练气期的白色任务牌前，围满了衣衫褴褛的散修，大多是练气三四层的修为，吵吵嚷嚷地争抢着猎杀低阶妖兽、护送凡人商队的简单任务，那点微薄的灵石，便是他们活下去的指望。
筑基期的蓝色任务牌前，人少了许多，修士们的气息也沉稳不少，偶尔有人取下任务牌，皆是神色凝重，那些任务，要么是深入妖兽盘踞的山脉，要么是追查邪修踪迹，稍有不慎便是身死道消。
紫色和金色任务牌前更是门可罗雀，只有寥寥几位气息强横的修士驻足，眼神锐利如鹰，那是金丹、元婴期的任务，动辄关乎宗门秘辛，报酬丰厚，却也凶险万分。
至于红色任务牌，整面墙也只有寥寥数块，散发着令人心悸的威压，等闲修士连靠近的勇气都没有。
这里的每一块任务牌，都沾着散修的血汗，是名副其实的刀尖舔血的营生。
林烬缓步走过人群，目光扫过那些任务内容，猎杀二阶妖兽烈焰虎，取其妖丹，报酬八百下品灵石。
护送商队穿越黑风峡，抵御邪修袭扰，报酬九百下品灵石。
潜入毒瘴谷，采摘百年份的幽冥草，报酬一千下品灵石……
林烬微微皱眉，这些任务的报酬虽高，却远不够两人的传送费用，而且耗时太久，动辄数月，根本不划算。
他需要的是一笔快钱，一笔能在短时间内凑够六千下品灵石的买卖。
就在林烬思忖之际，大堂中央悬挂的血色任务榜突然亮起一道刺目的红光！
这是佣兵殿发布宗门紧急任务的信号，刹那间，整个大堂的喧嚣都安静了几分，所有修士的目光都齐刷刷地投向那道红光，连呼吸都下意识地放轻了。
只见一块崭新的血色任务牌缓缓降下，上面的字迹以灵力凝成，清晰地烙印在牌面之上：
发布方：玄天宗
任务内容：招募剑童一名，侍奉开元大师左右，协助钻研剑术，修为练气期、筑基期即可
报酬：每月两千下品灵石
期限：长期
“每月两千？！”
不知是谁先倒吸一口凉气，惊呼出声，大堂内瞬间炸开了锅。
练气期的散修们满脸艳羡，筑基期的修士也纷纷侧目。
两千下品灵石，这可是寻常散修拼死拼活一年都赚不到的数目，而且是按月发放，简直是天上掉馅饼的好事！
可奇怪的是，众人虽眼热，却无一人敢上前取下任务牌，反而纷纷后退，脸上露出忌惮之色，仿佛那任务牌不是通往财富的钥匙，而是索命的阎王帖。
林烬的眼睛却是猛地一亮。
每月两千，只要做满三个月，两人的传送费用便绰绰有余。
这比接那些九死一生的任务划算多了！
他正欲迈步上前，却又生生顿住脚步。
事出反常必有妖。
这么好的差事，为何无人敢接？
林烬转头，看向身旁一位身着灰色道袍的修士。
此人约莫二十七八岁，面色蜡黄，气息平稳，是练气八层的修为，正望着任务牌摇头叹气。
林烬走上前，拱手道，“道友，冒昧打扰，在下有一事不明，这剑童任务报酬如此丰厚，为何无人领取？”
那修士闻声转头，本想随口敷衍，可当他感受到林烬身上那股浩瀚如渊的灵力波动时，脸色骤变，那绝非寻常练气修士该有的气息，凝练得如同深潭，隐隐透着压迫感。
他连忙躬身行礼，语气恭敬，“前辈恕罪！晚辈不知前辈驾临！”
在他看来，林烬定是筑基期强者刻意压制了修为。
林烬摆摆手，示意他不必多礼，“道友不必拘谨，直说便是。”
那修士这才放下心来，压低声音，凑到林烬耳边道，“前辈有所不知，这开元大师，乃是玄天宗的剑术长老，一生痴迷剑术，尤其喜欢钻研那些刚创出的、尚未完善的剑招！”
“宗门的弟子身份尊贵，大师自然舍不得拿来试招，便只能通过佣兵殿招募散修当剑童，那些新创的剑术，霸道凌厉，却也凶险万分，宗门弟子修炼的剑术都是千锤百炼的成熟功法，可我们散修的功法驳杂，底蕴又不足，稍有不慎便会功法冲突！”
他顿了顿，声音里带着一丝颤抖，“这任务每月都招新人，至今……已经废了三十五人了！”
“废了？”林烬瞳孔微缩。
“是！”修士的声音带着浓重的后怕，“要么是筋脉被狂暴的剑气震碎，要么是丹田气海受损，彻底沦为废人！侥幸活下来的，也都落下了终身病根，再也无法精进！”
这话一出，林烬的眉头紧紧皱起。
原来如此，这哪里是美差，分明是拿命换钱的赌局！
可一想到那每月两千的灵石，想到能早日凑够传送费用，想到能带着沈清辞踏上前往望海渡的路，林烬的心中便燃起一丝决绝。
他的体质本就特殊，五行阴阳灵根兼容并蓄，天炎本源更是能淬炼经脉，再加上青冥炼神录滋养的神魂，未必不能扛住那些未完善的剑术。
一念及此，林烬不再犹豫。
在满场修士震惊的目光中，他抬步上前，伸手取下了那块血色任务牌。
刹那间，整个佣兵殿落针可闻。
所有人的目光都聚焦在他身上，有难以置信，有惋惜怜悯，还有几分看热闹的漠然。
林烬握着冰凉的任务牌，感受着牌面传来的玄天宗灵力印记，嘴角勾起一抹淡笑。
林烬握紧了任务牌，转身朝着佣兵殿的登记处走去。
身后的议论声如同潮水般涌来，夹杂着一声声叹息。
“唉，又是一个不怕死的，看他气度不凡，没想到也是个要钱不要命的主。”
“两千灵石哪有那么好拿？开元大师的剑招，可不是我们这些散修能扛得住的。”
“依我看，撑死不过一个月，怕是连下个月的灵石影子都见不着，就得躺着被抬出来。”
这些话轻飘飘地落在林烬耳中，他却脚步未停，径直走到登记台前。
负责登记的是一位须发皆白的老者，抬眼瞥见他手中的血色任务牌，浑浊的眸子里闪过一丝讶异，随即慢悠悠地取出一本厚厚的登记簿，提笔道，“姓名，修为。”
“林烬，练气.......十层。”
老者落笔的手微微一顿，抬头打量了他一番，他没多问，只是指了指登记簿下方的印记栏，“按个手印，明日辰时，到玄天宗山门外集合，自会有人接引。”
林烬依言按下手印，指尖灵力注入，与任务牌上的印记遥相呼应，做完这一切，他便收起任务牌，转身离开了佣兵殿。
走出黑石大门时，街上的晨雾已经散尽，阳光洒在青石板路上，映得两旁的商铺幌子熠熠生辉。
林烬没做停留，快步朝着宴江楼的方向走去。
推开客栈房门时，沈清辞正坐在窗边，手里捧着一碗温热的灵米粥，见他回来，眉眼瞬间弯起，“回来了？”
林烬点点头，反手关上门，将任务牌取出来放在桌上。
沈清辞的目光落在那块血色任务牌上，秀眉微蹙，却没多问，只是将粥碗推到他面前，“先吃饭吧，粥快凉了。”
林烬拿起勺子，一边喝粥，一边将佣兵殿里的事原原本本说了一遍，包括那每月两千的灵石，开元大师的剑术，还有那三十五名被废掉的修士。
沈清辞只是安静地听着，等他说完，才轻轻开口，“你决定就好。”
简单的五个字，却让林烬的心瞬间安定下来。
他知道，沈清辞一向信他。
“这任务虽然危险，但报酬很高，只要做满三个月，我们就能凑够传送阵的费用了。”林烬放下粥碗，看着她的眼睛，认真道，“那些剑招伤不到我。”
沈清辞弯唇一笑，伸手握住他的手，指尖微凉，“我信你，你且放心去，我也不是只会躲在你身后的。”
她顿了顿，“这寒江城这么大，肯定也有适合我的任务，我修为已是筑基初期，正好可以历练历练，我们一起加油，早点凑够灵石去望海渡。”
林烬看着她眼中的坚定，心中暖意涌动，反手握