谭蕾的老家确实是在与青佛县城仅一江之隔的美都村。青佛城在北岸，美都村在南岸，中间隔着青佛江。
美都村是个果村。村里的人家都掩映在芒果、桂圆、荔枝、柿子等果树的绿荫下。这些果树是参差其间于村人的房前屋后和村道、圹野、江岸的。春秋时节，芒果、桂圆熟时，村头村尾金黄一片；初夏和初冬时节，荔枝、柿子成熟，又是一片红色的海洋。这种随季节交替异果飘香的特殊景观，使美都村素有“果乡”之称。美都村是个大村，有八九千人口，并且还只一个谭姓。该村虽然像谭蕾对叶保所说的你上村里吃荔枝，把肚子撑破，村人都不会把你当贼，但由于自己是大村大姓，长期以来又出蛮横、骠悍的刁民。早先，美都与县城不通桥，美都人来往县城，靠的是摆渡。渡口清一色是美都村人把持。县城人根本没人敢在那儿摆渡营生。凭借着这种地理优势，美都人常在三更半夜，或二三十人结成一伙，或四五十人聚集一帮，带上各种家伙，摆着渡船，摸到对岸县城各街头巷尾，大到吃喝用度，小到厕池尿坑的粪便，能拿走的拿走，能舀走的舀走，反正遇到什么就拿，一扫面光。城里人在屋内闻听到他这种打家劫舍的声音，都知道对岩的美都人又来“讨生计”了，都 敢吱声。因为如有谁家吱声了，谁家就会遭大殃。他们会凭人多势众用扁担、木棍、舀粪勺柄，或者石块把吱声家的屋顶、门窗砸烂，然后三五十人一拥而进，将其吱声人家里的财物洗劫一空。碰到抵抗的还会伤及家人性命。你不是会“出头鸟”吗？他们打的就是你这种出头鸟！看你下回还敢不敢当出头鸟。叫你躲不起也惹不起。因而，青佛县城人遇到这种时候只能假装不知，随他们去横扫。长此以往，青佛城里的人一听是美都村人都会不寒而栗，退避三舍，没人敢惹，连公安、司法、政府官员都怕美都村人。美都人也自诩：“青佛城的地，美都人的天”。由此可见，美都人的蛮横刁民了。
不过，出刁民的美都村也出美女。青佛县城和方圆百里的剧团、戏班子的名旦名角，又大都是由美都村的美女来担当。其台柱子的地位几百年来不可动摇。青佛人广泛流传的一些有关美女配佳郎，红杏出墙的风流韵事和美妙的故事，十有八九也都出自美都美女的杰作。外村一些轻薄、浪荡、风流的男人，宁肯冒被美都人“围剿”和家破人亡，倾家荡产的风险与该村的美女联姻，为能讨到美都村的女人而备感骄傲和自豪。据说，“美都”村的雅号，就因该村历来出美女而得名。也另有一说是该村出佳果而叫美都村的。
谭蕾就是生长在这样一个既出刁民，又出美女佳果的村子。其父谭应龙还是这个有着九千人口的大村的村党支部书记。准确点说应是大队支部书记。因为十九年前的1976年美都还不叫村，而叫美都大队。那年，谭蕾芳龄十八，刚从对岸青佛一中毕业回来，在大队农宣队当文艺演出员。她人长得好，又高又苗条。初中时期，她就在一中学宣队主演过《东海小哨兵》里那个抓特务的渔家小姑娘；高中时期又主演了《红色娘子军》里的吴琼花，《智取威虎山》里的白茹。虽然都是一中改编于京剧的某个片段，但能在这些剧目当主角，也是很不简单的。回到美都村，她又在农宣队里出演《龙江颂》里的江水英和《沂蒙颂》里的军嫂。演出不到半年，青佛城和周边几个公社都演红了。这些地方都知道，城郊美都村有个能少扮老，又能女扮郎的美女演员谭蕾。演红了的谭蕾，她的志向是能进青佛县剧团当一名正式的演员，靠自己的才艺和美貌吃皇粮，拿国家的工资。然而。后来的生活却改变了她的志向。
一天，一位媒人突然来到谭家，与她父亲谭应龙神秘兮兮地密谈了半天话后，媒人对谭应龙说：“谭书记，四村八里都称赞你女儿谭蕾长得像含春的花蕾那般的美貌和水嫩，又是高中生，又是宣传队里的台柱子，能唱会跳，能歌善舞，活脱脱的，水灵灵的，真是人见人爱。你知不知道，我们临村新仁大队有一个在部队当营长的，名字叫陈传书，前几天从部队回家探亲，在县城摆船渡口见过你女儿。那营长见到同船过渡的你女儿，你猜——他怎么着？——”媒人歇住口问谭应龙，谭应龙疑惑不解，大张其口反问：“——他怎么着了？”媒人“噗哧”一声笑了出来：“他见到你女儿，当时差点就晕倒进青佛江里！——回去后就开始犯相思病。于是就差了好几个人到我家来，托我无论如何到你家来说媒。”媒人兴奋得两脚直跺地说：“你想啊，一个营长，一个在部队当营长的军官，换作在我们地方就是局长、公社书记的大官长啦！这么大的官看上了！要是你女儿嫁了他，就是官长太太了，就能到部队当随军家属，农转非，吃上国家粮，还能安排工作，这一辈子就是享福啊！”
媒人手舞足蹈地说着，拿眼看着谭应龙有什么反应。五十多岁的谭应龙听着，开始有点高兴起来，回答说，“这些我都懂，不过，这叫陈传书的人长得怎么样，不知我女儿能否看得上？”
“爱哟呀！——”媒人拍了一下自己的大腿，说，“我差点给忘了，我把人家的相片都带来了——人家是探亲回来，假期不长，很快就得回部队，所以没能跟我一起来。你看——穿军装的，彩照，人长得挺威风的。”
谭应龙忙接过照片，一看，是全身照，人确实长得不错，端端正正，一身绿军装衬托得照相人确实威风。谭应龙一下子就乐了。
媒人所说的陈传书确实是个营级军官。只不过已经31岁了。这点媒人并没说。不过有一点媒人说得很准确。陈传书这次从部队回来是因母亲病危告急才请的假。从县城渡船回新仁大队，正巧和谭蕾同船过渡。谭蕾一身的少女灵秀风采一下子就把吸引住这个未婚的营级军官。从谭蕾上渡船到下船，陈传书有点犯傻的目光一刻都没离开过这个美少女，以至到了下岸的渡口同船的人都下光了，陈传书还独自坐在渡船上，他的目光跟随着已经下船离去的少女身影，他看愣了！但他毕竟是在部队锤炼了十几年的军人，经验告诉他，让他懂得让全船人都离去，才向摆渡的老人打听，刚才这个穿白衣兰裤的漂亮女孩是哪村人？摆渡人告诉他：“她啊，这里的大人小孩都认得她，也知道她——她是美都大队支书的女儿，名字响当当的，叫谭蕾，是我们大队宣传队的队长，歌唱得好，戏演得好，无远近闻名！我看，你大概是从外边刚来的吧？”
“我刚从部队回来。”陈传书如实相告：“我是隔壁新仁大队的。”“哦，是新仁的，到部队有些年头了吧？”“十二年了。”陈传书说。“十二年了，难怪你不晓得她。”摆渡人说着，陈传书把话都记下了。看到又有许多过渡的人上了船，陈传书没能再和摆渡人多聊才下了船。过后，那摆渡人就传出：有一个军官看到支书的千金谭蕾，愣得直在船头坐着发呆。后又经人一传，就变成这位军官看到谭蕾差点晕倒进江里。
陈传书回家之后，确实一直寝食难安。同船过渡的女孩那靓丽美貌深深地铭刻在他的脑子里，挥之不去。他想，这辈子如果能娶到谭蕾这样一个像画中的美人做妻子，那真是人生最大的幸事。辗转反侧了几日，终于叫上媒人上门去说媒。另外还有一个原因，母亲病得不轻，他父亲过世早，从小就是母亲一人养大的。青佛县有个习俗，家里长辈病危，如有男儿已经长大且没成婚，那就得赶紧寻亲结婚，以防病危的长辈突遭不侧，连个披麻戴孝的儿媳都没有。在陈家他为老二，在他上头是一个姐姐早已出嫁，最大的外甥子，站着都快跟他一般高了。他参军这些年，多病的母亲平时的生活起居，都是由姐姐和姐夫来照顾。因为姐姐是嫁在本村一郭姓的人家，离他家只百来米远。青佛县是个山区小县，特封建，特别讲究习俗。已经31岁还没成婚的大龄男儿陈传书，尽管在外当了军官，人前风光，而作为长年卧床，病态恹恹的陈