瓦坎达，王室疗养庭院，夜幕沉得像浸了墨的棉絮，压得人胸口发闷。能量护盾滤过的夜空，星星亮得有点不真实，像宇宙故意摆出来的安宁假象。只有远处，振金矿脉幽幽泛着蓝光，实验室的灯火通宵不熄，这两团光，是这片压抑黑暗里仅存的人气。更远的天际线外，时不时闪过猩红或惨绿的光晕——那是时空裂隙在疯狂扩张，是悬在整个世界头顶的铡刀，正一点点滴落寒光。
林逸推着轮椅，碾过光滑的黑石小径，偶尔有小石子硌得轮子咯噔一下。轮椅上的娜塔莎裹着厚毛毯，脸还是白得像纸，可那双翡翠色的眼睛，在星光下总算恢复了往日的清亮和锐利，只是眼底深处，藏着化不开的疲惫，还有点……别的、软软的东西。
斯科特用他的“时间债务”把她从时间锁里捞了出来，可代价太沉了。斯科特一夜之间老了二十岁，头发花白得像霜打，脸上的皱纹叠得能夹沙，此刻还在皮姆实验室的特护病房里昏睡。娜塔莎虽然醒了，摆脱了那层凝固的时间琥珀，可身体机能跟生了锈的精密仪器似的，得慢慢养，慢慢让时间重新润透每一寸细胞。她偏不肯卧床，非要出来透口气。
“苏睿说，调谐器和舒莉的连接稳了。”娜塔莎的嗓子有点哑，说话却平平稳稳，“但舒莉自己还昏迷着。脑电波活跃得离谱，像在做没完没了的梦，又像在跟那个巨物——就是那个‘计算者’——偷偷交换数据。班纳和里德觉得，她是被动在下载那东西里存了亿万年的宇宙信息。”
林逸“嗯”了一声，轻轻把轮椅停在露台边缘，底下就是一望无际的草原。晚风卷着夜的凉意和青草的腥气吹过来，总算冲淡了会议室里那股子金属味、臭氧味和焦虑味。他蹲到娜塔莎面前，握住她凉丝丝的手，把自己的体温递过去。
“还难受吗？”他问，目光扫过她毛毯下单薄的身形。
娜塔莎摇摇头，嘴角扯出个极淡的笑：“更多是麻，说不上疼，但浑身都不对劲。感觉像睡了一辈子，可醒了之后，所有压着的事儿都记得清清楚楚。斯特兰奇说，这是时间伤的后遗症，魔法和现代医学都只能缓一缓，得靠……时间磨。”
说到“时间”这俩字，她轻轻嗤笑了一声，满是无奈。
“我们最缺的，就是时间。”林逸低声说，抬头看向远处那些诡异的天际闪光。三十天。从时间堡垒数据库里拼出来的“大修剪”协议，像把达摩克利斯之剑，悬在只剩三十天的细绳子上。全球裂隙网络是它的刀锋，他们连握刀的手藏在哪个时间缝里，都摸不透。
“但至少，”娜塔莎反手握住他的手，力气不大，却稳得很，“我们现在知道剑会落下来，知道什么时候落，知道它要斩什么。总比蒙在鼓里，糊里糊涂被抹掉强。”她的目光落在林逸脸上，细细看他眉宇间的疲惫，眼睛里的血丝，还有下巴上新添的、没完全愈合的疤——那是在时间堡垒为了抢出她的“壳”时，被时间乱流划的。
“你看着糟透了。”她说。
“比你昏迷的时候强点。”林逸想笑，可嘴角扯得比哭还难看。那些画面——看着她像琥珀里的虫子，凝在那儿，生命体征弱得快没了，自己却一点办法没有——到现在还是他闭眼就闪的噩梦。“我那会儿真以为……”
“我回来了。”娜塔莎打断他，声音轻，却像块石头砸在心上，“是你把我带回来的。林，你总是能把我带回来。”她抬起另一只手，摸上他的脸，拇指轻轻蹭着那道疤。“这次，我们有计划。疯得跟自杀似的，但好歹是个计划。”
“守护神”。林逸吐出这三个字，觉得重得能把人压垮。斩首小队要潜进时间原点之外的征服者城堡，在千军万马和数不清的时间陷阱里，杀一个近乎神明的时间暴君。地球上的所有人，得拿血肉之躯发起一场总攻，只为吸引康那一瞬间的注意力。里德算遍了所有变量，模型里，成功的概率连个位数都破不了。
“对，‘守护神’。”娜塔莎重复了一遍，目光越过林逸，看向深邃的夜空，像能穿透维度，看见那个悬在时间之外的城堡。“我们没别的选。要么做这片土地、这段历史、这些可能的最后壁垒，要么……一起被剪掉，像从来没存在过。”
风穿过草丛，发出呜咽似的响。远处实验室传来隐约的轰鸣，苏睿和班纳还在连夜改那个强化版宇宙调谐器。
“林，”娜塔莎忽然开口，声音低得快被风声吞了，“在时间堡垒被锁住的时候……说出来挺怪的。我能感觉到时间在身边凝着，像琥珀。但脑子……最深处的意识，还在慢慢转。做了好多梦，又长又碎。梦见红房间，梦见布达佩斯，梦见天空母舰炸，梦见托尼打那个响指时看我的眼神……也梦见了你。好多个你，在好多个不一样的地方，好多个不一样的结局。”
她停了停，像是在攒力气，又像是在挑词儿。“然后，在所有碎梦里的最深处，有个感觉……一种存在感，越来越清楚。不是梦。它在时间外面，却又跟我绑得死死的。”
林逸的心跳猛地漏了一拍，一股说不清的预感顺着脊椎往上爬，他屏住了呼吸。
娜塔莎把他的手轻轻拉过来，隔着毛毯，按在自己依旧平坦的小腹上。她的眼睛在星光下亮得惊人，混着说不清的温柔、恐惧、决绝，还有一点母性的、原始的光。
“这小东西倔得很。”娜塔莎轻声说，嘴角终于露出个真笑，却带着泪光，“时间都停了，他/她的心跳……居然没完全断。只是慢，慢得像冬天埋在土里的种子。斯科特的那笔时间，像股暖流，化了琥珀……也把他/她唤醒了。”
林逸整个人僵住了。
世界在一瞬间没了颜色，没了声音，只剩下手掌下那层毛毯，和毛毯下面娜塔莎温热的肚皮。不，不是没声音，是他自己的血在耳朵里轰隆隆地冲，是心脏快跳出嗓子眼的擂动。
喜悦。炸开似的、超新星一样的喜悦，在他胸口猛地爆开来。可紧接着，是更冰、更尖的恐惧——冰和火的浪头把他淹了，喘不过气，也想不出话。
孩子。他们的孩子。在这个世界快碎成渣、三十天后可能被彻底抹掉的时刻，娜塔莎告诉他，他们有了个孩子。
“什么时候的事？”他的声音干得像砂纸磨过木头。
“裂隙全面爆发前。在纽约，我们最后一次……偷了两天闲。”娜塔莎的笑带点狡黠，很快又被忧虑盖了过去，“我本该早发现的。可后来仗接二连三，指挥、战斗、跑路……我以为是压力闹的。直到在时间堡垒，那种奇怪的连接感……”她深吸了口气，“醒了之后，苏睿给我做了全套检查。没错，八周左右。很健康，出奇的健康，尽管经历了这么多糟心事。”
“为什么不早告诉我？”林逸的声音在抖。
“因为怕。”娜塔莎坦然地看着他的眼睛，“怕你分心，怕这变成你的软肋，上了战场会犹豫。怕……我们有了太多不能丢的东西，到时候连该做的选择都做不出来。”她的手指收紧了一点，“但现在，我不能再瞒了。因为我们可能没有‘以后’了。如果……如果我们输了，三十天后一切都没了，我希望你知道，我们不只是‘我们’。”
林逸猛地把她连人带轮椅抱进怀里，力道大得让她轻轻闷哼了一声。他把脸埋进她的颈窝，热得烫人的眼泪涌出来，浸湿了她的衣领。是狂喜，是得到全世界珍宝的战栗，也是随时可能失去一切的极致恐慌。
“对不起……对不起……”他语无伦次地嘟囔着，不知道是为自己的后知后觉，为让她一个人扛着，还是为把这个新生命，带到这么绝望的地方。
“傻样。”娜塔莎拍着他的背，像哄孩子，眼眶却也红了，“这是我们一起选的路，林。从我们选彼此那天起，从我们选着站在这里对抗这一切那天起。这个孩子，是这份选择的一部分，是……爱的证明，也是未来的种子。就算我们可能看不到他/她长大。”
“不。”林逸抬起头，双手捧住她的脸，额头抵着额头，目光