2011年4月，北大西洋某私人码头，清晨6:17。
杰克的诊所哪像个正经诊所，倒更像个改装过的仓库车间——空气里飘着消毒水、机油和咖啡的混合味儿，怪得很。林逸躺在简易手术台上，皮肤表面那层绿色光晕早没影了，只剩一片透着死气的苍白。他闭着眼，呼吸还算匀净，但心率监测器上的数字实在难看——每分钟48次，离氪星人正常的60-70次基准线差了一大截。
“他体内这些绿色小疙瘩，我活这么大从没见过。”杰克一边说，一边用镊子夹起一片玻片，上面沾着从林逸咳出的绿雾里收集的晶体粉末。显微镜下，那些粉末闪着诡异的荧光，跟活物似的微微蹦跶。“这绝不是地球上的矿物，至少我认识的没有。它们还会主动分解有机物——你瞧这儿，我搁了点血液样本在旁边，它们跟饿疯了的狼似的扑上去了。”
娜塔莎站在显微镜旁，手臂上的枪伤已经重新包扎妥当。她盯着那些在血液里“游来游去”的绿色晶体，看着它们撕毁红细胞、吮吸血红蛋白里的铁元素，然后“啪”地一分为二，分裂速度快得肉眼都能跟上。
“能提取出来吗？”她问，声音平得没波澜，眼神却利得能戳穿人。
“理论上能，用离心机分离就行，但全程得用铅制容器罩着。”杰克放下镊子，拿起一块厚实的铅布把玻片盖得严严实实，“这玩意儿能穿透普通防护手套，我刚才戴了三层，手指还发麻呢。你男朋友体内揣着这东西居然活下来了，简直是命大。”
“他不是我男朋友。”娜塔莎下意识顶了一句，顿了顿又补充，“是我的搭档。”
杰克挑了挑浓密的眉毛，没再多问。他在这码头开诊所、做走私生意二十年，早就练出了“不该问的不问”的本事。变种人、超人类、神盾局特工、九头蛇杀手——什么样的人他没见过，什么样的伤他没治过？守口如瓶，才是他能活到现在的关键。
“那个变种人小姑娘，”杰克朝隔壁房间努了努嘴，“她胳膊上的烧伤得找专业医生治，我这儿的设备也就够应急处理。我建议你们去纽约，东区有个地下医生，专看……特殊病例。”
“我们会安排。”娜塔莎的目光落回手术台上的林逸身上，“他什么时候能醒？”
“随时都可能。他身体自我修复的速度快得吓人。”杰克指了指监测屏幕，上面显示林逸的体温正以每分钟0.3度的速度回升，现在已经到37.8度，快接近正常值了。“不过那些绿色晶体虽说排出去大半，循环系统里还留着些微粒。按这代谢速度，大概24小时能清干净。这期间他最好别动用那些超能力，让身体专心排毒。”
娜塔莎点点头，从腰包里掏出三卷用防水布裹得严严实实的现金，往工作台上一搁。“封口费、医药费，还有赔你船的钱。”
杰克瞥了眼现金的厚度，吹了声口哨。“给多了啊。”
“多出来的，买你的铅制容器和闭嘴的功夫。”娜塔莎说，“今天你没见过我们，没接诊过病人，没见过什么绿色晶体，也没见过变种人姑娘。就当是有艘船路过，加了油、买了杯咖啡，然后开走了。”
“成交。”杰克麻利地把钱揣进怀里，“你们从后门走，我的船在第三码头，油箱是满的，目的地设好了——布鲁克林一个废弃货运码头，我偶尔用来‘卸货’的地方。到那儿后船会自毁沉没，GPS记录也会抹得干干净净。”
“够专业。”娜塔莎评了句。
“活命的本事，能不专业吗？”杰克耸耸肩，开始收拾器械，“哦对了，那姑娘说走之前想跟你们唠两句。”
凯蒂·普莱德坐在诊所的休息室里，右臂缠着厚厚的绷带。变种人的新陈代谢快，烧伤已经开始结痂愈合，但皮肤表面还是能看到一块块焦黑的痕迹。她年轻的脸庞在晨光里显得有些苍白，那双褐色的眼睛却亮得清澈，透着股不符合年龄的坚定。
“怀特霍尔不是一个人在搞事。”凯蒂开门见山，声音有点沙哑——是之前吸入烟雾闹的，“我潜进去的时候，听见他跟别人打电话。对方的声音经过处理，听不出是谁，但怀特霍尔叫他‘男爵’。”
娜塔莎在她对面坐下，递过去一杯温水。“斯特拉克男爵，沃尔夫冈·冯·斯特拉克，前九头蛇科学家，最擅长基因工程和人体改造。神盾局档案里写着，他2009年清剿行动中就该死了。”
“他没死，而且比怀特霍尔还危险。”凯蒂喝了口温水，接着说，“怀特霍尔就痴迷异人族基因和超人类样本，但斯特拉克……他想要的更多。他在疯狂收集084物品，能找到的全要。宇宙魔方是其中之一，可现在在神盾局手里，他拿不到。所以他转去打别的主意——变种人基因、绝境病毒样本、浩克的血液，还有……”
她朝手术室的方向看了一眼，话没说完，但意思再明白不过。
“林逸的DNA。”娜塔莎替她把话说完。
凯蒂点点头。“怀特霍尔的实验室里，有完整的样本采集计划。他们不只是想杀林逸，是想活捉他，研究他，复制他的能力。那个能量抑制场只是第一步，要是真让他们抓住林逸，下一步就是……”
她顿了顿，压低声音，像是怕被人听见：“他们想造可控的、拥有氪星能力的士兵。不是克隆，是把氪星基因硬生生植入人体。怀特霍尔管这叫‘进化’，说人类得进化才能应对宇宙里的威胁。”
“什么威胁？”门口传来一个声音。
林逸站在那儿，扶着门框。他脸色还是苍白，但已经能稳稳站住了。杰克跟在他身后，摊了摊手：“我让他再躺半小时养养，可你也知道，病人向来不听劝。”
“来自宇宙的威胁。”凯蒂重复道，表情变得严肃起来，“怀特霍尔打电话时提到‘他们快到了’‘地球没准备好’‘得有更厉害的武器’。斯特拉克回应说‘权杖会给我们答案’。”
“权杖？”林逸走进休息室，在娜塔莎旁边的椅子上坐下。动作还有点迟缓，但眼神已经恢复了往日的锐利。
“洛基的权杖。”娜塔莎低声说，“神盾局回收了，藏在一个秘密基地里。但显然，九头蛇也知道它的位置，还想把它抢过去。”
“那可不只是一把武器。”凯蒂说，她警惕地环顾四周，确认没有监听设备后才继续，“我是变种人，对能量特别敏感。在怀特霍尔实验室最深处，我感觉到一种……奇怪的共鸣。跟我在泽维尔天才少年学校感觉到的有点像，但更黑暗，更……饥饿。那权杖里藏着东西，活的东西。”
林逸和娜塔莎对视一眼。两人都想起了在空天母舰上的感觉——靠近那根权杖时，那种被人死死盯着的毛骨悚然，那种想钻进大脑的诡异低语。
“你的学校……”林逸开口问道。
“泽维尔天才少年学校，X教授建立的变种人庇护所和训练基地。”凯蒂说，“教授知道九头蛇在搞什么鬼，他警告过我们，不让我们插手人类的事，可……有些事根本躲不开。怀特霍尔和斯特拉克的实验，不只是针对你，林逸。他们也在抓变种人，拿我们做实验。我的一些朋友……进去后就再也没出来。”
她的声音哽咽了一下，眼圈有点发红。娜塔莎伸手轻轻放在她的手背上，那个动作温柔得有些出人意料——谁也没想到，向来冷硬的黑寡妇，也有这样柔软的一面。
“我们得合作。”娜塔莎说，“你和你的学校，还有我们。九头蛇是所有人的敌人。”
凯蒂抬起头，眼里闪过一丝希望，随即又暗了下去。“教授不会同意的。他一直坚持不干涉原则，除非威胁到所有变种人的安全。而且……你们的身份太扎眼了。神盾局、复仇者、媒体的焦点。跟你们合作，会暴露学校的位置，让学生们陷入危险。”
“那就不公开合作。”林逸说，他看向娜塔莎，得到了一个肯定的点头，“我们共享情报，必要时互相暗中帮忙。我们有资源，你们有情报，互帮互助。而且……”
他顿了顿