腊月二十。
福伯果然一早就将食材备齐，简单交代了两句，便匆匆离开了崔家庄，似是去处理年底田庄的收租或人情往还。
偌大的院子，仿佛一下子空旷了许多。沈韶光站在厨房门口，看了看寂静的书房方向，深吸一口气。今天，她需要独当一面。
食材很丰富，甚至有两条新鲜的鲫鱼，用草绳穿着，还在微微翕动腮壳。这大概是福伯特意留给她的“难题”——鱼虽鲜美，但处理不当腥味重，刺多，对病人未必友好。
沈韶光提起鱼，却没有立刻宰杀。她先将粟米淘洗下锅，煮上一大锅稠粥作为基础。然后，她取出一条稍小的鲫鱼，熟练地去鳞、剖腹、清理内脏，用清水反复冲洗，直到鱼身洁白，腹腔内无血水残留。用刀在鱼身两侧划上细密的斜刀，用少许盐和姜片内外涂抹，静置腌制。
趁着腌鱼的空档，她将昨日剩下的羊汤重新煮沸，用细麻布过滤掉可能的细小骨渣，留作高汤备用。又将发好的豆芽取出一部分，洗净备用。
约莫一刻钟后，鱼已腌好。她用厨房里找到的一块干净猪皮，在锅底擦了一遍，放入鱼，小火两面略煎至微黄定型，随即烹入少许黄酒，瞬间腾起的蒸汽带着酒香和鱼鲜。接着，她倒入滚沸的羊汤，淹没鱼身，放入几片姜、一段葱白，大火烧开。
汤色迅速变得奶白。她撇去浮沫，转为小火，让鱼汤保持着将沸未沸的状态，慢慢“笃”着。这便是“羊汤笃鲫鱼”，羊汤的醇厚与鲫鱼的鲜甜相互交融，既能中和鱼的寒性，又能提升汤的层次，最是滋补温润。
在笃鱼汤的时候，她开始准备其他配菜。取一块瘦羊肉，切成极薄的片，用少许盐、醢（肉酱）和碾碎的胡椒（极少量）抓匀稍腌。又将白菜心切成细丝，萝卜切薄片。
鱼汤笃了约半个时辰，香气已浓郁扑鼻。她小心地将整条鱼捞出，放入一个预热过的瓷钵中。然后用细网漏勺将汤中的姜葱等渣滓滤出，清澈的乳白色鱼汤重新倒回锅中烧沸，放入腌好的羊肉片，快速拨散，烫至变色立刻捞出，铺在鱼身上。接着下入萝卜片煮软，最后放入白菜丝和豆芽，烫熟即可。
将所有食材连汤带料倒入瓷钵，最后撒上一点点翠绿的葱花。一钵“羊汤鲫鱼鲜蔬汇”便完成了。汤色乳白，鱼肉完整，羊肉粉嫩，蔬菜青翠，热气腾腾，鲜香四溢。
主食是松软的粟米饭，另有一小碟凉拌的萝卜皮（之前削下腌制），爽脆开胃。
沈韶光将餐食放入食盒，提在手中，第一次独自走向书房。院中积雪已被福伯临走前清扫出一条小径，但依旧湿滑。她走得很稳。
书房门紧闭。她在廊下站定，轻轻叩了叩门扉：“郎君，哺食已备。”
里面安静了一瞬，才传来崔冽微哑的声音：“进。”
沈韶光推门而入。一股混合着墨香、纸香和淡淡药味的温暖气息扑面而来。书房比她想象中宽敞，三面书架，堆满了竹简和卷轴，临窗一张宽大的书案，上面铺着宣纸，笔墨纸砚齐整。崔冽并未坐在书案后，而是靠坐在窗边的暖榻上，身上盖着薄毯，手里握着一卷书，目光却投向窗外覆雪的竹林，有些出神。
他今日只穿着家常的素色深衣，头发用一根简单的木簪束起，侧脸在透过窗纸的柔和光线下，显得轮廓清晰而略显疲惫，那股清冷孤峭的气息似乎被室内的暖意软化了些许，但眼底的疏离依旧。
沈韶光垂下眼，不敢多看，将食盒轻轻放在榻边的小几上，一一取出菜肴。当那钵热气腾腾、香气独特的鱼汤被端出时，崔冽的目光终于从窗外收回，落在了瓷钵上。
“这是何汤？”他问道，声音平淡。
“回郎君，是羊汤笃鲫鱼，配以薄切羊肉和时蔬。羊汤性温，鲫鱼鲜美，同煮可去鱼之寒性，增汤之醇厚。请郎君品尝。”沈韶光简洁地解释，将碗筷布好，便准备退到一旁。
“且慢。”崔冽却叫住了她。他放下书卷，拿起汤匙，舀起一勺乳白的汤，吹了吹，送入唇间。
沈韶光屏息凝神，观察着他的反应。
崔冽慢慢咽下，又舀起一勺，这次带了片羊肉和一点白菜。他吃得慢，但很专注。良久，他才放下汤匙，抬眼看向沈韶光。那目光依旧平静，却少了几分之前的空渺。
“羊汤与鱼同煮，少见。膻气与腥气，你是如何去除的？”他问的是技术细节，语气里带着一丝探究。
沈韶光心下稍安，答道：“鱼需处理极净，血水、黑膜务必除尽，并用盐姜稍腌。羊汤本身已炖煮去膻，且用胡椒、黄精等调和。合煮时，火候是关键，需大火催白后转小火慢‘笃’，令两者风味融合而非相冲。”
崔冽听完，几不可察地点了点头：“心思巧妙。这胡椒，用得也克制。”他又尝了一口鱼肉，鱼肉酥烂入味，并无土腥。“尚可。”
“谢郎君。”沈韶光知道，从他口中说出“尚可”，已是很高的评价。
崔冽不再说话，开始安静用饭。他吃相优雅，即使腿脚不便，坐在榻上，依旧脊背挺直，举止从容。沈韶光垂手侍立一旁，眼观鼻鼻观心，却能感觉到他偶尔落在自己身上的、带着审视的目光。
他吃得比往日似乎更慢些，但那一钵汤菜最终用了大半，米饭也进了一碗。放下筷子后，他接过沈韶光适时递上的温热布巾拭了拭手。
“福伯今日不在，庄中琐事，你可还应付得来？”他忽然问，话题跳到了别处。
沈韶光谨慎答道：“回郎君，厨下之事，韶光自当尽心。院中宁静，并无他事。”
“嗯。”崔冽的目光再次投向窗外，声音低沉了些，“雪后清寂，倒也难得。”
沈韶光不知该如何接话，只静静站着。书房里一时只有炭盆中偶尔的噼啪声。
“你家中，原在洛下？”崔冽忽然又开口，话题转回她身上。
沈韶光心中一凛，知道这是不可避免的询问，按照早就备好的说辞答道：“是。家父……原在洛下为吏，后获罪遣散。妾身随母归籍，途中失散，流落至此。”这番话半真半假，将原主的遭遇简化并模糊了细节。
“为吏……”崔冽重复了一下，目光在她洗得发白但料子依稀可辨的旧衣上扫过，“看你行止，倒像是读过书，见过些世面。”
“家父在时，曾请西席教授妾身识得几个字，略通女诫，谈不上读书。”沈韶光低眉顺眼，将姿态放得更低。
崔冽似乎无意深究，只淡淡道：“乱世飘萍，各有际遇。你能安于庖厨，也是心性使然。”
“蒙郎君收留，得一隅安身，已是万幸，不敢他求。”沈韶光语气诚恳。
崔冽不再言语，挥了挥手，示意她可以退下了。
沈韶光行礼，收拾好碗筷，退出书房，轻轻带上门。直到走回厨房，她才缓缓舒出一口气。刚才的对话看似平淡，却处处是试探和审视。这位崔郎君，果然不是那么好相与的。他虽病弱，但心思敏锐，气场迫人。
傍晚，福伯踏着暮色回来了，身上带着寒气，脸上却有几分轻松，似是事情办得顺利。他看到厨房里一切井井有条，沈韶光甚至用剩下的鱼汤和食材煮了一锅稠粥温在灶上，等他回来用，不由点了点头。
“今日辛苦你了。”福伯喝着热粥，说道，“郎君那边，可还顺利？”
“郎君用了哺食，问了几句汤的做法和家中情况，便让我退下了。”沈韶光如实道。
福伯“嗯”了一声：“郎君肯开口问，便是上了心。你答得谨慎，很好。”他顿了顿，像是想起了什么，“对了，今日在镇上，听说了一件事。”
沈韶光看向他。
“说是长安城里，近来不太平。”福伯压低了声音，“有传言，万年县那边出了桩古怪的案子，死了个胡商，财物未失，死状却离奇，查了许久没有头绪。京兆府和万年县压力都不小。这些贵人老爷们的事，本与我们无干，只是提醒你，如今世道，即便在这庄子里，也需谨言慎行，莫要招惹是非。”
长安城？胡商？离奇命案？沈韶光心中