纽约格林威治村，布里克街177A，这栋房子从外面看，和周边那些带着历史感的联排别墅没什么两样，砖石墙面，窄窄的窗户，还有一扇刻着古怪花纹的厚重橡木门。可要是用超凡感官去细探，就能发现它周围裹着一层普通人看不见的魔法屏障，柔中带韧，把这栋建筑和外面喧嚣的城市，隔出了一层看不见的薄纱。这里是纽约至圣所，守护地球抵挡魔法和异维度威胁的三大圣殿之一，也是史蒂芬·斯特兰奇的住处和据点。
彼得·帕克躲在街对面小巷的阴影里，身上套着从布拉格医院逃出来时顺手拿的深色连帽衫和工装裤，衣服又宽又大，脸上捂着口罩，兜帽压得极低，拼尽全力藏住自己的身形。
这场逃亡实在太惊险了——趁着夜里医护换班、守卫松懈的那点空隙，靠着还没完全恢复却远超常人的敏捷和力气，从病房窗户翻出去，顺着外墙管道一点点爬，躲开所有监控，混进布拉格老城区的夜色里。他身上只剩一点现金，还靠了些不太合规的小手段，才买到一张从伊斯坦布尔转机回纽约的廉价机票。全程心都悬在嗓子眼，不敢跟任何人多待一秒，全靠蜘蛛感应的预警，还有怕被抓回去的恐惧硬撑着。
此刻他累得快要脱力，身上好几处伤口还在隐隐作痛，可比起身体的疲惫，心里那份即将做抉择的忐忑，更让他坐立难安。他抬头盯着那扇紧闭的橡木门，心脏沉得像是灌了铅，一下下重重撞着胸腔。门后是能操控超凡魔法的奇异博士，是他陷入绝境后，抓在手里的最后一根救命稻草，可也有可能，是打开潘多拉魔盒的钥匙。
他深吸一口气，压下喉咙里的干涩，还有心底翻涌的惶恐，穿过寂静的街道，走到了门前。门上没有门铃，他犹豫了几秒，抬手轻轻敲了敲。
等了好一会儿，就在彼得以为里面没人，或是自己找错地方的时候，厚重的木门悄无声息地开了一条缝。没有灯光透出来，门内一片漆黑，还飘出一股陈旧羊皮纸、香料混合着的、说不出的怪异气味，像是不属于这个世界的气息。
彼得咽了口唾沫，推门走了进去。
门在他身后自动合上，把外面街道的声响彻底隔绝。他站在一个宽敞高挑的圆形大厅里，旋转楼梯蜿蜒向上，墙上嵌着彩绘玻璃窗，画着神话里的场景，可窗外根本不是纽约的夜景，而是不停变幻的星河流光。大厅两侧立着高大的书架，塞满了皮面镶边、大小不一的厚重古籍，半空中还飘着几盏不用支撑的灯笼，散着柔和的黄光。整个空间古老又肃穆，还萦绕着流动的能量感，让人不自觉屏住呼吸。
“彼得·帕克。”
一个平静又略带沙哑的声音，从旋转楼梯上方传了下来，听不出太多情绪。
彼得抬头，看见史蒂芬·斯特兰奇正慢慢走下楼。他还是穿着那件深蓝色法师袍，红色悬浮斗篷在身后轻轻飘着，面容比终局之战时多了几分沉稳，眼神深邃得像是能看透人心。他在彼得面前几步远的地方停下，双手自然垂在身侧，平静地打量着这个满身狼狈、不请自来的年轻人。
“斯特兰奇医生……”彼得开口，声音干得发涩，他一把扯下口罩，露出苍白又焦虑的脸，“我需要……您的帮忙。”
“看得出来。”斯特兰奇微微挑眉，目光扫过他身上的尘土，还有衣角藏不住的血迹，“从布拉格一路逃回来，不容易吧。而且你还误打误撞触发了至圣所十七道外围警戒里的九道，全是靠最笨的蛮力。”
彼得脸一下子红了，他压根没察觉到什么法阵。
“跟我来。”斯特兰奇没再多说，转身走向大厅一侧的小门，彼得连忙快步跟上。
两人穿过一条挂满奇异面具和法器的走廊，进到一间小一点的圆形房间，这里像是书房，又像是实验室。地板中央刻着复杂的几何图案，泛着微光，周围散落着古怪的仪器、翻开的古籍，还有半空中缓缓旋转的水晶球，空气中的能量感比外面还要强。
“坐吧。”斯特兰奇指了指旁边两张皮质扶手椅，自己先坐了下来，悬浮斗篷自动在身后调整角度，给他垫了垫后背。
彼得拘谨地坐下，紧绷的神经稍微松了一点点，可随即又被更深的焦虑裹住，张了张嘴，不知道该从何说起。
“你想让我念一个咒语，”斯特兰奇直接开门见山，语气平淡得像是在聊天气，“让全世界都忘了彼得·帕克是蜘蛛侠，抹掉神秘客的谎言，解决你身份暴露的麻烦，让你在乎的人不再受牵连，对吗？”
彼得猛地抬头，满眼震惊地看着他：“您……您怎么知道？”
“我又不是聋子，新闻闹得满城风雨。而且林逸和娜塔莎几小时前联系过我，跟我说了你的情况，还提醒我你大概率会来找我。”斯特兰奇双手指尖相对，抵在下巴前，“他们让我劝你别这么做，大规模修改现实、篡改亿万人的记忆，太危险了，根本没法预测后果，可能会扭曲因果，甚至撕裂现实结构。我在泰坦星用时间宝石看过一千四百万种未来，因为用魔法强行修正错误，最后酿成灾难的结局，多了去了。”
彼得的心一下子沉到了谷底。果然，林逸和娜塔莎还是提前说了，他们的警告和他预想的一模一样，可……
“我知道这很危险，斯特兰奇医生！”彼得急切地往前探身，双手紧紧攥成拳，声音都在发抖，“我也知道这像在逃避，像在作弊！可我真的没别的办法了！法律帮不了我，舆论恨不得把我撕碎，梅姨每天都活在担惊受怕里，MJ和奈德因为我被全世界骂！贝克和他的团队还在外面逍遥，随时会用更狠的手段害我们！我试过正常的办法，我找过证据，我想反抗，可我输了，输得一塌糊涂！现在只有这个办法，只有这个疯狂的法子，能让这一切停下来！”
他越说越激动，眼眶瞬间红了，声音里满是绝望。
斯特兰奇沉默地看着他，深邃的眼眸里，映着年轻人脸上刻满的痛苦和走投无路的偏执。他没有立刻反驳，也没有开口安慰，就这么静静等着，像是在权衡什么。
“魔法从不是万能的解药，彼得。”过了很久，斯特兰奇才缓缓开口，“它是把双刃剑，尤其是牵扯到修改现实的魔法，更是凶险。你要的这个咒语，本质是改写无数人认知里的‘现实’，需要难以想象的魔力，还要极其精准的操控。但凡有一点差错——一分心，一个念错的音节，一丝不该有的杂念，咒语就会失控。失控的后果，比你现在的处境，要糟糕一万倍，可能会扭曲时间线，引来其他维度的怪物，让不该来这里的东西，全都闯进来。”
“还能比现在更糟吗？”彼得惨然一笑，眼泪终于控制不住地掉了下来，“斯特兰奇医生，我已经什么都没了，我的生活，我的未来，我保护家人朋友的能力……如果魔法是唯一的路，就算前面是地狱，我也得走。留在现在这里，对我来说，早就和地狱没两样了。”
房间里安静下来，只剩彼得压抑的啜泣声，还有空气中魔法能量流动的细微嗡鸣。斯特兰奇的目光从他脸上移开，看向地板中央发光的图案，像是透过图案，看到了彼得无法理解的画面。他想起古一法师的教诲，想起卡玛泰姬的戒律，想起自己守护现实维度的责任，也想起了托尼·斯塔克，那个为了所有人，毫不犹豫付出生命的男人。眼前这个年轻人，是托尼选中的继承者，他此刻的绝望，是这个混乱的时代，是藏在阴影里的恶意，硬生生强加给他的。
“我可以试试。”斯特兰奇最终开口，声音低沉又严肃，带着做出重大决定后的沉重，“但我必须把话说死，彼得，一旦开始，就没法回头。咒语的力量会和你的心意绑在一起，全程你必须绝对专注，半点都不能动摇，更不能随便加条件、改想法，一旦咒语结构崩塌，灾难就来了，你明白吗？”
彼得用力抹掉眼泪，挺直脊背，眼神重新变得决绝：“我明白。我只要他们忘记彼得·帕克是蜘蛛侠，别的都无所谓，神秘客、元素众，所有发生的事，都没关系，只要忘掉