腊月十七，晨光熹微。
沈韶光依旧在寅时末起身，身体残留着昨日劳作的微酸，精神却异常清明。推开柴房门时，她敏锐地察觉到，今日的风似乎小了些，空气中那股凛冽的干冷，隐约夹杂了一丝不易察觉的、属于水汽的润泽。
“怕不是要下雪了。”她低声自语，朝厨房走去。
厨房里，福伯已经添置了新的食材：粟米、麦面自不必说，鸡蛋多了两枚，那块猪肉换成了更瘦一些的肋条部位，还多了小半只褪干净毛的肥鸡，以及一小袋约莫两斤重的菽豆（大豆）。最让她注意的是，旁边多了一个小竹篮，里面装着几颗干瘪的红枣，一小把皱皮的桂圆干，还有两块小孩拳头大小、黄褐色的东西——她凑近仔细辨认，闻到了一股熟悉的、微带药香的甜味。
“这是……黄精？”沈韶光拈起一块，用手指搓了搓表面，确认了。黄精，补气养阴，健脾润肺，确实是药食同源的佳品。看来，福伯昨日提到的“药材”，这便是其中一二了。
她心中有了计较。先将菽豆取出一小碗，用清水洗净，找了一个小陶盆，加入足量清水，将豆子泡上。菽豆坚硬，需要提前浸泡数个时辰才易煮烂。
接着处理朝食。有了昨日的经验，她动作更从容。依旧以粥为主，但换了搭配。取粟米适量，加入几颗掰开的红枣和桂圆干，与米同煮。另取一枚鸡蛋，这次不打散，而是待粥将成未成、米汤浓稠时，直接将整蛋打入粥中，用小火焖至蛋白凝固、蛋黄保持溏心。这便是“桂圆红枣窝蛋粥”，红枣甘甜，桂圆补益，鸡蛋提供蛋白质，温补而不燥，适合冬日清晨，也符合“郎君脾胃弱”的调养需求。
主食方面，她放弃了烙饼，改用全麦粉混合少量泡软后捣碎的菽豆（取其黏性），加水和成稍软的面团，揪成小剂子，在掌心搓成两头尖、中间鼓的“栆核形”面鱼儿。待水沸，将面鱼儿下入，煮至浮起，捞入盛有热粥的碗中同食。面鱼儿口感滑韧，带着豆香，既能饱腹，又比死面饼更易消化。
考虑到可能有雪，寒气更重，她又快手切了极细的姜丝，用一点点猪油爆香，冲入滚水，加了一小撮盐，做成一小碗“姜饮”，与粥食一同送去，可以驱寒暖身。
福伯来取朝食时，目光在那一碗点缀着红黄果干、卧着圆满鸡蛋的粥上停顿了一瞬，没说什么，端起托盘走了。
沈韶光照例清理厨房，将泡着的菽豆移到暖和些的灶台边。然后，她开始处理那只肥鸡。整鸡清洗干净，斩成大块（没有趁手刀具，用的是福伯留下的一把厚背柴刀，勉强能用），放入大陶罐中，加足冷水，放入几片姜，一小段葱白。先大火烧开，仔细撇去浮沫，然后转为小火，让汤面只保持微微冒泡的状态，慢慢熬煮。鸡汤是许多菜肴的底味精华，也是滋补佳品，需要时间。
等待鸡汤的功夫，她拿起那两块黄精，仔细刷洗干净，切成薄片，取了一半也放入鸡汤中间熬。黄精需久炖方能出味，且药性温和，与鸡同煲，相得益彰。
浓郁的鸡汤香气渐渐从锅盖缝隙溢出，混合着黄精淡淡的药香，弥漫了整个厨房。沈韶光守着火，不时调整一下柴薪，让火力保持稳定。她脑子里也没闲着，盘算着哺食的菜单。有鸡汤打底，可做的选择就多了。
约莫一个时辰后，福伯回来了，脸上依旧没什么表情，但空了的粥碗和见底的姜饮罐子，已经说明了问题。
“郎君今日气色似乎好了些。”福伯放回餐具，看似随意地说了一句，目光扫过炉火上咕嘟着的陶罐，“这是……在熬鸡汤？”
“是。”沈韶光应道，“加了点黄精片，慢火细炖，最是养人。汤好后，撇去浮油，可以用来煮粥、煨菜，或直接饮用。剩下的鸡肉也软烂入味，可另作菜肴。”
福伯点点头：“你倒是有心。这黄精，确是郎君平日用的。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“郎君腿疾多年，气血亏虚，太医嘱咐需长期温补，忌大寒大热，忌滋腻厚味。往日厨下也做药膳，只是……”他没说下去，但沈韶光听懂了未尽之言：只是味道恐怕不尽如人意，难以坚持。
“韶光明白，会注意的。”沈韶光恭敬道。这算是雇主给出的更明确的“饮食需求”了。腿疾，气血亏虚，需温补。这信息很重要。
福伯似乎还想说什么，但最终只是道：“你好生看着火，莫要熬干了。午后若得空，可去庄西头李木匠家一趟，前几日定的新砧板和一个木盆，该是做好了。顺便问问，能否打一把轻便些的厨刀。”
“砧板？木盆？”沈韶光一愣，随即明白这是福伯对她的工作提供的支持，心里一暖，“多谢福伯！我午后便去。”
“嗯。”福伯背着手出去了。
有了新任务，沈韶光干劲更足。她小心看护着鸡汤，直到汤色变得清亮微黄，香气醇厚。她用细麻布过滤了汤渣，将清汤倒入另一个干净的陶罐，撒入少许盐。撇去了绝大部分浮油，只留汤面一层极薄的油花。黄精的甘香已经完全融入汤中，闻之令人食指微动。
剩下的鸡肉已然酥烂，她将其捞出，拆成细丝。取出一部分鸡丝，与焯过水、切碎的白菜心凉拌，只加一点盐和两滴熟油。另一部分鸡丝留作他用。
哺食，她准备做“鸡丝黄精汤面”。用熬好的清鸡汤做底汤，煮沸。全麦粉加水和成硬面团，反复揉搓后，擀成薄薄的大面片，再切成均匀的细条。面条入沸水煮熟，捞出，盛入已放好盐和葱末的碗中，浇上滚烫的鸡汤，铺上凉拌鸡丝和几片烫熟的白菜心。汤清面韧，鸡丝鲜嫩，黄精的甘味若有若无，既滋补又清爽。
另外，她用中午剩下的鸡汤，加入泡发好的菽豆和几颗红枣，熬了一小罐“红枣菽豆鸡汤”，可供崔郎君晚间若有需要时饮用。
哺食送去后，沈韶光趁着天色尚早，向福伯问清了李木匠家的位置，便出了院门。
庄西头比东头更热闹些，聚居的农户更多。李木匠家很好找，门口堆着不少木料，院子里传来“咚咚”的敲打声。一个四十来岁、皮肤黝黑、手掌粗壮的汉子正在刨一块木板。
“李师傅安好。”沈韶光在院门外招呼了一声。
李木匠停下手中的活计，抬头看她，眼中带着疑惑：“小娘子是？”
“我是东头崔家新来的帮厨，福伯让我来取前几日定的砧板和木盆，还有问问能否打一把轻便些的厨刀。”
“哦，崔郎君家的啊！”李木匠态度立刻恭敬了几分，放下刨子，在身上擦了擦手，“有的有的，都做好了，就等来取呢。”他转身进棚屋，很快搬出一块厚实平整的榆木砧板，还有一个大小适中、刨得光滑的木盆。
沈韶光接过，试了试手感，砧板厚重稳当，木盆轻便无毛刺，做工扎实。“李师傅手艺真好。”她由衷赞道。
李木匠憨厚地笑了笑：“混口饭吃。小娘子要的厨刀，有啥具体要求？店里也有现成的菜刀，就是重些。”
沈韶光比划了一下：“要薄一些，刀身窄一点，刀尖稍锐，最好能轻巧趁手，适合切丝切片。”她描述的是接近现代中式菜刀中“片刀”的形制，而非这个时代常见的厚重阔背厨刀。
李木匠听完，挠了挠头：“这……倒是没打过这样的。不过小娘子说的，我大概明白了。只是这铁料和工费……”
“工料需要多少？我需回去禀告福伯。”沈韶光谨慎地问。
“若是用好些的铁，打造得精细，加上我的手工，怎么也得……一百五十文。”李木匠报了个价。
一百五十文。沈韶光心里掂量了一下。按照这几日了解的物价，一斗（约12.5斤）粟米约三十文，一刀（100张）粗纸约五十文。一把定制厨刀一百五十文，算是相当不小的开销了。这钱，她自己是绝对拿不出的。
“我记下了，回去问问福伯的意思。”沈韶光没有立刻应承，付了砧板和木盆的钱（福伯提前给她的，共四十文），道谢后，便抱着新得的家伙什往回走。
回去的路上，经过村中