苍洲极南，南海之畔。
潮浪卷着细碎白沫拍上礁石，三百艘战舰大半已拔锚北返，只剩几艘楼船泊在浅湾，舰旗上还留着战火烧过的焦痕。
林烬、顾清平、楚昭三人并肩立在最高的那块黑礁上，衣袍被海风掀得猎猎作响，身上战尘未洗。
顾清平侧头看向林烬，语气带着几分温煦笑意，“师弟，临行前听闻清辞师妹怀有身孕，算着日子，也快临盆了吧？”
林烬微微颔首，眸色柔和了几分，“还有三月。”
“那可是天大的喜事。”顾清平由衷笑道，“反正四海清平，天清圣地也没什么急务，我便在你青冥剑宗叨扰几月，等孩子出世，讨杯满月酒喝。”
楚昭也在旁咧嘴一笑，爽朗依旧，“正好我也无事，玄真教那边有教主坐镇，不差我这一个，我也凑个热闹，住些时日再走。”
林烬唇角微扬，“二位肯来，青冥剑宗扫榻相迎。”
他顿了顿，转头看向楚昭，“说起来，还没来得及恭喜你，玄真教圣子之位已定，往后你便是玄真教名正言顺的传人了。”
楚昭闻言摆了摆手，笑得坦荡，“这话就见外了，当初若不是你拉我一把，我楚昭哪有今天的光景，圣子之位算什么，真论起来，我这条命都欠你的。”
“都是兄弟，不必说这些。”林烬抬手拍了拍他的肩。
顾清平抬手轻挥，一道莹白灵光飞向远处天清圣地的飞云舰。
“天清众弟子听令，无需随我留驻，自行返回天清圣地即可，沿途留意海域异动，不得懈怠。”
舰上弟子齐声应诺，十二艘飞云战舰缓缓调转船头，顺着洋流往古洲方向驶去，白帆点点，渐渐消失在海天相接处。
楚昭也随后传下令去，玄真教的战舰同样拔锚启航，不消片刻，漫长的海岸边，便只剩青冥剑宗的人马。
三人转身走下礁石，岸边列阵而立的，正是此番随军出征的宗门弟子。
许沁、赵烈、楚凉、谢云舟四人站在最前，衣袍皆有破损，脸上带着战后的疲惫，腰杆挺得笔直。
林烬目光扫过四人，微微颔首，“此番南海一战，你们四人都做得很好，越阶斩敌，绝境破境，没丢青冥剑宗的脸。”
四人齐齐躬身，“全凭宗主传道授业，我等不敢居功。”
林烬的目光又扫过队伍后方，那里摆放着数十具覆盖着白布的棺椁，是此战陨落的弟子。
“阵亡的弟子，按宗门最高规格入英烈祠，抚恤灵石加倍，家中亲眷由宗门赡养，一世无忧。”
“是。”许沁低声应下，眼底掠过一丝沉重。
队伍启程往北，一路穿过云岚国的崇山峻岭，沿途城池的修士听闻南海大捷，纷纷驻足相迎，可林烬并未多做停留，数日之后，便带着众人回到了青冥剑宗山脚下。
青冥剑宗的山门早已大开，留守的弟子分列两侧相迎，望见林烬归来，齐齐躬身行礼，声震山谷。
林烬一路点头示意，没在山门多做停留，引着顾清平与楚昭往山内行去。
行至岔路口，赵烈、楚凉、谢云舟三人各自归峰休整，林烬则带着顾清平、楚昭，与许沁一道，顺着白玉石阶往剑极峰而去。
白玉石阶蜿蜒向上，越往剑极峰后山走，周遭便越清幽，前山的凛冽剑意渐渐淡了，取而代之的是成片竹林与松涛，风卷着草木清香掠过衣摆，连脚步都不自觉地放轻了几分。
转过一片茂密的竹林，石径旁已立着两道身影。
沈清辞身着月白襦裙，外罩一件浅灰披风，一手轻轻护着隆起的小腹，眉眼弯着，正遥遥望向他们来的方向，数月不见，她气色依旧温润，只是身形比从前沉了些，站在竹影里，像一汪温软的春水，她身侧立着吴雨，一身青布衣裙，发髻梳得整整齐齐，垂手侍立在旁，神色温婉沉静，见一行人走来，便先行欠了欠身。
“清辞。”林烬几步走上前，伸手稳稳扶住她的手臂，“山路陡，怎么还下来了。”
“听闻你今日归山，便想着早些见着。” 沈清辞抬眸望着他，眼底盛着细碎的笑意，伸手轻轻替他拂去肩角一片沾来的竹叶，指尖触到他衣袍上未散尽的风尘，又微微蹙眉，“瘦了些。”
林烬低笑一声，小心翼翼地伸手环住她的肩，力道轻得像怕碰碎了什么，只浅浅拥了一下便松开，掌心稳稳托着她的手肘，“走吧，回去说。”
顾清平和楚昭这时才缓步上前，顾清平衣袂飘飘，笑着拱手一礼，“弟妹安好，数月不见，胎相想来安稳。”
楚昭也跟着抱拳，温和一笑，“此番南海大胜，林师弟立下大功，沈师妹在家中也辛苦了。”
沈清辞微微欠身回礼，脸颊浮起浅淡红晕，“有劳二位师兄挂心，一切都好。”
许沁随后上前，身姿端正，躬身行了一礼，“弟子许沁，见过师娘。”
沈清辞虚扶一把，温声道，“此番出征凶险，你们都辛苦了。”
穿过最后一片竹林，便是剑极峰后山的小院，竹篱围着半亩药圃，院中石桌石凳擦得干净，林烬扶着沈清辞先在石桌旁坐下，许沁熟稔地进了屋，不多时便端出几杯温好的灵茶，依次摆在众人面前，随后垂手立在林烬身侧，安静听着几人叙话。
顾清平说起南海战后的调养心得，又道回头留几枚清心养神的琉璃玉符给沈清辞安胎，楚昭插科打诨，说等孩子出世定要认下干亲，备上一份先天剑胚当见面礼，被林烬笑着驳回。
沈清辞轻声说着宗门这数月的境况，各峰弟子修行安稳，灵田长势尚好，只是山下常有修士来问战事，盼着他们归来，几人闲话家常，满院都是松竹清香。
正说到谢云舟破境元婴该好生打磨根基时，天际忽然划过两道鎏金光纹，速度极快，转瞬便穿破云层落到小院上空，一道径直坠入林烬掌心，另一道微微顿了顿，轻飘飘落在了许沁面前。
金纹散开，化作两枚刻着道山云纹的玉令，触手温润，院中轻松的气氛瞬间凝了几分。
林烬指尖捏起玉令，神识沉入其中，玉令上只有寥寥数语，字迹遒劲，盖着白帝专属的道印：令青冥剑宗林烬入玄沧十二赌战名单，出战化神后期场次，一年后赴道山集结，共往天洲战场。
片刻后林烬眉梢微挑，抬眼望向中洲方向，低声自语，“原来如此…… 难怪四海屏障平白裂开缝隙，原来是峰主布的局。”
他此前便觉邪族偷渡来得太过蹊跷，屏障裂隙的分寸拿捏得恰到好处，既放了足够的邪族进来练兵，又没到失控的地步，如今道山令一到，前因后果便串了起来，这场四海大战，从一开始就是赌战的预选赛。
另一边，许沁捏着自己那枚玉令，指尖微微发颤，她神识扫过上面的文字，整个人都懵了，玉令险些从指缝滑落。
“代、代表玄沧界，出战元婴中期场次？” 许沁声音带着几分慌乱，抬头看向林烬，眼神里满是无措，“宗主，这…… 是不是弄错了？九大洲元婴中期的天才何其多，怎么会轮到我？”
这些年坐镇剑极峰，她早已磨出了峰主的沉稳，可骤然接到这样的命令，心底还是慌了，许沁清楚自己的资质，不过是勉强够上天骄门槛，比起那些名动中洲的妖孽、禁忌级人物差得远。
要代表整个人族与妖族阵营，去和邪魔两族精心培养的同阶天才死斗，她连想都不敢想。
“师弟，出了何事？” 顾清平见二人神色不对，微微蹙眉开口。