头顶草标入贱籍，才子赐名“顾横波”
余怀的《板桥杂记》这样形容顾横波：“庄妍靓雅，风度超群；鬓发如云，桃花满面；弓弯纤小，腰支轻亚。”对于一个在历史上真实存在过的美貌女子来说，这些文字显然没什么生命力。而实际上，顾横波留给世人的美名也是十分曲折的，这里面包含着许多不为人知的故事，首先就是顾横波贫苦的出身。
顾横波出生时她的父亲已经过世，家中只有她的母亲和一个年老多病的外婆。顾横波的母亲是贫贱之人，只能靠打短工为生，她的外婆早已丧失劳动力，又常年疾病缠身，为了看病，家中已是举债度日。顾横波的出生无疑使这个岌岌可危的家庭雪上加霜。可以说，在各种条件都如此恶劣的情况下，顾横波能活下来，已经算是一个奇迹了。
顾横波九岁那年，天遭大旱，方圆百里颗粒无收，顾横波的母亲也因此被地主赶了出来，一家人连吃饭都成了问题。由于无钱买药，顾横波的外婆最终一命呜呼。其实，这对于一个常年疾病缠身却又得不到有效医治的老人来说，也算是得以解脱了。但是人死就要下葬，要下葬就得有钱，至少也得凑出一副棺材钱，而残破的顾家什么都没有，也许还有，那就是年仅九岁的顾横波。
熙熙攘攘的大街上，围着一群看热闹的人，人群中央，顾横波头插草签跪立在地。她衣衫褴褛，蓬头垢面，旁边站着她目光黯淡的母亲。对于一位母亲来说，应该没有什么事情会比卖掉自己的亲生女儿更加心如刀绞了，但这却是她唯一的选择。年幼的顾横波处在一片惶恐之中，她不知道从此就要与自己的母亲人各天涯，她不知道围在她们面前指指点点的人要干什么，她也不知道等待自己的将是怎样的命运。
很快，一户官宦人家的贵妇人注意到了围观的人群。这名贵妇人透过马车的窗帘看到了人群里可怜兮兮的顾横波，心中怜悯之情顿生，便有心买下顾横波。她叫停了马车，下车走向人群。仆人挤开了围观的众人，这贵妇人便径直来到顾横波面前，说：“真是可怜的孩子，竟沦落到这步田地。”
顾横波的母亲哭诉道：“老娘因病去世，家里太穷，只好卖了女儿去发送老人了。”
贵妇人好言劝慰了一会，说：“我身边刚巧缺一个使唤的丫头，给你二两银子，这孩子就跟了我吧。”
顾横波的母亲便让她给贵妇人叩头，贵妇人也转身吩咐身边的人取钱。本来，事情如果可以照此发展下去会很好，顾横波跟随贵妇人学一些女人持家的本事，将来由主人做媒，找一户踏实本分的人家嫁了，再加上她有着如出水芙蓉般的模样，说不定还可以找一户光景不错的人家，从此过上幸福美满的平静生活。但就在贵妇人将钱递向顾横波的母亲时，却传出了另外一个女人的声音，只听她说：“这么俊俏的美人胚子，二两银子就给打发了，要我说呀，怎么着也得十两银子。”
说话的美貌女人名叫李凌波，是金陵城一家青楼的鸨母。这李凌波每日里都会吩咐一些跑腿打杂的小厮在街头巡视，一旦发现有人卖女她便前来观瞧，只要模样满意，她会不惜花重金将孩子买回去调教，以备将来挂牌演出，成为她的摇钱树。今天顾横波在街头插草卖身，又有小厮前去禀报了李凌波，于是她便匆匆赶了过来。李凌波是在风月场里打拼的，眼前的顾横波具有多大的价值她一眼便知，因此，在贵妇人出价二两银子之后，她毫不犹豫地给出了十两银子的价钱。
顾横波的母亲是头脑愚钝的无知妇人，她根本分不清眼前的贵妇人和美貌女人有什么区别，也不知道她们能带给自己女儿什么样的命运，她只知道，十两银子比二两银子多。于是，顾横波的命运就这样被区区八两银子决定了。
顾横波被李凌波带走了，从此，她的世界里有了一群和她一样的女孩子，和一个每个人都叫她妈妈的李凌波。李凌波也是艺伎出身，她小时候的命运和眼前的这些女孩子几乎如出一辙，因此，在对待顾横波一众女孩时，她还是比较宽仁的。顾横波的生存压力也就相对减轻了一些，但压力还是存在的，即使是这些相依为命的姐妹之间，也存在着竞争。琴棋书画的精进，歌舞弹唱的熟稔，每一样都是她们得到李凌波青睐的资本。在这种环境下，顾横波早早地学会了保护自己，懂得了如何更好的生存。在众多女孩之中，顾横波也确实是最努力的一个，加之她出众的样貌，很快便在众女孩中脱颖而出，得到了李凌波的青睐。
从严格意义上来说，李凌波也是一名艺伎，她的资历甚至和划时代人物马湘兰不相上下，但她的名气显然无法和马湘兰相比。在马湘兰一举成名后，随手绘一幅兰花图就可以卖出万金价格的时候，李凌波还只是风月场所中的一个风尘女子。后来年岁渐大，为了谋求生存，李凌波也只好走上了鸨母之路。也许，她并不介怀自己的名气和马湘兰有着天壤之别，因为在她的有生之年，可以看到自己一手调教出来的顾横波艳压群芳，名满秦淮，其风头绝不亚于当年的马湘兰，也算给自己争了一口气。
如果只论技艺、容貌和气质，也许李凌波根本无法和马湘兰相提并论，但如果论手段，马湘兰也许就不是李凌波的对手了，这可能也是顾横波得以成名的原因所在。众所周知，和马湘兰一生纠缠不清的人是王稚登，此人虽然在官场表现平平，但在文坛的地位却举足轻重，堪称一代宗师。而我们不得不佩服的是，与李凌波关系密切的人，正是这一代宗师王稚登的师父，在文坛地位更加崇高的文征明。在当时，一名艺伎要想在秦淮河扬名立万，首先要取一个好听的名字。一般来讲，名字的好坏没有太大区别，只要有些学问的人都能取，关键就在于取名字的人，有名气的人取的名字自然就容易叫得响。而被李凌波找来给顾横波取名字的人则很有名气，因为这个人就是文征明。
十五岁的顾横波在行完成人礼之后就可以正式登台了，此时的她也已经出落成了一个令世人垂涎的美丽姑娘。据说顾横波登台之前，李凌波便请文征明给顾横波取名，文征明见顾横波娇俏可爱，也很乐意效劳，便问顾横波本名叫什么。
顾横波娇艳欲滴，面有羞色道：“顾湄。”
文征明略加思索，旋即眉宇化开，道：“我观你眉目间秋波横溢，不如就叫作顾横波吧。此外，你师父的名字中也有一个波字，也可以表达你对师父的一份感念之恩。”
顾横波人情世故已经十分练达，因为有李凌波在场，她不好作答，于是转头看向李凌波。李凌波很受用，对她说：“还不赶快谢谢先生。”
顾横波随即施礼答谢。自此，顾横波的名字便在秦淮河畔渐渐传开了。而秦淮河畔的所有浪荡公子，也都期待着顾横波正式登台的那一天。
这个名字，也注定将像马湘兰一样记入史册。
才艺双佳，冠绝秦淮河畔
顾横波有三样绝技，史称“横波三绝”。首先是她在诗文上的造诣。一般来讲，有李凌波悉心教导，又有文征明从旁点拨，顾横波的诗文造诣想不深厚也难，但她能保持浑然天成的风格，却实属难得。比如那句 “送眼落霞边，只愁深阁里、误芳年；载花哪得木兰船，桃叶路，风雨接幽燕”。
其次，顾横波的画作也是出类拔萃的。受马湘兰的影响，“秦淮八艳”都爱兰花，也爱画兰，不过顾横波的画作却不拘于兰花，她对梅、菊、松、竹的绘画都有很深的造诣。但据说顾横波从不轻易作画，所成画作更鲜有出售或送人，因此，顾横波的作品传世的很少。
此外，就是顾横波的歌舞，这一点是无需赘述的。歌舞是“秦淮八艳”赖以成名的第一资本，“八艳”各有绝妙之处。据传，顾横波尤其擅于长袖舞，舞到妙处，整个舞台虽只有她一人在舞，却可以见到满目绸展，翩翩不绝于目，加之麝香缭绕，在场者无不如身处仙境一般。
顾横波十六岁正式登台献艺。由于李凌波调