腊月十六，寅时末（约凌晨五点）。
柴房外天色仍是浓稠的墨蓝，只有东边天际透出极淡的一线青灰。寒气从门板的缝隙里钻进来，即便裹着那床薄被，沈韶光依旧被冻醒了。她蜷缩了一下，听着外面呼啸而过的风声，深吸了一口冰冷的空气，强迫自己从简陋的板床上坐起。
没有赖床的资格。今天是“上工”第一天，印象分至关重要。
她摸索着点亮油灯，豆大的火苗驱散一小片黑暗。借着微光，她迅速穿好衣服，将头发利落地挽成一个最简单的单髻，用一根在庙里捡到的光滑木枝固定。就着昨晚福伯送来的一小盆冷水擦了把脸，刺骨的冰凉让她彻底清醒。
推开柴房门，寒意扑面，她紧了紧衣襟，朝着昨晚福伯指过的东厨方向走去。院子还沉浸在黎明前的寂静里，只有风声和远处偶尔传来的几声犬吠。
厨房是独立的一间小屋，青砖砌成，比想象中宽敞干净。推开门，一股混合着柴火、油脂和淡淡食物残存气息的味道传来。灶台是两眼大灶，擦得发亮，旁边有一个小风炉。橱柜里整齐摆放着碗碟，虽不精美，都是青瓷粗陶，却洁净。墙角米缸、面缸、几个小陶罐依次排列。
沈韶光没有立刻动手，而是先快速而仔细地“侦查”了一番可用物资。
打开米缸，里面是淡黄色的粟米（小米），颗粒饱满，存量约半缸。旁边面缸里则是褐色的麦粉，看起来是连麸皮一起磨的全麦粉，比较粗糙。一个小陶罐里装着洁白的精盐，分量不少，这让她松了口气。另一个罐子里是饴糖，色泽深黄。油罐里是凝固的白色动物脂油。墙角竹篮里放着几颗冬储的大白菜、一堆萝卜、一些葱姜，还有……她眼睛一亮，看到了昨晚福伯可能新放进去的几枚鸡蛋，以及一小块用荷叶包着的、肥多瘦少的猪肉，约莫半斤。
食材比她预想的要丰富些，尤其是那块肉和鸡蛋，在冬日乡间算是难得。但整体而言，依旧单调，缺乏鲜味来源和复合调味。
“做点什么呢？”沈韶光摸着下巴，脑子里飞快闪过无数菜谱。雇主崔郎君脾胃弱，要清淡。朝食不宜过于油腻厚重，但也要能提供足够热量抵御寒冷。最重要的是，要体现出“手艺”，区别于普通的农家饭食。
她目光在粟米、鸡蛋、萝卜、白菜、猪肉之间逡巡。很快，一个简单的方案成型。
先舀出适量粟米，用清水仔细淘洗两遍。粟米粥最是养胃，但单纯的粥品过于普通。她取了两枚鸡蛋，小心地将蛋清与蛋黄分离，分别放入两个洗净的碗中。蛋清用筷子稍加搅打，蛋黄保持完整备用。
将淘洗好的粟米放入锅中，加入足量冷水，先放在小风炉上大火烧开。趁着这个空档，她开始处理其他食材。萝卜取了一小段，切成极细的丝，用少许盐抓拌一下，杀出水分后挤干。这样既能去除萝卜的辛辣气，又能保持脆嫩口感。白菜只取里面最嫩的菜心部分，同样切成细丝。葱姜切末备用。
那块肥猪肉，她仔细地将肥肉部分片下来一小块，在干净的锅里用小火慢慢熬炼。很快，透明的脂油渗出，变成微黄酥脆的油渣，浓郁的荤油香气顿时弥漫在厨房里。她将油渣捞出，放在一旁，炼好的猪油盛入一个小碗。这就是她暂时无法获得的“素油”替代品，而且猪油炒菜，别有一番香气。
此时粟米粥已经滚开，她用勺子撇去浮沫，转为小火慢慢熬煮。需要时间让粟米开花，变得糜烂稠滑。
等待粥好的时间里，她开始准备另一道主食。取了一些全麦粉放入盆中，加入少量温水，先用筷子搅成絮状，再用手揉成一个粗糙的面团，盖上湿布醒发。没有酵母，这面团发不起来，只能做死面，但另有用途。
粥熬了约两刻钟，米粒已经酥烂，粥汤浓稠。她将打散的蛋清缓缓倒入滚沸的粥中，同时用勺子沿着一个方向快速搅动。蛋清瞬间被烫成洁白的、细碎的云朵状，均匀分布在金黄的粥里。接着，她放入用猪油略炒过的萝卜丝和白菜丝，调入适量盐。最后，关火，将那个完整的蛋黄轻轻卧在粥面之上，利用余温将其焖至半凝固状态。
一锅“鸡子粟米羹”便完成了。粥色金黄，点缀着洁白的蛋花、嫩白的菜丝和萝卜丝，中心一颗橙红的溏心蛋黄，色泽诱人。蛋清的加入让粥品口感更顺滑，猪油炒过的蔬菜带来隐晦的荤香，但又不会油腻。溏心蛋黄则是点睛之笔，戳破后流出的蛋液能进一步丰富粥的滋味。
接着处理面团。将醒好的面团擀成一张大薄片，刷上一层薄薄的猪油，撒上一点点盐和葱花末，卷起，切成剂子，再擀成小圆饼。用刚才炼猪油剩下的锅底（带少许油润），将饼胚放入，小火慢慢烙。很快，面饼鼓起，两面烙出焦黄斑点，混合着麦香、猪油香和葱香的气味散发出来。
“葱花烙饼”，简单，却足够香。死面饼口感实在，适合搭配粥羹。
她又快手用剩下的白菜心，切丝凉拌，只点了几滴熟猪油和盐，清爽解腻。
最后，她目光落在剩下的那点油渣和一点点肉末上。心念一动，将油渣剁碎，与肉末、少许姜末混合，调味。取一小块面团，擀成薄皮，包入这份简陋的馅料，捏成几个小巧的饺子形状，上锅蒸熟。这便是给福伯准备的，老人家牙口可能不好，蒸饺软和，有点荤腥，也算一份心意。
刚将所有食物准备好，厨房门被推开，福伯裹着一身寒气走了进来。
“小娘子倒是起得早。”福伯看到灶台上热气腾腾、摆放整齐的食物，眼中掠过一丝惊讶。他本以为这落难的小娘子能煮碗像样的粥就不错了，没想到竟有模有样地备了好几样，而且这香气……颇为勾人食欲。
“福伯早。”沈韶光用干净抹布擦了擦手，微笑道，“初来乍到，也不知合不合郎君口味，只好尽力而为。这是郎君的朝食，”她指着那个带盖的青瓷钵（里面是鸡子粟米羹）和一旁竹编小笸箩里金黄的烙饼，“羹要趁热吃，蛋黄还是半凝的。饼子若凉了，可在小炉上略烘一下。这份拌菜清口。”
她又端过一个小碟，上面摆着四只小巧的蒸饺：“这是用剩下的边角料做的，不成敬意，福伯若不嫌弃，尝尝看。”
福伯看了看那碟形状精致、皮薄隐约透出馅料颜色的蒸饺，又看看沈韶光平静含笑的脸，点了点头：“小娘子有心了。老朽这就给郎君送过去。”
“有劳福伯。”沈韶光将托盘交给福伯，自己留下来清理厨房。她没有急于跟去查看反应，有些反馈，主动问不如被动听。
正将锅碗洗刷干净，归置妥当，福伯端着空了的钵和碟子回来了。沈韶光注意到，羹钵几乎见底，烙饼少了两块，拌菜也吃了大半。蒸饺的碟子也空了。
“郎君用了多少？”沈韶光一边接过东西，一边状似随意地问。
福伯脸上没什么表情，但语气比早上缓和了些：“羹用完了，饼用了两块，菜也进了些。”他顿了顿，看了一眼正在洗碗的沈韶光，补充道，“郎君问，这羹里的蛋花是如何做得如此细碎均匀，蛋黄又如何恰好半凝而不老。”
沈韶光心中一定，知道第一关算是过了。她擦干手，解释道：“蛋清需提前打散，倒入滚粥时勺子要快搅，便能成细花。蛋黄是关火后靠粥的余温焖熟的，火候和时间需稍作把握。”
福伯“嗯”了一声，也不知听没听懂，只道：“郎君说，哺食仍旧清淡即可，分量照旧。另外，”他指了指米缸面缸旁的几个小陶罐，“那里有些郎君平日用的药材，若是煲粥炖汤，可酌情询问后添加一二，对郎君身体有益。莫要乱动。”
“是，韶光记下了。”沈韶光应道，目光扫过那几个小罐。药材？看来这位崔郎君确实在调养身体。
“厨房你可随意使用，食材用度每日我会补充。若有特别需要，可告知于我。”福伯交代完，便转身离开了，背影似乎比来时轻快了一丝。
沈韶光清洗完餐具，将厨房彻底收拾整洁。她自己的早饭，就是剩下的两张烙饼和一点拌菜