沈青戈静静地听着，只轻语“怎么可能…”
“曼娘…”沈母回过神，握住女儿的手，“她是我从娘家带来的贴身丫鬟，这一切…她都知道。”
沈青戈两行清泪无声滑落，洇湿了膝上衣衫。原来她竟不是沈家的女儿……
“我的青儿啊……”沈母的指尖轻轻拂去她颊边的泪，却抹不尽自己的，“你爹爹那时千叮万嘱，说这个秘密到死也不能说出去……说出去，是要掉脑袋的啊！”
掉脑袋？沈青戈涣散的目光骤然一凝，抬起头望向母亲：“娘……”她终于找回了自己的声音，“爹爹……可曾提过我的身世？”
沈母的嘴唇哆嗦了几下，眼神挣扎。良久，她深深叹了口气，那叹息里满是伤痛：“青儿……你本不是寻常百姓家的孩子。你是……北疆边境，一个部族的孩子。”
“什么部族？”沈青戈追问。
沈母却缓缓摇头：“你爹爹不曾细说。他只道……你出生的那个部族，已经……没有了。”
“没有了？”沈青戈喃喃重复，心口钝痛，泪水不受控制地大颗滚落，砸在冰冷的地面上。
“是焰族……”沈母的声音压得更低，“你的部族与焰族起了冲突，焰族便以请援为名，引大昭出兵一同镇压。可谁曾想……”
她喉头哽咽，“焰族临时起意，竟是打着‘平叛’的旗号，要……要赶尽杀绝。那一夜，火光冲天，尸横遍野……你爹后来提起，仍是噩梦连连。他奉命清理战场时，在……在一处废弃宫室的角落，发现了还没满月的你……”
沈母闭上眼，泪水蜿蜒而下：“他不忍心，便将你偷偷藏在怀里。他说，若你命不该绝，这一路便不要哭闹；若天意真要亡你……他也只能认了。”
沈母眼神恍然，仿佛回到了十九年前的那个夜晚，“可你一路上安静得出奇，不哭也不闹，只是睁着一双乌溜溜的眼睛看着他……他说，那是他这辈子见过最干净的眼睛。”
沈青戈的泪水无声流淌，视线模糊。
她仿佛能看见那个年轻军官怀揣婴孩，在尸山血海中踉跄穿行，而怀中的是她，是这场灭族之祸里唯一的幸存者。
“你爹爹说，你是你族部的血脉…有你在，血脉就可延续…”沈母终于如释重负般舒了一口气。将埋在心底的秘密说出。
沈青戈缓缓闭上眼。二十年来的种种细节，此刻一一闪现——父亲偶尔凝望北方的沉默，母亲对她格外小心翼翼的呵护，甚至她自幼对兵戈之事异于常人的敏锐与直觉……原来都不是偶然。
她忽然想起永嘉带来的消息：年将军奉皇后之命，欲在北疆设计害死澜星，并嫁祸乌兰部。
焰族是皇后母族，而十九年前，正是焰族血洗了她的部族。
一个令人战栗的念头，窜入脑海。
难道当年之事，并非简单的部族冲突？
难道皇后一族，与她早已有灭族之血仇？
而如今，他们又要用同样的阴谋算计，夺走她的弟弟，灭掉乌兰部族！
寒意从脊椎爬升，但随之升起的，却是一股异常滚烫的怒焰。
沈青戈站起身，弯腰捡起落在地上的那件旧军服，仔细地拍了拍上面的灰尘。
沈母一把拉住她，摇了摇头。
“娘，您听我说。”沈青戈的声音平静，“第一，澜星是我弟弟，是我用二十年生命认定的至亲，我绝不会弃他于死地不顾。第二，我的身世若真与焰族有血海深仇，我要去弄个清楚。”
她顿了顿，眼中一片清冷，“他们当年能灭我一族，如今又要害我弟弟。这笔债，躲是躲不掉的。”
沈母望着女儿，仿佛第一次真正认识她。
那个总是活泼善良的女儿，骨子里竟藏着如此决绝凛冽的锋芒。
她张了张嘴，最终所有劝阻的话都化作了更汹涌的泪水，和一声长叹。
沈青戈再次跪倒，向母亲郑重叩首：“娘，养育之恩，女儿永世不忘。此去凶险，但女儿向您发誓，必竭尽全力，带回澜星。”
这一次，沈母没有再拉她。她只是流着泪，从怀中掏出一个玉坠，塞进女儿手里。
“带着这个……这是你爹当年从北疆带回你时，襁褓里唯一贴身带回来的东西。他说……或许……是你生身父母留下的。”沈母泣不成声，“娘没用，护不住你……你、你一定要小心……”
沈青戈接过那枚玉坠，细长的，不足半指长。仔细看来，竟是一枚口哨。
手心收拢，紧紧握住。却不及细看，只重重点头，将玉坠仔细收入怀中最贴近心口的位置。
回到自己房中，她将那身略显宽大的旧军服在床上铺开。刚取出针线，房门便被轻轻推开，曼娘默不作声地走了进来。
曼娘什么也没问，只径直走到床边，从沈青戈手中接过针线，便坐在床沿埋首缝制起来。
沈青戈也没有说话，缓缓走到铜镜前，解开长发，用一根简素的木簪，利落地将青丝尽数束起。
“小姐……”曼娘终于开口，手里的动作却丝毫未停，针脚细密整齐，“奴婢知道，您自小就不惧寒凉。可北疆那地方，风是透骨的，不比京城。您……万事当心，别仗着身子骨硬就贪凉，女儿家，终究要懂得护着自己。”
她说着，抬起胳膊用衣袖极快地蹭了一下眼角，继续低头缝着。
沈青戈走到她身边，轻轻握住她的手。“嗯，”她低低应道，“青儿记下了。”
说完她站起身走到窗边……其实，她早该察觉自己与旁人不同。不畏寒冷，力气也比寻常女子大一些。
——还有……那枚小玉拿回来的焰丸。
她曾仔细研究过，里面除了一些异族特有的矿物粉末，似乎别无他物。
可奇怪的是，每当这焰丸落在她掌心，一种无法言喻的悲伤便会毫无预兆地攥住她的心脏，让她眼眶发热。
而这时，焰丸黯淡的表面便会隐隐流转起一种奇异的光泽，明灭闪烁，仿佛在与她心底某种沉睡的东西，悄然呼应。