太极殿内，晨光透过高大的殿门斜射而入，在青石地面上投下长长的、交错的光影。空气中弥漫着陈年木料、熏香和一丝若有若无的潮气混合的味道。百官分列两班，文左武右，肃立无声。深紫色的朝服、朱红色的官袍、玄青色的武弁，色彩沉郁，如同凝固的暗流。只有偶尔响起的轻微咳嗽声，或是玉带环佩因细微动作而发出的极轻碰撞声，才打破这近乎凝滞的寂静。
杨广高坐于龙椅之上，十二旒白玉珠串在眼前微微晃动，将下方百官的形貌切割成模糊而晃动的片段。他能清晰地感受到，无数道目光正穿透珠帘，聚焦在自己身上——好奇的、审视的、冷漠的、甚至带着毫不掩饰轻蔑的。这些目光如同实质的针，刺在冕服之上，试图探寻这位年轻新君登基后的第一日，究竟会露出怎样的底色。
他的手指轻轻搭在冰冷的鎏金龙椅扶手上，触感坚硬而光滑。昨夜与张须陀的对话，那些关于粮饷、武备、门阀渗透的细节，此刻在脑海中异常清晰。他知道，这看似庄严肃穆的朝堂之下，涌动着怎样的暗潮。他的目光在文官队列前排那个须发皆白、身形却依旧挺拔的老者身上停留了一瞬——元胄。关陇元氏的家主，先帝托孤重臣之一，此刻正微垂着眼睑，手持玉笏，姿态恭谨，但那挺直的脊背和纹丝不动的身形，却透着一股磐石般的固执与力量。
“陛下驾到——众臣早朝——” 礼仪官拖长了调子的唱喏声，在空旷的大殿内回荡，带着一种空洞的仪式感。
百官齐刷刷地躬身行礼，山呼万岁，声音汇聚成沉闷的轰鸣，震得殿梁上的微尘簌簌落下。杨广能闻到那股因众人动作而扬起的、混合着陈旧布料和体味的复杂气息。
“众卿平身。”他的声音透过珠帘传出，平稳，听不出任何情绪，既无新君的激动，也无面对压力的怯懦。
百官起身，重新肃立。短暂的寂静后，礼仪官再次高声道：“有事早奏，无事退朝——”
话音未落，文官队列最前方，元胄已然手持玉笏，稳步出列。他的脚步沉稳有力，踩在青石地面上，发出清晰的“嗒、嗒”声，在这寂静的大殿中格外引人注目。他走到御阶之下，躬身，朗声道：“臣，尚书左仆射元胄，启奏陛下。”
来了。杨广心中微凛，面上却不动声色：“元爱卿有何事奏？”
元胄抬起头，苍老但锐利的目光似乎想要穿透那晃动的珠帘，直视龙颜。他的声音洪亮，中气十足，带着久居上位的权威感：“陛下新登大宝，继承大统，上应天命，下顺民心，臣等与天下百姓，无不欢欣鼓舞，额手称庆。”
标准的开场白，听不出任何问题。但殿中许多老臣的腰背，却似乎挺得更直了些，空气中无形的压力开始凝聚。
“然，”元胄话锋一转，语气变得沉重，“先帝崩逝未久，山河犹带悲声。国库经先帝励精图治，虽有积储，然连年用度，北筑长城，南抚诸蛮，所耗亦巨，如今已显空虚之象。此其一。”
他的声音在大殿中回荡，每一个字都敲在众人心头。“北疆突厥，始毕可汗狼子野心，厉兵秣马，其游骑屡屡犯边，掠我子民，边关告急文书，月必数至。此其二。”
“更兼去岁山东、河南等地，或有水旱之灾，民生疲敝，亟待休养。此其三。”
元胄顿了顿，目光扫过身后同僚，最后重新定格在御座方向，声音陡然提高，带着一种近乎质问的力度：“内忧外患，纷至沓来。臣等愚钝，日夜忧思，敢问陛下——”他再次躬身，玉笏高举，“当以何策，方能安天下，定民心，保我大隋社稷永固？”
问题抛出来了。看似老臣忧心国事，句句在理，实则字字机锋。“先帝”是标杆，是压力；“国库空虚”是现状，是限制；“突厥犯边”是威胁，是考验。他将所有难题赤裸裸地摊开在新皇面前，仿佛在说：看，这就是你接手的江山，你，有什么本事？
杨广端坐不动，珠帘后的嘴角却几不可察地抽动了一下。内心疯狂吐槽：“好家伙，上来就是一套组合拳。先戴高帽，再摆烂摊子，最后将一军。这老狐狸，职场pUA玩得挺溜啊？可惜，老子不吃这套。”
他还没开口，文官队列中，又有几人接连出列。
一位面白微须、身着绯袍的官员躬身道：“陛下，元仆射所言极是。当此之时，正宜恪守祖制，与民休息。轻徭薄赋，省刑慎罚，则民心自安，国力可复。” 此人出身弘农杨氏旁支，与关陇集团关系密切。
紧接着，另一位年岁稍轻，但神色倨傲的官员接口：“臣附议。祖宗之法，乃经国良规。先帝开皇之治，便是明证。陛下初登大宝，当萧规曹随，稳定为先，切不可轻启事端，擅改旧章。” 这是荥阳郑氏的人。
“正是，北疆突厥虽凶，然我朝府兵精锐尚在，只需谨守关隘，示之以威，怀之以德，彼等蛮夷，未必敢大举南下。当务之急，仍在安内。” 又一个附和的声音。
一时间，“恪守祖制”、“休养生息”、“稳定为先”成了朝堂上的主旋律。这些声音或沉稳，或激昂，或引经据典，或直陈利害，编织成一张无形的大网，朝着御座笼罩而来。他们的潜台词清晰无比：新皇帝，你最好乖乖按照我们设定的路子走，别想搞什么新花样，动了我们的奶酪。
武将队列中，不少人眉头紧锁。张须陀站在靠前的位置，双手紧握成拳，指节微微发白。他听着那些文官高谈“府兵精锐尚在”，想到昨夜对皇帝吐露的边军实情——缺粮、少饷、武备废弛、被门阀将领把持——只觉得一股郁气堵在胸口。他抬眼望向御座，珠帘晃动，看不清皇帝的表情。陛下，你会如何应对？
宇文述站在文官队列较前位置，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定，但微微颤动的眼皮暴露了他内心的不平静。他在观察，在权衡。
杨广依旧沉默。他听着这些或真诚或虚伪的谏言，内心戏十足：“祖制？祖制就是让你们这帮世家大族世世代代骑在国家和百姓头上？休养生息？养肥了你们，饿瘦了边军，等突厥打进来大家一起玩完？稳定？老子现在最不稳的就是屁股底下这把椅子！” 但他知道，现在还不是发作的时候。他在等，等一个更合适的切入点，等火候烧得更旺。
果然，在元胄等人营造的“共识”氛围达到一个高点时，文官队列中又一人出列。此人年约五旬，面容清癯，三缕长须，一身御史台特有的獬豸补子官袍穿得一丝不苟，正是御史大夫萧瑀。他步履方正，走到御阶前，躬身行礼的姿态都带着一股子方正严苛的味道。
“臣，御史大夫萧瑀，有本启奏。” 他的声音不高，却清越有力，带着读书人特有的抑扬顿挫。
“萧卿请讲。” 杨广的声音依旧平稳。
萧瑀直起身，目光如电，竟似毫不避讳地望向珠帘后的皇帝，朗声道：“陛下！《尚书》有云：‘皇天无亲，惟德是辅。’又云：‘民惟邦本，本固邦宁。’今陛下初承大统，正宜修明德政，以应天心，以安民心！”
他顿了顿，似乎在积蓄力量，声音陡然变得更加铿锵：“修德为何？省自身，察己过！远声色，去奢靡！亲贤臣，远小人！陛下乃万民表率，一言一行，关乎天下风教。臣闻，陛下近日常于宫中，召见工匠，询问机巧之事，甚或有亲自操持斧凿之传闻！”
此言一出，殿中顿时响起一阵压抑的骚动和低语。许多官员，尤其是那些自诩清流的文官，脸上露出深以为然或痛心疾首的表情。工匠？机巧？那是君子所不为的“奇技淫巧”！皇帝怎能沾染？
萧瑀仿佛受到了鼓励，声音更加激昂：“陛下！此非人君之道也！昔者鲁班之巧，莫利于人君之仁；公输之械，莫强于圣王之德！陛下当坐明堂，听政事，览奏章，思经义。岂可效匹夫之智，逐末流之技？此乃舍本逐末，非但不能强国，反会贻笑天下，有损圣德啊陛下！”
他越说越激动，引经据典，滔滔不绝，从三代圣王讲到秦汉得失，从孔孟之道