京城，皇宫里头。
李威刚为豫州失陷、吴劲草那小子又肥了一圈气得肝疼，还没缓过劲儿，中原西部又冒出个打着“大衍正统皇子”旗号的李玄，还把他派去探路的地方部队给揍了个稀巴烂。这简直是往他烧红的铁板上又浇了一勺滚油！
“反了！都他娘的反了！”李威在太极殿里跟头困兽似的咆哮，手里的战报被他撕了个粉碎，“一个吴劲草还没摁死，又钻出来个什么狗屁李玄！”
他眼珠子通红，冲着旁边的黄内使就吼：“传旨！河南府总兵立刻给朕滚过去！再从京营调五万精兵，朕要他立刻给朕杀到中原西部，把那个李玄，连同他手底下那帮杂碎，给朕剁了喂狗！朕要让他们知道，这大衍朝，到底谁说了算！”
黄内使吓得腿肚子转筋，连声应着，滚着跑出去传旨。
结果呢？几天后，从中原西部传回来的军报，那才叫一个响亮的大逼斗，狠狠扇在了李威那张龙脸上！
河南府总兵带着大军，外加京营的精锐，浩浩荡荡杀奔李玄的地盘。结果一头就扎进了宋师道早就挖好的大坑里。
中原西部那地形，山连山，河套河，七拐八绕的。李玄的兵在宋师道指挥下，把地形优势玩出了花。一会儿正面硬抗，一会儿侧翼捅刀子，一会儿小股部队跟你玩捉迷藏，把李威的大军遛狗似的遛得人困马乏。
最后，在一个叫“百里峡”的鬼门关地段，李玄亲率主力，以逸待劳，布下了天罗地网。“铁臂熊”常遇春一马当先，那真是猛虎下了山，杀得官军哭爹喊娘，屁滚尿流。“玉罗刹”带着她的娘子军，更是从后头包抄，直接断了官军的活路。
一场血战下来，李威派出去的几万大军，几乎全军覆没。河南府总兵当场嗝屁，京营的将领好不容易才捡条命逃回来，那叫一个惨不忍睹。
李玄一战成名，声势暴涨，地盘也趁机又扩了一圈。
这消息传到石头城，已经是几天后的事儿了。
龙三把最新的战况一五一十报给吴劲草。
书房里，吴劲草听完，半天没吭声。他原以为李威那货再不济，靠着人多势众，怎么着也能给李玄添点堵，谁知道败得这么干脆，这么丢人现眼。
“李威这蠢货，是真没人用了，还是这李玄和他手底下那帮人，真这么扎手？”吴劲草指头轻轻敲着桌面，笃笃的声响。他脸上可没半点幸灾乐祸，眉头反而锁得更紧了。
“少爷，”龙三声音压低，“看来，咱们都小瞧了这个李玄。他手底下不光有能打的猛将，还有能出主意的军师，更有能稳住后方的能臣。他占的那块中原西部，本来就易守难攻，如今又打了这么一个大胜仗，恐怕是彻底站稳脚跟，尾巴要翘上天了。”
吴劲草点了点头，慢慢站起身，走到那副巨大的地图前。他的视线在江南、京畿以及中原西部这三个点上来回逡巡。
原先以为是跟李威唱二人转，现在倒好，一个强悍的第三方势力硬生生冒了出来，像个大号搅屎棍，把他和李威之间那点脆弱的平衡彻底给搅浑了。
“这天下，可真是越来越有意思了。”吴劲草低声自语，嘴角咧了咧，却没什么笑意，“李玄……看来，咱们这位新邻居，比想的还要难缠得多啊。”
李威这一败，元气大伤，短时间里怕是蹦跶不起来了。而李玄经此一役，名声肯定跟坐了火箭似的往上蹿。接下来他会怎么走？是继续猥琐发育，还是把枪口对准自己，或者干脆去捅李威的菊花？
吴劲草心里警铃大作，这位新对手的实力，已经远远超出了他最初的估计。一场更复杂、更凶险的大乱斗，已然开场。
豫州，原刺史府内，灯火通明。
吴劲草坐在主位上，手指有一下没一下地敲着桌面，面前摊开的正是那份关于李玄大败官军的详细军报。
吴大勇、宁福（代表宁锦绣）、龙三，分列左右，神色各异。
“都说说吧，对这个突然冒出来的李玄，还有眼下这锅粥似的天下，怎么看？”吴劲草率先开口，打破了书房内的沉寂。
吴大勇那蒲扇般的大手一拍大腿，瓮声瓮气地道：“还能怎么看？那李玄手底下那个叫常遇春的，听说也是使大斧的，老子倒想会会他，看看是他的斧头硬，还是老子的‘惊雷炮’更响！”他脸上满是跃跃欲试，显然对李玄手下的猛将很感兴趣。
龙三依旧是那副冰块脸，言简意赅：“李玄崛起太快，手下能人异士众多，兵器精良，训练有素。他占据中原西部，地势险要，易守难攻。背后，恐怕有我们尚不清楚的势力在支持。”
宁福微微躬身，代宁锦绣传话：“小姐的意思是，李玄此人，野心不小，手段也狠。他打着‘大衍正统皇子’的旗号，对那些心怀前朝，或者对李威不满的旧势力，有不小的号召力。咱们现在的主要精力，应该还是放在稳固江南和新得的豫州。”
吴劲草点了点头，目光扫过众人：“我爹说得有道理，狭路相逢勇者胜，但硬碰硬也得看时候。龙三和锦绣的分析，也正是我担心的。李玄这小子，藏得太深，他背后那股劲儿，咱们还没摸透。中原西部那块骨头，硬得很，现在就去啃，怕是要崩了牙。”
他站起身，走到地图前，手指在江南和豫州这一大片区域上画了个圈：“咱们的根基在这里。李玄现在风头正劲，让他先得意几天。咱们现在的首要任务，是把这两块地盘给我经营得铁桶一般，继续招兵买马，发展军械，把经济给我搞上去。钱袋子鼓了，兵强马壮了，说话才有底气。”
“所以，我的意思是，战略调整一下。”吴劲草的语气沉稳下来，“暂时不对李玄主动发起大规模的进攻。咱们跟他接壤的边境线，给我加强防御，派精兵强将守住。同时，让龙三的人，给我死死盯住他的一举一动。至于那些还在观望的周边军阀，能拉拢的拉拢，冥顽不灵的，就找机会敲打敲打，别让他们倒向李玄那边。”
吴大勇一听不让立马开打，眉头顿时拧成了个疙瘩，嘟囔道：“不打？那老子这身盔甲，还有那些新炮，不是白放着生锈？那帮小子天天操练，手都痒痒了。”