“悬梁自尽”四个字，像一把冰冷的锥子，狠狠扎进我刚被“朱颜殁”真相震撼的心口。刘副使，那个与王太医过往甚密、与庞太师有着拐弯抹角亲缘关系的药材采购副使，竟然在这个节骨眼上，也“自尽”了？
巧合？这世上哪有这么多要命的巧合！
我刚查到王太医手稿上的毒药线索，刚把目光投向药材采购环节，这个关键的中间人就立刻“被自尽”了！对方的反应速度，快得令人心惊，手段也狠辣得毫不留情。这分明是断尾求生，不，是干脆利落地剪除一切可能被顺藤摸瓜找到的线索！
我猛地站起身，带翻了手边的茶盏，温热的茶水泼湿了奏章，但我浑然不顾。“什么时候的事？现场如何？可有留下什么？”我一连串地发问，声音因愤怒和寒意而微微颤抖。
那小太监吓得体如筛糠：“回……回陛下，就是半个时辰前的事！是在他自家值房中被发现的……现场……现场据说很整齐，没有任何打斗痕迹，只有……只有一封遗书……”
“遗书呢？”我追问。
“遗书……已被内务府和侍卫处的人收走了，说是……说是要查验笔迹，调查死因……”
内务府！侍卫处！这些地方，有多少是庞太师的眼线？那封遗书，只怕此刻早已被篡改或销毁，内容无非是承认工作失误、愧对皇恩之类的套话，将一切掩盖得干干净净。
我感到一阵彻骨的冰凉。王太医消失，张才人被烧死，现在刘副使自尽……所有指向静嫔之死真相的明线、暗线，几乎在一天之内，被干净利落地全部斩断！对手的能量和决断，远超我的想象。
“陛下，”海公公上前一步，声音沉重而带着一丝后怕，“老奴刚得到消息时，已立刻派人想去控制刘副使，没想到……还是晚了一步。”
我无力地挥了挥手，示意那小太监退下。养心殿内再次陷入死寂，只剩下我粗重的呼吸声和灯花偶尔爆开的轻响。
完了吗？线索就这么断了？静嫔的冤屈，就只能这样石沉大海了？
不甘心！我绝不甘心！
我跌坐回龙椅，双手死死抓住扶手，指节因用力而发白。愤怒、挫败、还有一丝难以言喻的恐惧，交织在一起，几乎要将我吞噬。但我深知，此刻绝不能崩溃。对手越是疯狂地清除痕迹，越是说明他们害怕真相暴露。我还没有输！只要我还在这个位置上，就还有机会！
“小禄子那边，”我强迫自己冷静下来，声音沙哑地问，“还是什么都不肯说？”
海公公脸色难看地摇了摇头：“依旧只是哭，问急了就浑身发抖，像是……像是吓破了胆。老奴怀疑，他可能不是不想说，而是……被人用极其恐怖的手段威胁过，甚至……可能他的家人都在对方掌控之中。”
我闭上眼，深吸一口气。小禄子这条线，也因为刘副使的死而变得岌岌可危。对方连刘副使都能灭口，要除掉一个小太监，更是易如反掌。我下令严加看管，真的能护住他吗？
一种前所未有的孤立无援感笼罩了我。朝堂之上，庞太师虎视眈眈；后宫之内，太后态度暧昧难明；暗中，更有一只无形黑手，能随时掐断任何我可能找到的线索。我这个皇帝，当得真是憋屈！
“陛下，”海公公忧心忡忡地提醒，“明日便是三日之期，林大人要呈报国债章程了。庞太师那边，今日刘副使之事，恐怕也会被他拿来做文章……”
我猛地睁开眼。是的，朝堂的危机并未解除，甚至因为静嫔之事线索断裂，庞太师可能更加有恃无恐。他一定会利用一切机会，打击我的威信，阻止国债的推行。
不能坐以待毙！明线断了，我就不能另辟蹊径吗？
一个大胆的念头，在我绝望的心底滋生出来。既然对方如此害怕我查静嫔的事，甚至不惜连连杀人灭口，那我何不……将计就计？
“海公公，”我眼中闪过一丝决绝的光芒，“你去找林文正，告诉他，明日的章程汇报，照常进行。但是，内容要稍作调整……”
我压低声音，对海公公交代了一番。海公公听着，脸上先是惊愕，随即变成了担忧，但看到我坚定的神色，最终还是重重点头：“老奴明白了，这就去办！”
海公公离去后，我独自坐在殿内，心潮起伏。我刚才对海公公说的计划，无疑是一次冒险，甚至可以说是孤注一掷。但眼下局面，按部就班只有死路一条，唯有兵行险着，或许还能搏出一线生机。
夜色深沉。我毫无睡意，反复推敲着明日的应对之策，以及那个冒险计划的每一个细节。风险极大，一旦失败，可能万劫不复。但若是成功……
就在我心神不宁之际，殿外再次传来急促的脚步声，这次来的，是看守小禄子的那个心腹太监。他脸色比上次更加惊慌，几乎是扑进来的。
“陛下！陛下！小禄子……小禄子他……他口吐白沫，昏死过去了！”
“什么？！”我霍然起身，“怎么回事？不是让你们严加看管吗？！”
“是……是严加看管了！饮食都是专人查验过的！可是……可是刚才他突然就抽搐起来，然后……然后就……”太监吓得语无伦次。
中毒！我的脑海里瞬间闪过这两个字！对方的手，竟然已经能伸到我严密看管的人身边了？！这皇宫，还有哪里是安全的？！
“传太医！快传太医！无论如何，给朕救活他！”我几乎是吼出来的，一股寒意从脚底直窜头顶。
小禄子是目前唯一可能知道锦书下落、甚至了解部分静嫔往事内情的活口了！如果他死了，关于静嫔的线索，就真的彻底断了！
太医很快赶来，急匆匆地进行救治。我焦灼地在殿外等候，时间一分一秒地流逝，每一刻都如同煎熬。
约莫过了一炷香的时间，太医才擦着汗出来，脸色凝重。
“陛下，万幸发现得早，人……暂时救回来了。但所中之毒颇为蹊跷，毒性剧烈，虽已用针药压制，但能否清醒过来，何时能清醒，臣……臣不敢保证。”
我松了口气，但心依旧悬着。救回来了，但成了活死人？这和死了有什么区别？
“是什么毒？如何下的？”我冷声问。
太医惶恐道：“毒性似是一种混合蛇毒，极为罕见。至于如何下的……臣查验过食物饮水，并无异常。或许是……通过其他途径，比如……肌肤接触？或者……熏香？”
肌肤接触？熏香？我背脊发凉。对方用毒的手段，竟然如此防不胜防！
“不惜一切代价，给朕保住他的命！需要什么药材，直接去内库取！”我下令道。
看着太医战战兢兢地退下，我站在冰冷的宫殿廊下，望着漆黑无星的夜空。小禄子中毒，刘副使“自尽”，三条线索几乎在同一天被彻底掐断。
对手的狠辣和效率，让我感到深深的无力。但同时，也更加坚定了我破釜沉舟的决心。
他们已经逼到了这个地步，我还有什么可顾忌的？
明天，朝堂之上，就见分晓吧。
我转身回到殿内，眼神中只剩下冰冷的决绝。无论是为了静嫔的冤屈，还是为了我岌岌可危的皇位，这一仗，我必须赢！
而在我看不到的黑暗角落，那双操纵一切的黑手，似乎也察觉到了我的变化，正酝酿着更猛烈、更致命的风暴。小禄子即便醒来，他敢说出真相吗？我明天的孤注一掷，又会引来怎样的反扑？这一切，都笼罩在黎明前最深的黑暗里。