柳如是（1618～1664年），祖籍浙江嘉兴。本名杨爱，后更名为柳隐，字如是，又号河东君，明末清初女诗人。幼年遭遇强人，被掠劫到吴江后被卖入青楼，往来于江浙和金陵之间。因其诗词书画无所不通，工于器乐，才貌冠绝一时，且品性高雅，故为“秦淮八艳”之首。
早年时期，柳如是曾与长自己十岁的明末东林党代表人物陈子龙（1608～1647年）相好，终因陈家尊长从中阻挠而分手。1641年，柳如是与长自己三十六岁的东林党领袖钱谦益（1582～1664年）成婚。
钱谦益死后，为了保住钱家财产，柳如是破指修下血书一封，悬梁自尽。至此，一代佳人香魂消散，折翅人间。
贫寒家境，十岁入寮门
那一年，整个天街都飘着细细的小雪，风儿吹在人的脸上，干冷干冷的，却又带来清润的味道。时间还很早，没有上客，柳如是就倚着窗，深吸一口沁人心脾的寒气，静静地遥望窗外那烟环雾绕的长河。由于晚上不能正常休息，白天又睡不着，所以柳如是觉得自己的头很疼，而且心神有些迷乱。
昨天夜里，柳如是接待了一个客人，那个客人自称姓邓。客人给了妈妈一张银票，到底是多少钱，柳如是没有看也没有问，因为她觉得自己是妈妈的人。
邓少爷喜欢听曲，于是柳如是就一遍又一遍地给他唱。同样一支小曲，他听了十几遍，依然不觉得烦闷。虽柳如是对此心中苦恼，但是客人喜欢，妈妈愿意，她也无可奈何。
服侍邓少爷很困难—这个人爱掐人，而且他用的力气很大，一定要把柳如是弄疼了才罢手。
“官人力气好大，恳请官人下手轻些。”
但是邓少爷不管，似乎看见柳如是很痛苦的样子，他就越开心。
邓少爷走了以后，侍女小兰用热水给柳如是擦了好几遍身子，青色的肿块映衬在柳如是雪白的肌肤上，就像是白纸上面沾染了墨迹，一块一块的。穿上薄薄的纱衣，柳如是照照镜子，她还是一个孩子。
或许一开始就不应该选这个少爷。其实，每天都有很多公子来找柳如是。当天晚上，就有二十位客人都是冲着柳如是来的，只是妈妈说了一句“邓公子出的银子最高”，柳如是也就没有说什么话了。
东街的韩掌柜很不高兴：“徐妈妈，您可是给我打过保票的啊！”
“哎呀，改明儿吧！今晚让蓉蓉姑娘陪你好不好？”
“少来，我就要柳姑娘！你给我十个蓉蓉姑娘我也不干！”
这件事当时闹得很大，后来妈妈写了一纸保书，柳如是接下来的一晚也就被定给韩掌柜了。
韩掌柜喜怒无常，柳如是曾被他打哭过，他就塞给柳如是一个元宝，算是赔礼了。
一个晚上没有睡好，柳如是白天也不想休息。窗外飘着小雪，柳如是出神地望着洋洋洒洒的雪花，回想起八年前被带出家门的一幕来。
那一年也有这样的小雪，柳如是正在和弟弟一块儿堆雪人，不知是谁迸发出了一声呼号，所有人都开始狂奔起来，而柳如是还没有弄明白是怎么回事，就被一个汉子拦腰提起，架在了马背上。由于时间过去太久了，所以当时还发生了什么，柳如是记不大清楚了。似乎娘亲哭着要来夺她，但是一转眼又不见了，到底是被人拉走了，还是让强人砍倒了，柳如是已不清楚，只记得空气当中弥漫着鲜血的味道，热气腾腾的血泼洒在雪地上面，一瞬间就将冰雪化开了。至于爹爹，柳如是的记忆里似乎除了很高很壮，把头塞在爹爹臂弯里很安全之外，就没有什么印象了。
跟着强人，日子似乎还要比在家里更好过一些。强盗头领年纪比较大，对小孩子很和蔼，他们让她打扫卫生，浆洗衣物。一起被带上山的还有一位年轻书生，在掳掠上山的百姓当中，他的地位最高了。强人们让他单独住一个房子，他就在里面抄抄写写，偶尔还摇头晃脑地吟诵一点诗书。
书生的屋子正好和柳如是的屋子相邻，闲暇时候，柳如是就默默地顺着门缝，偷偷看那个年轻人。
那一天下着雨，初春时节，一点点的细雨就像婉转的舞女一般，在弥漫的雾气当中欢快地跳跃着。年轻人依然伏在案头上抄抄写写。在柳如是眼中，那块砚台，还有飞舞的笔尖，都是无比神圣且遥不可及的。青涩的雨滴顺着房檐，有的打在泥地上，有的打在柳如是的肩头上。但柳如是陶醉地凝视着泛滥着光泽的笔砚，她不敢抬头去看那个人，只是扶住门缝，半蹲着身子，痴痴地朝里面打量着。不经意间，年轻人朝门外看了一眼，他的眼神正好和柳如是触碰在了一起。当两人的目光交合一处的时候，柳如是赶紧低下了头，就像前进的浪花遇到大浪之后被推了回去一样。柳如是的脸红彤彤的，就像秋天的苹果。
“你叫什么名字？”
“柳如是……你呢？”
“我叫陈子龙。”
柳如是指了指陈子龙手里的书本：“你在干什么？”
“我在记账。”
“你真厉害。”
在随后很长的一段时间里，柳如是都喜欢守在陈子龙的窗台下，或者是门口。至于强人们为什么尊重陈子龙，柳如是不知道。但在柳如是看来，这帮凶神恶煞的强人，在陈子龙面前之所以很和气，是陈子龙本身所具有的魅力所致。
可能是那个时候柳如是还不够漂亮吧，除了长得白净一点，也就没有什么优势，所以大家都不怎么理会她。每一次陈子龙从外面回来，缓缓地回到自己的房间时，柳如是都蹲在他的窗台下面，默默地注视着他，甚至向他施一个礼。但是陈子龙从来不还礼，顶多朝她那里看一眼。
行礼的时候手放在哪里，脚怎么站，屁股是不是应该提一提，柳如是不大清楚，她看见其他大一点的女子给强盗施礼的样子，于是就学着那些人的动作来做。只要是闲下来，柳如是还喜欢到山泉旁边比照自己的倒影，努力矫正自己的姿势。终于有一天，柳如是觉得自己的姿势够完美了，于是她就采来一朵红花插在头上。虽然狂野的山花同她稍显稚嫩的脸庞显得略不搭调，但却又魅力四射。再加上一身黄色的裙子，柳如是对自己的扮相非常满意。
太阳快要落山了，余晖返照过来，温和地刻画出柳如是柔美的轮廓。柳如是守候在陈子龙的窗台下，对方却彻夜未归。原来在前一天晚上，陈子龙打开房门，悄无声息地离开了。面对空空如也的屋子，柳如是有些怅然。自从陈子龙走了以后，其他人似乎对柳如是的态度转变了一点，男人们看她的样子也有些痴迷了。山寨用的杂物，都是柳如是到集市上去买的。有一回，柳如是从集市上回来，强人中的一个喽啰看见了她，就不由分说地把她朝草堆里拖。
柳如是吓得大哭起来，喽啰恶狠狠地给了她一个耳光：“老老实实的，不然一刀砍死你！”
“行行好放过我吧，我害怕……”
“害怕就不要哭！”
柳如是像一只受了惊的小鸟一样，眼神当中充满了惶恐。虽然她的两只胳膊不停地扭打着对方，但是她的裙子还是被撕破了。不知道什么人打了小报告，老寨主来了，柳如是才就此逃过了一劫。
“这个孩子留在这里，惹得弟兄们心神不宁，争风吃醋，早晚会出大事，不如找户人家，卖掉算了。”
这个提议得到了大多数人的支持，老寨主也没有办法。可能是年轻的寨主夫人使了点绊子，柳如是被人带到了徐妈妈家里。这算作柳如是第一次踏入青楼。当柳如是来到这里时，发现这里有很多小姐妹，而这一点和山寨明显有很大差距。
“你看这丫头，前凸后翘，模样又标致，要你300两银子真不算多。”
徐妈妈轻轻捏了捏柳如是的脸蛋，又压了压价：“年龄太小，我还得白养两年。”
“什么时候出台还不是你说了算吗？照我看，现在要她陪客，都是抢手货！这不，就因为她，前几天还有一个弟兄吃了刀子，被砍了脑袋。”
这一句话似乎说