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红绵坐在谢臻身侧，纤指剥开一枚果子，将莹润的果肉递到他面前。
谢臻未接，也没有看她。
他望着案上那盏孤灯，灯焰摇曳，在他眉目间落下一层薄薄的阴翳。
与方才谢闵在时不同，此刻的他收起了那副惯常的散漫，静得像一潭水。
红绵悄悄打量他一眼，心下明了。
自四王爷离去，殿下便一直这般不言不动，连酒都不曾再碰。
“王爷，”她轻声开口，“奴婢先退下了…”
她作势欲起，心道此刻或许不该扰他。
“慢着。”
谢臻忽然出声。红绵一怔，复又跪坐回去，垂眸道：“奴婢见王爷似有心事，便想着莫要打扰才好。”
谢臻仍然没有看她，只是开口问道：
“你说……老四是不是爱惨了沈青戈？”
红绵闻言微微一愣，旋即唇角浮起一丝浅淡的笑意，语气轻缓笃定：“沈青戈那样的女子，谁会不爱呢？”
“爱到命都不要了么？”谢臻坐直了身子，转过头来看她。
“不要命？”红绵眉心微蹙，似有不解，但很快那蹙意便舒展开来，化作一抹了然。
她垂眸想了想，轻声道：“若说旁人，奴婢或许不敢信。可若是沈青戈……”
她顿了顿，抬眼看向谢臻，眸光清澈，“三王爷有所不知，沈青戈与奴婢相处那段时日，奴婢眼见着她的为人——杀伐果决，心思缄密，待人却极尽良善。那等女子，莫说男子，便是奴婢见了，也曾暗暗想，若有来生，定要活成她那般模样。”
谢臻听完，久久未语。他垂眸，将手中的空茶盏递了过去。
红绵接过，提壶斟满，恭敬地递回：“王爷，有些烫。”
谢臻低头，轻轻吹了吹，盏中泛起细密的涟漪。他抿了一口，热气氤氲，模糊了眉眼。
红绵看着他，终于还是忍不住问：“王爷，四王爷方才……是同您说了沈青戈什么吗？”
谢臻摇了摇头。
“我只是不明白，”他望着那盏渐弱的孤灯，声音沉缓，“他为何忽然这般孤注一掷。前程、性命、筹谋多年的一切……全都押了上去。我还以为他疯了。”
红绵闻言，垂下眼帘，似在斟酌。片刻后，她轻声开口：
“其实，奴婢瞧着……四王爷与沈青戈，倒像是同一种人。”
谢臻侧过头看她，唇角微动，似笑非笑：“还真是像。”
他话锋一转，目光落在她脸上，问得坦荡：“红绵，若有一日，我与焰族兵戎相见，你当如何？”
红绵低下头，没有思忖太久，再抬眼时，眸光澄定：
“奴婢站在王爷这边。”
“哦？为何？”
“奴婢虽是焰族人，但在焰族，是最低等的贱籍，日日活得战战兢兢，不知何时便会被碾作尘土。”
红绵声音轻柔，却字字平稳，“蒙三王爷不弃，才第一次觉着自己活得像个人。”
她顿了顿，抬眸直视谢臻，眉眼间，竟也生出一丝清凌凌的韧意：
“奴婢不在乎自己是哪国人，只在乎自己是不是人。若有一日，王爷与焰族刀锋相对，奴婢愿立身于王爷身前。”
谢臻静静地听着，灯火闪烁，良久，他唇角勾起一丝极淡的笑意，
“好红绵，”他低声道，“歇着吧。”
红绵望着他，知他此刻已不愿再多言。她轻轻颔首，无声退下。
方才那句话，她是真心的。
她自幼漂泊，只记得一家人蜷在漏风的草棚里，衣不蔽体，食不果腹。
饿极了，母亲把自己的粥全倒进她和弟弟碗里，在那样的年月里，活着是唯一的念想。
她跟过太多主子。
有些要她执行任务，她便刀尖舔血，她杀过人，也被追杀过…有些要她的身子，她便由着人家折腾。
横竖都是活，她不挑。只是偶尔夜深人静，会望着房梁想一想：这一辈子，是不是就只能这样了？
四王爷府上算是安稳的。吃的饱，穿得暖。可依旧在皇后眼皮子底下，哪一天掉脑袋一句话的事。
直到来了三王府。
头几日她还是那副做派：乖顺，驯服，随时准备跪。可谢臻从没让她跪过。
天气渐暖，他给她备的春装是细软的料子。
她前一日气虚头晕，膳房送来饭菜，她的食盒里竟也有一盅炖得酥烂的鹌鹑。
她捧着那盅汤愣了很久，久到汤面结了一层薄薄的油皮。
他不图她什么。不需要她杀人，不需要她侍寝。
她从未活得这般舒展过。
所以刚刚回答谢臻的问题时。
她没有犹豫。
不是因为他救过她、养过她、给过她安稳。
是因为他在所有人都视她为草芥时，对她说——你也是人。
……
与此同时，谢闵也知道，她没有骗他。
自红绵被带入三王府那日起，谢臻便常常携她同行同出。
满京皆知，三殿下身边多了个来历不明的舞姬，不清不白；
而三殿下本人，本就是个放浪形骸、百无一用的闲人。
他们走在一处，倒也称得上“相得益彰”——市井巷陌间那些心照不宣的眼神，他照单全收，从不辩驳。
实则，这段时日于他，竟是难得的惬意。
从前扮那副荒唐模样，既要演得真，又要提防那些真真贴上来的莺莺燕燕，费神得很。
他不算什么正人君子，但也不会强人所难。他要的便只是这臭名昭著的名声。
有了红绵便不同了。演了二十多年的纨绔，如今，红绵却是最好的道具。
她可以倚在他身侧招摇过市，就着他饮过的残酒从容饮尽，惹来四座暧昧的目光。
宴酣之时，他若想抽身离席，便将她拦腰抱上马车，帘落之前，足够旁人脑补出一场急不可耐的风月。
可只有他们自己知道，那道马车门一关，她便会从他膝上下来，端端正正坐在一旁。回到王府，各归各院，从不逾矩。
谢臻原先只当这是一桩合算的买卖——她求庇护，他求掩护。各取所需，不必走心。
却不知何时起，这买卖里生出了旁的东西。
她能在他举杯佯醉时，悄无声息将他面前的烈酒换成清茶。
能在那些别有用心贴上来的人靠近之前，先一步挽上他的臂弯，笑盈盈地唤一声“王爷”。
能在众人皆道他荒唐时，独独在他眼底看出那一抹无人可说的倦意。
她从不多问，也从不多说。只是在他需要的时候，恰好在。
恰好在。
谢臻望着那盏渐弱的孤灯，忽然轻轻笑了一声。
——方才她说，愿立身于他身前。
他原以为此生不会再信任何人。却不知何时，早已信了她。
……