苏牧要开办“新希望烹饪学院”的消息，仿佛一颗投入平静湖面的深水炸弹，在大陆上层与民间都激起了滔天巨浪。
这个消息的传播速度，甚至比他那限量版烤鸭的香气还要快。帝都的贵族们在沙龙里热议，猜测着第一批学员的资格；边境的佣兵们在酒馆里吹嘘，幻想着能学到一招半式，以后在野外也能做出热乎的饭菜；就连最偏远村庄的农夫，都在田埂上憧憬着，是否有一天能让自家的土豆，也拥有被厨神点化的机会。
一时间，“新希望”三个字，成了比任何神祇的赐福都更令人向往的词汇。
然而，在这片充满了期待与善意的阳光之下，一道冰冷的、庞大的阴影，也悄然投射而来。
在大陆板块的某个灰色地带，一座由精密齿轮与冰冷钢铁构筑的巨大城市——“饕餮工业园区”的核心控制室内，一个身穿洁白炼金长袍，面容儒雅却眼神冰冷的男人，正静静地看着魔法水晶中浮现出的、关于“新希望烹饪学院”的种种情报。
他就是巴克斯，“饕餮工业”的神秘掌控者，大陆山寨料理包帝国的幕后黑手。
“学院？有教无类？真是……天真得可爱啊。”巴克斯的嘴角，勾起一抹夹杂着不屑与欣赏的复杂笑意。
他身旁一位穿着地精工程师制服的下属，谄媚地说道：“主人，这个苏牧简直是在自掘坟墓！他竟然想将‘技术’免费公开，这完全违背了商业的法则！我们只需要加大山寨品的倾销力度，用更低廉的价格，就能轻易地将他那可笑的‘学院梦’挤垮！”
“不。”巴克斯缓缓摇了摇头，他修长的手指轻轻敲击着由黑曜石制成的桌面，“你看到的，只是表面的竞争。而我看到的，是一个机会，一个千载难逢的、将‘艺术’彻底转化为‘工业’的机会。”
他的眼中，闪烁着一种近乎疯狂的、属于科学狂人的光芒。
“这个苏牧，他最大的价值，不是他的秘方，也不是他的厨艺。而是他能够将一种名为‘灵魂’、‘情感’、‘记忆’的虚无缥缈的东西，注入到食物中的能力！这，是我用尽所有炼金术，都无法复制的‘核心代码’！”
“而现在，他竟然想把这个‘代码’的‘编译方式’公开？愚蠢！但又伟大！他这是在主动向我，展示他最宝贵的东西。”
巴克斯站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着自己那座如同精密仪器般、冰冷而高效的钢铁城市。
“我们不能打压他，我们要‘拥抱’他，‘赞美’他，让他主动地，走进我的实验室。”
几日后，一架由四只闪烁着金属光泽的机械信鸽驱动的、外形极其华丽的飞行器，降落在了苏氏食堂门口。一位穿着得体、举止优雅的机器人管家，迈着精准的步伐，将一封制作精美的邀请函，恭敬地递到了苏牧手中。
邀请函是用一种带有淡淡金属光泽的特殊纸张制成，上面的字迹，是用炼金墨水书写的，每一个字母都完美无瑕，充满了工业设计的美感。信封的火漆印，是“饕餮工业”的徽记——一个由齿轮和麦穗构成的、正在吞噬星辰的巨口。
菲兹班恩第一个凑了过来，他只看了一眼那个徽记，便警惕地说道：“苏大师！是他们！是那帮制造无灵魂能量块的家伙！这绝对是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
苏牧打开了信，信中的措辞，却出乎意料的诚恳与谦卑。
信中，巴克斯首先痛心疾首地批判了市场上泛滥的山寨产品，称它们是“对美食艺术的无情践踏”，并表示“饕餮工业”也深受其害，无数劣质品冒充他们的品牌，败坏了他们“以科技服务大众”的声誉。
随后，他对苏牧创办“新希望烹饪学院”的伟大情操，表达了“五体投地”般的敬佩，称苏牧是“一位真正愿意为世界带来光与热的、脱离了低级趣味的艺术家”。
最后，他提出了核心的邀请——“饕餮工业”愿意为“新希望烹排学院”的建设，提供全部的资金、场地和最先进的炼金技术支持，绝不干涉任何教学内容。他只希望，能在学院正式动工前，有幸邀请苏牧大师亲临他的工业园区，进行一次“关于传统手艺与现代化生产如何完美结合”的私人会晤，共同擘画美食世界的宏伟蓝图。
整封信，天衣无缝，情真意切，甚至还附上了一份看起来无比优厚的合作企划书，里面详细规划了如何用炼金术来辅助教学，比如创造出能模拟各种火候的“恒温灶台”，或是能分析食材营养成分的“魔法显微镜”等等。
“骗子！绝对是骗子！”菲兹班恩看完，气得跳脚，“他的理念和您根本就是背道而驰！他怎么可能会真心支持您！”
格雷姆也趴在一旁，发出一声不屑的鼻息：“这封信的味道，就像涂满了蜂蜜的毒药，闻起来很甜，但里面，全是腐烂的、虚伪的味道。”
然而，苏牧将信纸放下，脸上却露出了若有所思的表情。
“我知道他不安好心。”苏牧平静地说道。
“那您还……”
“但这也是一个机会。”苏牧的目光，扫过担忧的朋友们，“山寨的问题，根源就在于他们。如果我能当面和他聊聊，用我的料理，让他明白，真正的美食是什么……或许，能从根本上，解决这个问题。”
苏牧的骨子里，依旧是一位对自己厨艺抱有绝对自信的厨师。他相信，没有什么人，是一顿饭无法沟通的。如果有，那就两顿。
更何况，他对自己“神圣领域”的安全性，也有着绝对的信心。他不认为，在自己的小店附近，有谁能真正地威胁到他。
“放心吧，”他笑着安抚众人，“我就去和他见一面，聊一聊，顺便……看看他的‘厨房’，到底是什么样子的。如果谈不拢，我随时可以回来。”
他看着邀请函上那个坐标——位于灰石镇与新兴工业区交界处的一座宏伟园区。距离不远，似乎一切都在可控范围之内。
为了学院的未来，也为了彻底搞清楚那些“褪色的味道”背后的真相，他决定，接受这次邀请。
夕阳下，苏牧独自一人，谢绝了所有朋友的陪同，踏上了那条通往“饕餮工业园区”的道路。他的背影，在拉长的余晖中，显得有些孤单，却又充满了身为一名厨师，一往无前的决心。
他要去赴一场理念的鸿门宴。