黄沙漫卷，风刃如割，吉钧一行人疾驰深入西域腹地。
连日奔袭，众人早已被戈壁酷热与缺水折磨得面色憔悴.
中原弟子不习沙漠地貌，马蹄踏在松软沙粒上，速度渐缓，个个气息不稳。
“吉哥，弟子们缺水严重，再往前，怕是难以支撑。”
苏轩勒马禀报，声音带着几分沙哑。
他身后的弟子们唇干舌燥，甲胄上落满黄沙，连握剑的手都微微发颤。
吉钧皱眉，目光扫过茫茫戈壁，正欲开口。
忽听黄沙深处传来一声呼啸，数十道黑影从沙丘后窜出。
个个身着土黄色劲装，面蒙黑巾，手中挥舞着弯刀，杀气腾腾。
“来者何人？”钟凌拔剑出鞘，寒光映着黄沙，语气冷厉。
为首黑影冷笑一声，扯下黑巾，满脸横肉，目露凶光：
“我乃黄沙门门主黑沙，奉沈汗楼主之命，在此截杀尔等！”
黄沙门乃西域本土邪派，擅伏击。
弟子皆惯于风沙作战，身形矫捷如沙狐。
战斗一触即发。
黄沙门弟子借着沙丘隐蔽，忽隐忽现，弯刀突袭。
中原弟子不适应风沙迷眼，动作滞涩，接连有人被划伤，陷入被动。
钟凌挥剑格挡，却被风沙迷了视线，险些被弯刀劈中。
苏轩护着几名弟子，左突右冲，却难以突破对方的伏击阵型。
额角已渗出汗珠，转瞬被风沙吹干。
吉钧凝神观战，指尖摩挲剑柄，目光锐利如鹰。
他逐渐发现，黄沙门弟子每一次突袭，都恰逢风沙大作。
且攻势虽猛，却多是短促出击，便后撤喘息，绝非久战之态。
“撤！”
吉钧厉声传令，带着众人退至一处低矮乱石堆后，暂避锋芒。
“吉哥，黄沙门依托风沙作战，我们不占地利，再耗下去，弟子们怕是撑不住。”
苏轩急声道，喉间干得冒火。
吉钧点头，语气笃定：
“我已看出破绽。他们依赖风沙掩护，且沙漠缺水，久战必乏力——方才他们出击短促，便是缺水所致，只要我们稳住阵脚，等风沙渐歇，再攻其不备，必能破局。”
话音刚落，风沙果然渐缓。
黄沙门弟子见伏击失效，又不敢贸然强攻，只能在沙丘后徘徊，神色愈发焦躁。
“弟子们，稳住阵型，专攻其侧翼！”
吉钧拔剑出鞘，率先冲了出去，剑势凌厉，直逼黄沙门侧翼。
那里弟子偏少，正是薄弱之处。
钟凌、苏轩紧随其后，众人士气大振，借着乱石掩护，避开正面锋芒，专攻侧翼。
黄沙门弟子本就缺水乏力，风沙渐歇后没了掩护，顿时乱了阵脚，节节败退。
激战半刻，黄沙门弟子死伤大半。
黑沙被吉钧一剑挑中肩头，狼狈倒地，其余弟子见状，纷纷弃械投降。
战斗结束，众人早已口干舌燥，连吞咽都觉得困难。
吉钧想起典籍记载的沙漠寻水之法，眼前一亮。
“典籍记载，沙漠中乱石堆下多有水源，且长有骆驼刺之处，地下必藏活水。”
吉钧指着不远处一处乱石堆，那里隐约有几株枯萎的骆驼刺，“我们去那里找找。”
众人连忙上前，挖开乱石，果然渗出少量浑浊的水。
吉钧大喜，率先俯身喝了一口。
刚入口，便脸色骤变，猛地一口吐了出来。
眉头皱成一团，嘴里又苦又涩，难以下咽。
“吉哥，怎么了？”钟凌连忙上前问道。
苏轩凑上前，闻了闻水边的沙石，忍不住笑出声，调侃道：
“书呆子，典籍也有记错的时候，这是盐碱地，水怎么能喝？”
吉钧脸颊微红，又羞又窘，强装镇定地摆了摆手：
“并非典籍记错，是西域的环境与中原不同，盐碱化严重，才会如此。”
钟凌忍俊不禁，递过自己仅剩的半水囊：
“别嘴硬了，先喝这个垫一垫，再慢慢找干净水源。”
吉钧接过水囊，尴尬地喝了一口，耳根更红了。
苏轩在一旁憋笑，却不敢再调侃，连忙转身安排弟子看管投降的黄沙门弟子。
吉钧走到黑沙面前，一脚踩住他的胸口，语气冷厉：
“沈汗楼现在何处？邪灵珠之事，你知晓多少？”
黑沙浑身颤抖，不敢隐瞒，断断续续地说道：
“沈……沈汗楼主已抵达邪灵谷，正……正准备举行激活邪灵珠的仪式，仪式需三日才能完成。”
他顿了顿，声音愈发微弱：
“楼主还联络了西域其他邪派，让我们黄沙门拦截你们，其余邪派都去邪灵谷，共同守护仪式现场，不让任何人靠近。”
吉钧眸色骤沉，指尖攥紧，语气凝重：
“三日……我们必须在三日内赶到邪灵谷，阻止仪式！”
苏轩神色一凛：
“吉哥，邪灵谷路途尚远，且沈汗楼联络了其他邪派守护，此行怕是比对付黄沙门还要凶险。”
“再凶险，也必须去。”
吉钧抬头望向邪灵谷的方向，黄沙漫天，邪气隐隐传来：
“邪灵珠一旦激活，江湖必遭浩劫，念凌也会有危险，我们没有退路。”
钟凌握紧吉钧的手，语气坚定：
“我与你一同前往，无论遇到多少邪派阻拦，我们都并肩作战。”
众人休整片刻，找到一处干净的地下水源。
补充水分后，押着几名黄沙门俘虏，继续向西疾驰。