当清晨的第一缕阳光，透过巨大的玻璃穹顶，洒进那间由菲兹班恩设计的、堪称大陆最豪华的教学厨房时，所有新生都忍不住发出了一阵惊叹。
这里的一切，都闪烁着科技与魔法完美结合的光辉。每一张料理台，都由一整块“恒温玉”打造，能根据厨师的需求，精准地控制局部温度；水龙头里流出的，是经过精灵魔法净化的、蕴含着微量生命能量的“活性水”；墙壁上，挂着的全是矮人族用秘银打造的、锋利到能吹毛断发的顶级厨刀；甚至，连抽油烟机，都是菲兹班恩发明的“微型风元素旋涡发生器”，能将油烟在产生的瞬间，就分解成无害的粒子。
“天哪，这……这里的每一把刀，都比我父亲的佩剑还要昂贵！”亚瑟公爵抚摸着料理台上的刀具，眼中充满了惊奇。
“这些灶台……它们竟然能自己控制火焰的大小！这简直是……炼金术的奇迹！”矮人博尔格，也收起了他一贯的粗犷，像个好奇的孩子，不断地按着灶台上的符文按钮。
精灵们则对那流淌着“活性水”的水龙头产生了浓厚的兴趣，芬恩甚至拿出小瓶子，装了一点，准备带回去研究其中的能量构成。
他们满怀期待，以为在这样神仙般的厨房里，苏牧大师的第一堂课，一定会传授什么惊天动地的、如同神迹般的料理。或许是那道传说中的“开水白菜”，又或许是那碗征服了亡灵贤者的“鱼羊鲜汤”。
然而，当苏牧走上讲台时，他带来的东西，却让所有人的期待，都落了空。
他没有带来任何珍稀的食材，也没有展示任何华丽的厨具。
他给每一个学生发的，只有一个普普通通的、由陶土烧制的廉价花盆，一小包黑乎乎的、看不出是什么品种的植物种子，以及一把小小的、甚至有些生锈的园艺铲。
“各位同学，欢迎来到你们的第一堂实践课。”苏牧的脸上，依旧是那副风轻云淡的表情。
他指着人手一份的“教具”，宣布了今天的课程内容。
“在接下来的一个月里，你们唯一的课程，唯一的作业，就是——离开这间豪华的厨房，到学院后面的那片农场里去，用你们自己的双手，将这颗种子，种下去，养活它，并最终，收获一棵健康的、可以食用的……大白菜。”
“什么？！种……种白菜？！”
整个教室，瞬间炸开了锅。
“开什么玩笑！”伊莎贝拉女伯爵第一个尖叫起来，她那漂亮的脸蛋因为震惊而微微扭曲，“我，一个伯爵，你让我去……玩泥巴？！”
“是啊，苏牧大师！”亚瑟公爵也一脸为难地说道，“这种粗活，交给农夫去做就好了。我们来这里，是想学习您那神乎其技的厨艺，而不是……当一个园丁。”
“种地？这比烤肉还无聊！”矮人博尔格更是直接将小铲子扔在了地上，发出了不满的抗议，“有这个时间，我都能烤熟半头牛了！”
精灵们虽然没有说话，但她们脸上那困惑与不解的表情，也表明了她们的态度。她们能与植物沟通，催生一棵白菜对她们来说易如反掌，但她们不明白，这种毫无技术含量的行为，与“烹饪”有什么关系。
唯一没有提出异议的，是改造人阿诺。他只是默默地，用他那只完好的手，拿起花盆和种子，眼神中虽然充满了迷茫，但还是选择无条件地，执行老师的命令。
面对学生们的抗议与质疑，苏牧没有生气，也没有解释。
他只是平静地说道：“这是必修课。无法完成的人，可以视为自动退学。”
他顿了顿，补充了一句：“顺便说一句，在这一个月里，学院食堂，将只提供最基础的黑面包和清水。你们想要吃到任何其他的东西，都必须依靠你们自己……种出来。”
这句话，如同一盆冷水，浇灭了所有人的侥幸心理。
于是，一幅充满了混乱、滑稽与鸡飞狗跳的“学院农场图景”，就此展开。
第一天，两位贵族学员，穿着他们那价值不菲的丝绸衬衫和马裤，捏着鼻子，站在了分配给他们的菜地前。亚瑟公爵试图命令他带来的仆人代劳，结果被苏牧毫不留情地赶了出去，并罚他将整个农场所有的杂草，都亲手拔光。伊莎贝拉女伯爵则因为一不小心，让泥点溅到了她那双由“月光鹿皮”制成的小牛皮靴上，而当场崩溃大哭，引来了无数围观。
矮人三兄弟，则充分发挥了他们“简单粗暴”的种族天赋。他们觉得松土太麻烦，播种太精细，于是，博尔格直接从他的储物戒指里，摸出了一张矮人族开矿时用的“地火符文”，往地里一扔。
“轰！”
一声闷响，土地确实是松了，但也顺便被烤成了一片焦炭，冒着缕缕青烟。种子撒下去，直接变成了“炭烧种子”。
精灵们的情况，则走向了另一个极端。她们根本不屑于用手去接触泥土。琳妮雅和芬恩，只是站在菜地旁，优雅地伸出手，口中吟唱起古老的自然魔法。
在柔和的绿色光芒笼罩下，她们地里的种子，以一种违反自然规律的速度，疯狂地发芽、生长。短短一天的时间，就长出了一棵棵比人还高的、巨大的白菜。这让她们得意非凡，并对那些还在苦苦挖土的“凡人”，投去了怜悯的目光。
在这片混乱之中，只有改造人阿诺的身影，显得格格不入。
他没有抱怨，没有取巧。
他那被改造过的身体，感觉不到泥土的温度，也闻不到种子的气息。他甚至无法理解，“生命”是什么。
但他却以一种近乎于“程序化”的、绝对的严谨，一丝不苟地，完全按照苏牧在课堂上演示的每一个步骤，去执行。
他用他那只巨大的金属手臂，小心翼翼地，控制着力道，用小铲子，将土地翻松。他用标尺，测量着每一个播种坑的间距和深度。他会准时地，不多不少地，为他的种子浇上定量的水。他会耐心地，用他那略显笨拙的手指，将菜地里每一根新长出的杂草，都轻轻地拔掉。
他的动作很慢，很笨拙，甚至有些可笑。但他却是所有人中，唯一一个，每天都准时出现在菜地里，从日出，干到日落的人。
他的眼中没有情感，但他那专注而又认真的姿态，却仿佛在进行着某种神圣的仪式。
一个月的时间，很快过去。
收获日的那天，农场里的景象，可谓是惨不忍睹。
贵族们的菜地，因为疏于管理，长满了杂草，白菜被虫子啃得千疮百孔。矮人们的菜地，则是一片焦土，寸草不生。而精灵们的菜地，虽然长着几棵巨大的、看起来很唬人的白菜，但当你切开它时，会发现里面空洞无物，充满了“魔力催熟”的虚浮感，尝起来，比水还要寡淡。
只有一块菜地，与众不同。
那是阿诺的菜地。
地里的白菜，虽然个头不大，甚至有些歪歪扭扭。但每一棵，都显得那么的结实，那么的饱满。它们的叶片，翠绿欲滴，在阳光下，闪烁着健康的、充满生命力的光泽。
苏牧当着所有学生的面，从阿诺的地里，摘下了一颗最饱满的白菜。
他没有用任何复杂的厨具，就在农场边，用最简单的石头，垒了一个灶台。他将白菜洗净，切块，放入一口清水锅中，只加了一点点盐，然后，用最普通的木柴，生火，熬煮。
当那锅最简单的“盐水煮白菜”的香气，飘散开来时。那是一种……无比纯粹的、属于蔬菜本身的、清甜的味道。
所有学生，都围了过来。
苏牧为每一个人，都盛了一小碗。
当他们喝下那口清澈的汤，吃下那块软烂的白菜时。所有人的脸上，都露出了震惊的表情。
那味道，是如此的简单，却又如此的……好喝。
那股发自食材本源的清甜，是他们以前吃过的任何山珍海味，都无法比拟的。
他们看着那锅汤，又看了看那个站在一旁，依旧面无表情，但眼中却闪过一丝迷茫的改造人阿诺。
他们似乎，明白了什么。
苏牧缓缓开口，声音不大，却清晰地，