“嘿，听说了吗？圣城？那可不是抬脚就能到的地方！”
“可不是嘛！最要命的就是黑山路那段，藏在黑谷最深处，邪门得很！大白天都阴森森的，听说啊，晚上更是魔物扎堆，专挑落单的行人打牙祭！”
“想平安过去？除非成群结队，还得挑日头最毒的正午！不然啊，骨头渣子都给你嚼没了！”
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类似的警告，沐清风从小到大耳朵都快听出茧子了。虽然从未亲历，但每次听人绘声绘色地描述黑山路的凶险，心底总会泛起一丝既畏惧又隐秘的渴望，像有无数只蚂蚁在爬。
此刻，他在一条清澈的溪流边掬水洗脸，冰凉的溪水刺激着皮肤，也让他纷乱的思绪稍定。
甩干手上的水珠，他望向远方隐约可见的、被薄雾笼罩的连绵山影，眼神变得无比坚定。
“圣城…只有那里，才有让我变强的机会！”他低声自语，仿佛在向天地立誓，“无论前路如何，我必达！”
踏上旅程的头几日，顺利得超乎想象。道路平坦得不像话，别说传闻中凶猛的毒虫和彪悍的强人，连只野兔都显得格外温顺。
晴空万里，风和日丽，简直像在春日郊游。最初的警惕渐渐被一种近乎松懈的疑惑取代——那些可怕的传闻，难道都是吓唬小孩的？
三天过去，依然风平浪静。沐清风紧绷的神经彻底放松下来，脚步也变得轻快。
这天黄昏，他踏入了黑谷的范围。夜色如同浓墨，迅速晕染开，将崎岖的黑山路吞噬。
他寻了处背风的岩石凹处，点燃篝火，刚捉住一只肥硕的野兔准备烤制。篝火的噼啪声是唯一的伴奏，四周寂静得令人心头发毛。
突然！
“沙沙…沙沙沙…”
右侧的灌木丛深处，传来一阵急促而怪异的摩擦声，枝叶剧烈摇晃！
沐清风浑身汗毛倒竖，瞬间弹起，手中那柄用坚硬燧石日夜打磨、刃口闪着寒光的石刀紧握在胸前，心脏狂跳如擂鼓，目光死死锁住那片躁动的黑暗。是什么？毒蛇？饿狼？还是…传闻中的魔物？
“嘎——！嘎嘎——！”
一只漆黑的乌鸦猛地从草丛里扑棱棱飞出，聒噪的叫声划破寂静，盘旋一圈消失在更深的夜色里。
“呼…”沐清风长长吁了口气，紧绷的肩膀垮下，抬手抹去额角瞬间沁出的冷汗，自嘲地低语：“真是…草木皆兵了。”
他刚要把石刀插回腰间简陋的皮鞘……
“吼嗷——！！！”
一声足以撕裂耳膜、震得地面微颤的恐怖咆哮，毫无征兆地在他身后炸响！狂暴的气流裹挟着浓烈的腥膻恶臭，狠狠拍在他的背上！
沐清风骇然回头！只见一头庞然巨物，如同从地狱中爬出的魔神，轰然撞碎了那片刚刚平息下去的灌木丛！
它人立而起，足有两米半高，全身覆盖着嶙峋厚重的青灰色石甲，月光下泛着冷硬的幽光。
一双铜铃巨眼赤红如血，死死锁定沐清风，喷吐出的灼热白气几乎喷到他脸上！血盆大口张开，露出匕首般的獠牙，涎水顺着嘴角滴落，在地面腐蚀出嗤嗤轻烟！
石甲熊！人字境魔物！
沐清风脑海中瞬间闪过关于这种怪物的可怕传说——力大无穷，石甲坚不可摧，更拥有操控周身重力的诡异能力！以自己这点微末修为，对上它，十死无生！
逃！只有逃！
求生的本能压倒了一切！沐清风几乎是手脚并用地向后猛蹿，转身就跑，将速度提到了极限！
那石甲熊看似笨重，速度却快得惊人！它四肢着地，如同一座移动的山丘，轰隆隆碾压而来！更可怕的是，一股无形的、粘稠如沼泽般的沉重力量，骤然笼罩了沐清风周身！
重力操控！
沐清风只觉得双腿猛地一沉，仿佛瞬间灌满了铅块，又像陷入了无形的泥潭！每一步都变得无比艰难，抬腿的动作像是慢放的镜头。
空气也变得十分粘稠，每一次呼吸都像在吞咽胶水，胸口憋闷欲炸！他与石甲熊的距离，在以肉眼可见的速度缩短！
“不…不要！”沐清风心中绝望嘶吼，拼命催动几乎停滞的血液，榨干最后一丝力气。但毫无用处！那重力牢笼死死禁锢着他！
不过短短几息，那带着浓烈腥风的巨大阴影，已将他完全笼罩！
石甲熊眼中闪过一丝残忍的戏谑，巨大的身躯带着万钧之力腾空跃起，一只覆盖着石棱、足以开碑裂石的巨爪，撕裂空气，带着死亡的尖啸，狠狠朝沐清风的后背拍下！
噗嗤！
利爪入肉的声音令人牙酸！三道深可见骨的恐怖爪痕，瞬间出现在沐清风背上！皮肉翻卷，鲜血如同喷泉般狂涌而出！
“呃啊——！”沐清风发出一声凄厉到变调的惨嚎，剧痛瞬间抽空了所有力量，整个人如同破败的玩偶被狠狠拍飞出去，重重摔在冰冷的岩石上！
鲜血迅速在他身下蔓延开来，刺骨的疼痛和失血的眩晕疯狂冲击着他的意识。
他挣扎着想爬起，但四肢百骸像是散了架，剧痛让每一次微小的移动都变成酷刑。背后的伤口火辣辣地灼烧着生命，每一次心跳都泵出更多的鲜血。
石甲熊低吼着，迈着沉重而缓慢的步伐，一步步逼近。那双赤红的兽瞳里，只剩下对猎物的残忍玩弄和即将饱餐的贪婪。它似乎很享受猎物临死前的恐惧。
意识如同风中残烛，迅速黯淡下去。沐清风视野模糊，冰冷的绝望彻底淹没了他。
‘就这样结束了吗？’一个念头在即将熄灭的意识中闪过，带着无尽的不甘和悲凉，‘娘亲…我还没找到你…我还没变得强大…我…好恨…’
“想活下去吗？”
就在意识即将彻底沉沦的刹那，一个声音，缥缈、空灵，仿佛直接响彻在他的灵魂深处，带着一种非人的清冷和难以抗拒的诱惑。
“与我签订契约…你便能生还下去。”
契约？什么契约？魔鬼的交易吗？沐清风混乱的意识根本无法思考。但“活下去”三个字，如同黑暗中唯一的光！
活下去！只要能活下去！只要能继续追寻力量，救回母亲！管它是什么！我都愿意！
一股源自灵魂最深处的、近乎本能的强烈意念，如同最后的火星，猛烈地爆发出来——“愿意！我愿意！”
仿佛回应了他灵魂的呐喊！
他怀中紧贴胸口的那枚冰冷玉佩，骤然爆发出难以言喻的璀璨光华！并非简单的七彩，而是亿万道凝练如实质、仿佛蕴含了宇宙星辰生灭奥秘的炽白光芒！光芒瞬间吞噬了沐清风的身影，甚至扭曲了周围的空间，光线如同水波般荡漾、折叠！
正欲扑上来享用大餐的石甲熊，被这突如其来的、蕴含着无上威严和未知力量的光芒刺得发出一声惊惧的痛吼。
它那赤红的兽瞳瞬间被强光灼伤，流出血泪，庞大的身躯被一股无形的力量狠狠推开数步！它惊恐地用巨掌死死捂住眼睛，发出痛苦的呜咽，哪里还敢靠近？
光芒只持续了一瞬，便如同被黑洞吞噬般骤然收敛、消失。
只留下一个被强光灼烧出的浅坑，以及空气中残留的、令人心悸的能量波动。沐清风，连同他的血迹，消失得无影无踪。
石甲熊茫然地放下巨掌，瞪着还在刺痛流泪的血红眼睛，疯狂地嗅探、扒拉着地面，发出震天的、无能狂怒的咆哮！到嘴的猎物，竟在它眼皮底下，被那诡异的光芒…夺走了！
……
当沐清风的意识如同沉船般从黑暗的深渊艰难浮起时，首先感受到的并非预想中的剧痛，而是一种…奇异的平静。
他缓缓睁开沉重的眼皮。
入眼是一个陌生的、半天然半人工的巨大溶洞。洞顶垂挂着散发着柔和微光的钟乳石，将洞内映照得一片朦胧幽蓝。空气微凉，带着湿润的泥土气息和一种…难以言喻的、纯净的能量感。
他下意识地想撑起身子，动作牵扯到背部——预想中撕裂般的剧痛并未传来！
他猛地反手摸去，指尖触到的，只有光滑完好的皮肤！三道深可见