他很陌生，但当他抬起头来，眉眼间又与墨夏有五分像的时候，胡员外又忍不住回忆往昔。
“墨夏是个性子乖顺的女子，从来不向我要什么，温柔如水，事事以我为先，看着她，我总是会想到亡妻。”胡员外叹气。
他的确三妻四妾，但对发妻的情谊实打实的，不然这么多年，也不会与她生下这么多个孩子。
只是随着时间流逝，对发妻的记忆越来越模糊，那份爱意似乎也淡了。
但这样一个不争不抢的女子，就这么死在了生完儿子的第三天。
更可悲的是，她死后没有一个人意识到，她的尸体就这么被裹了红布，在床底下躺了一年又一年。
府中人记忆恍惚，也是因为蔡氏请画皮郎上身后的结果，让他们以为如夫人还活着。
罗浮生说：“那天你和商师兄在禅房内看到的人是黛春，无晦说，这些年她总会从上金寺的阵法中去员外府。”
黛春很喜欢往员外府跑，倒不是为了做戏做全套或者贪图如夫人的生活，而是单纯的，想占用墨夏这个身份。
“所以那安神香的味道是为了掩盖尸臭。”千星问。
罗浮生叹了口气，钟葵接话：“有一部分原因，但更多的原因是，墨夏喜欢。”
她在花满楼过得胆战心惊，入夜后常怕被打，夜夜不能安眠，需要用大量的安神香。
进了员外府以后也是如此，只不过这下是真的要睡一个长长的觉了。
不过黛春这人也真是奇怪，想要取代墨夏，但厌恶极了安神香。在她身上从没有闻到过安神香的味道。谁也没想到她竟然会跟画皮郎有这么深的牵扯。
钟葵情绪低落，这些事剪不断理还乱。
要说谁可怜，都可怜。
要说谁可恨，都可恨。
就是这样复杂的情感混杂在一起，事情水落石出以后才更让人心口发堵。
如夫人院内的风刮了四季，内室的灰尘盖了一层又一层，直到秋日的某一天，来了五个人，叽叽喳喳着把窗户打破，让阳光照了进来。
夏末秋初，沉寂了十五年的厚重尘埃终于被拂去。