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谢臻仰躺在一汪泉水里，赤裸的上身泛着水光，双臂舒展搭在池沿，眉目慵懒，好不自在。
这里是西域难得的一处清净地。泉水温热，夜风清凉，远处隐约有胡笳声断断续续，被山壁揉成缥缈的回响。
谢闵坐在岸边，玄色衣袍浸在夜色里，几乎与身畔的山石融为一体。
他静静望着水面，不知在想什么。
“明日开始，”他开口，声音平稳如常，“随我入军营操练。你需在这支队伍里立起威信。”
谢臻撩起眼皮，似笑非笑地睨了他一眼，水波在他胸前缓缓漾开。
“今日在营里撂倒了十个人，”他懒洋洋道，“他们还不服么？”
谢闵垂眸。他记起白日操场上，谢臻摇着那把从不离身的折扇，悠悠踱步入场，扬声叫阵。那姿态活像个来军营寻乐子的纨绔。
第一个人一招即溃。第二人是副将，不服，亲自下场，尚未近身便被掀翻在地。后面三人齐上，十招之内，已是七零八落。
最后上前的是五名猛将，他们将谢臻团团围住，铁塔般的人墙密不透风。
谢臻只抿唇一笑，扇子啪地合拢，侧头朝场边的谢闵道：“四弟，你的兵……有点欺负人了啊。”
话音未落，他腾空而起。沙尘随之卷成一道旋涡，只听数声闷哼几乎同时响起，尘埃落定时，那五人已横七竖八倒在地上。
——这是谢闵第一次亲眼见谢臻全力出手。
“武力再高，也只是匹夫之勇。”谢闵收回思绪，“军队有军队的规矩，大昭有大昭的规矩。你往后要做的，是治国，治军。”
谢臻没有接话，只将那似笑非笑的神情又挂回脸上。
“四弟这是想好了？”他的语气轻飘飘的，“就不怕有朝一日，我把你也一并收拾了？”
“你不会。”谢闵答得极快，语气笃定。
谢臻一怔，旋即笑了。那笑声很大，却听不出多少快意。
“哈！”他撑起身，水珠顺着肩颈滑落，“我看你是无人可信了吧？否则再怎么轮，也轮不到我这个朝野皆知的废物啊。”
谢闵没有辩解。
他垂着眼帘，许久…才低低应了一声：
“是。”他竟没有否认。
谢臻的笑意敛去了几分。
“我确是无人可信了。”谢闵的声音依然平静，“再这样下去，还要死人。”
他顿了顿。“死很多很多人。”
他没有说下去。
谢臻看着他。这个自小沉默寡言的四弟，此刻坐在池边，肩背依然挺直，可谢臻分明看见他垂在膝上的手指，微微蜷着。
“我想给这天下的百姓找一条活路，”谢闵终于抬起头，“你是不是那个人，我不知道…”
他迎上谢臻的目光，一字一顿：
“可我此刻，别无他法。”
谢臻没有再笑。
他沉默着从池中起身，水声哗然，夜色从他赤裸的肩胛一路滑落。
他拾起岸边的外袍，随意披上，系带时指法仍是那般从容不迫，只有他自己知道，指尖却正在轻轻发颤。
“我可不敢保证自己能是什么明君。”他背对着谢闵开口，“待我大仇得报，这天下，我再还你。”
“你是。”
谢臻系带的手顿住了。
“这些年，我一直在看着你。”谢闵的声音从身后传来，不急不缓，“你府上没有强占过一亩民田，你那些所谓的放浪形骸，从不曾欺过寻常妇人。你作的诗，我读过；你习武的样子，我也见过。”
他顿了顿。
“三哥，我想了许久。”
谢臻没有回头。四野寂寂，只闻夜风穿过石隙，呜呜咽咽。
“谢闵，你莫忘了，”他低声道，“我还有杀母之仇。”
“三哥。”
谢臻听见他起身的声音。
“若有一日，当真查明……你母亲的死，与我母后有关。”
谢闵停住了。
谢臻终于转过身来。月色落在他的脸上，静静地望着谢闵，等他开口。
谢闵垂下眼帘。
“……随你处置。”
他这样说。
“这天下，也一并还你。”
谢臻立在那里，披着那件被泉水濡湿的外袍，夜风拂过，带起一阵薄凉。
他久久不语。
月光将兄弟二人的影子投在青石上，一坐，一立。
远处，胡笳声不知何时停了。山谷重归沉寂，只余夜风。
谢臻终究没有说点什么。
他只是伸出手，将披散的外袍拢了拢，转身朝来时的路走去。
……
沈青戈骑着小黑北上，追了七日七夜。
一路上，一人一马在路上疾驰。
不敢走官道，只循着大军扎营的痕迹。
第八日，她终于望见了远处绵延数里的营火——
勒马山岗，望着那漫卷的旌旗，她没有贸然靠近。
她需要一个身份。
等了一整日。夜幕降临时，机会终于来了。
后队押运粮草的队伍里，有个瘦小的伙头兵，因连日急行军发起高热，被架出队列，靠在路边的土坡上。脸烧得通红，不住地咳嗽。
押队的校尉骂了几句晦气，丢下一壶水、半个干饼，说等收容队来捡，便带着队伍北上了。
沈青戈在那士兵身边蹲下。
那人半睁着眼，意识模糊，嘴唇翕动着说胡话，只当是来收容的同袍。
沈青戈喂他喝了水，将他挪到更避风的洼处，褪下他身上的号衣——后背已用粗线绣着“伙·李七”三字。
她解下自己的衣服，与李七换上。
就近寻了一户人家，将小黑和李七一并托付照看，付了银两。那人家见她一身士兵装扮，忙不迭点头：“军老爷放心。”
安置好他们。
她便守在路边等待着救援。
翌日天未亮，收容队便至。
沈青戈此刻身着军服，腰间挂着从李七处取来的铜制腰牌，脸上抹了灰，发髻紧束成军中常见的短髻。
收容队一路已收了七八个归队的病患，众人多不相识，竟无一人多看她一眼。
“你哪个营的？”校尉随口一问。
“伙头营，李七。”沈青戈压着嗓子，将腰牌递过去。
校尉扫了一眼，未细看。
——伙头营的人最不起眼，最常出入营地各处，也最不引人怀疑。