腊月十八，沈韶光是在一片异样的寂静中醒来的。
往常总能透过门缝听到的风声、远处犬吠，乃至黎明的虫鸣（偶尔有），今日一概不闻。只有一种沉甸甸的、绒毛般柔软的静，包裹着柴房。她推开门，一股清冽纯净的寒气涌入，眼前的世界已然改换了颜色。
庭院、屋檐、竹枝，都覆上了一层匀净的素白。雪还在下，细密如筛糠，无声无息，却片刻不停，将昨日残存的枯黄与灰褐彻底掩埋。积雪已有寸许厚，天空是低垂的铅灰色。
“果然下大了。”沈韶光呵出一口长长的白气，紧了紧衣襟。下雪固然冷，但也意味着不用再担心近期缺水，而且，雪景能让人心绪宁静——前提是，你不用为生存发愁。
厨房里比平日更显温暖，灶膛里隔夜的余烬尚未完全熄灭，散发出微弱的热力。福伯已经来过，添了炭，米面肉菜照旧，还多了一小袋晶莹的糯米，以及——沈韶光眼睛一亮——一小包用油纸裹着的、深褐色带有白色霜状物的东西。她小心捏起一点放入口中，一股熟悉的、纯粹的甜味在舌尖化开。
“是霜糖！”她有些惊喜。虽然颗粒比现代白糖粗糙，颜色也深，但这在这个时代，尤其是乡间，绝对是奢侈品级别的调味品。看来，福伯或者说崔郎君，对她的厨艺投入在逐步升级。
雪天路滑，尤其对于腿脚不便的人而言，更需谨慎保暖，饮食上也应侧重温通散寒。沈韶光脑子里快速调整着今日的菜单。
朝食，她决定做“糯米鸡丝粥”。糯米性温，补中益气，比粟米更黏稠暖胃。将糯米与少量粟米混合淘洗，浸泡片刻。鸡胸肉（从昨日剩下的肥鸡上片下）切成极细的丝，用一点点盐、姜末和珍贵的霜糖（少许）抓匀稍腌。粥底煮开后转小火慢熬，待米粒开花变得绵稠时，放入腌好的鸡丝，快速搅散，烫熟即关火。最后撒上细细的葱花。粥品黏糯香滑，鸡丝鲜嫩，糖和姜带来一丝隐晦的甘辛，驱寒暖身。
考虑到崔郎君可能畏寒，她另起小锅，用红枣、桂圆、姜片加清水煮了一小壶“暖身茶”，最后调入一点点霜糖。
至于她自己和福伯，则用全麦粉揉了一块面团，擀开后抹上薄薄一层用猪油、盐和葱花调的油酥，卷起切成剂子，擀成饼，在刷了油的锅上烙至两面金黄酥脆。“油酥葱花饼”热量更高，更适合在寒冷天气干活的人。
福伯来取朝食时，肩头和帽檐都沾着雪花。“雪还在下，路不好走。郎君今日恐怕不出书房了。”他看了一眼那壶冒着热气的暖身茶，没说什么，端起托盘，脚步比往日更稳也更慢地走了出去。
沈韶光收拾停当，看着窗外丝毫没有停歇迹象的大雪，忽然想起泡着的菽豆。她掀开盖在陶盆上的湿布，只见豆子已经吸饱了水，胀鼓鼓的，个别甚至裂开了小嘴。是时候尝试了。
她找了一个底部平坦的阔口浅陶盆，将泡好的菽豆均匀铺在盆底，厚度约一指。然后用一块干净的、浸透清水又拧得半干的粗麻布覆盖在豆子上。将陶盆放在灶台附近温暖但不直火烘烤的地方。每天早晚各淋一次清水，保持湿润即可。这就是最简单的发豆芽方法，成败未知，但值得一试。
做完这些，她看着窗外被雪覆盖的、篱笆围起的那片废弃小菜园，心思微动。雪停之后，或许可以恳请福伯，允许她整理出一小块来？哪怕只种点葱姜，也是好的。
午前，雪势稍减，变成了零星雪沫。沈韶光正在厨房清洗炊具，福伯端着空了的粥罐和茶壶回来了。
“郎君用了大半，茶也饮了。”福伯放下东西，搓了搓冻得有些发红的手，“说是粥糯，鸡丝嫩，茶也适口。”这已经是相当明确的表扬了。
“郎君喜欢就好。”沈韶光递过一块刚烙好、还温热的油酥饼，“福伯辛苦，垫垫。”
福伯接过，没客气，咬了一口，酥脆掉渣，葱香混合着猪油香在口中散开，他不由点了点头：“你这饼子，烙得是比原先厨下婆子强。”
“福伯过奖了。”沈韶光借机问道，“福伯，我看西边竹林旁那片篱笆围着的园子，似乎荒着？若是开春，不知能否辟出一小块，种些日常用得着的葱姜茱萸？也省得每次都要外头买，新鲜。”
福伯嚼着饼，看了她一眼：“那是老郎君在时弄的药圃，后来荒了。你想种菜？”他沉吟一下，“开春再说吧。眼下这雪，什么都干不了。不过你有这心，是好事。庄子里别的没有，地是有的。”
这就是不反对了。沈韶光心里有了底。
“还有，”福伯吃完饼，拍了拍手上的渣子，“方才庄头让人捎话来，雪大，进城的路怕是一两天内难行。原本隔日送来的鲜菜可能要断一两天。厨房里囤着的菘菜（白菜）萝卜还有，腊肉也有些，你掂量着用。”
“是，我晓得了。”沈韶光应道。这算是个小挑战，食材种类受限，更考验搭配和手艺。
午后，雪终于停了，天空透出些许灰白的光。庭院里的积雪更厚了。沈韶光裹紧衣服，打算去井边打点水。刚走到院子中间，就看见书房的门开了，崔冽披着一件厚重的玄色毛氅，由福伯搀扶着，慢慢走了出来。
这是沈韶光第一次在白天、光线相对充足的情况下，清楚地看到这位雇主。他身形确实清瘦，面色在雪光映照下显得愈发苍白，但眉眼极其清晰俊朗，鼻梁挺直，唇色偏淡。最引人注目的是他那双眼睛，瞳仁颜色偏浅，似蕴着化不开的寒潭静水，此刻正望着庭院中积雪的竹枝，眼神有些空渺，仿佛透过雪景看到了极远处。他的左腿似乎不便着力，走动时微跛，但背脊依旧挺得笔直，自成一种孤峭气度。
似乎是察觉到视线，崔冽的目光倏然转了过来，落在沈韶光身上。那目光依旧没什么温度，却也谈不上严厉，只是平静的打量。
沈韶光连忙垂下眼，屈身行礼：“郎君。”
崔冽几不可察地点了下头，算是回应，并未说话。他在福伯的搀扶下，缓缓走到廊下，望着院中雪景，沉默了片刻，忽然轻声开口，似是对福伯，又似自语：“这雪，倒让我想起北地了。”
他的声音比那日门口听到的更清晰些，清冽依旧，却带着一丝极淡的、难以捕捉的萧索。
福伯低声应了句什么，沈韶光没听清。她不敢久留，提着木桶，小心地踏着积雪往井边去了。心里却琢磨着那句“北地”。看来这位崔郎君的过往，比她想象的更复杂。腿疾，畏寒，提及北地……莫非是军中旧伤？
打水回来时，廊下已空无一人，只留下一串深浅不一的脚印。沈韶光收起好奇，专心准备哺食。
食材有限，白菜萝卜是主力。她将萝卜切滚刀块，与几块腊肉同炖，腊肉的咸香油脂慢慢沁入萝卜中，萝卜变得晶莹软烂，咸鲜适口，是极好的下饭菜。白菜则取嫩心，用手撕成块，用熬出的少许腊肉油脂清炒，保持爽脆清甜。主食是蒸得松软的粟米饭。
给崔冽的那份，腊肉炖萝卜里的腊肉她特意选瘦多肥少的部位，且炖得极烂，油也撇得干净。清炒白菜心只用了一点点油盐。另用红枣、糯米加少许霜糖，蒸了一小碗“糯米红枣糕”，香甜软糯，既可作点心，也能补充热量。
哺食送去不久，福伯就回来了，手里还拿着一个靛蓝色的小布包。
“郎君用了不少，萝卜进了大半，饭也添了一小碗。那糯米糕，也用了。”福伯说着，将小布包递给沈韶光，“郎君赏的。说是雪天寒湿，你住在柴房，这个拿去用。”
沈韶光疑惑地接过，打开一看，里面是一双崭新的、厚实的棉袜，还有一小块用油纸单独包着的、深褐色的东西。她拿起嗅了嗅，有一股浓郁独特的香气，略带辛辣。
“这是……胡椒？”她有些不敢相信。胡椒在这个时代，可是堪比黄金的珍贵香料，大多依靠西域商路传来，价格极其昂贵。这一小块，虽然不大，但价值恐怕远超她这些天劳作的总和。
“是胡椒。”福伯证实道，“郎君说，你烹饪用心，调味或有可用之处。此