第九章
9.
我走后，顾氏又递了很多信进宫。
有时说叶明珠醒了，哭着问我为何不来看她。
有时说梁府上门催婚，父亲被逼得病倒。
有时又说，她夜里梦见我小时候，后悔没有好好待我。
我一封都没有回。
只让书局小太监按季送药材和银钱回叶府。
不多不少。
足够全礼。
也足够疏远。
叶明珠醒来后，第一件事就是问自己的腿。
太医照实说了。
她当场崩溃，把药碗砸在顾氏身上。
“是不是废了？我是不是以后都不能好好走路了？”
顾氏红着眼劝她。
“好好养着，会有转机。”
叶明珠却尖声骂：
“都是叶照棠害的！是她把我逼成这样！我要让她不得好死！”
顾氏终于忍不住，打了她一巴掌。
这是她第一次打叶明珠。
听说那一巴掌下去，屋里所有人都愣了。
顾氏哭着说：
“你到底还要闹到什么时候？名册是你要抢的，梁府婚事是你当初笑她该嫁的，田契也是你自己偷去给骗子的。你为什么永远只怪别人？”
叶明珠捂着脸，不敢置信。
“娘，你也帮她？”
顾氏没再哄她。
她太累了。
梁府那边逼得紧。
叶家退不出银子，父亲的官位又经不起梁嵩弹劾。
叶明珠伤还没好，就被一顶小轿抬进了梁府。
顾氏哭昏在门前，也没能拦住。
梁嵩不在乎她是不是残了腿。
他要的是叶家低头，是那口被冒犯后的恶气。
叶明珠进门后，日子过得如何，我没有细问。
只偶尔听宫里采买的嬷嬷说，梁府常传出摔东西和哭喊声。
又过两年，梁嵩病死。
他前头儿子嫌叶明珠晦气，直接把她送回叶府。
那时她已经瘦得脱了相，走路一瘸一拐，眼神阴沉。
她回府后，日日咒骂顾氏。
骂她没本事，骂她毁了自己，骂她当年为什么不直接弄死我。
父亲也没好到哪里去。
宫门冒名一事虽未公开定罪，却在官场上传开了。
他升迁无望，又被债务拖累，没几年便中风卧床。
叶府真正成了一座困人的牢。
一个瘫在床上的父亲。
一个疯疯癫癫的嫡女。
一个被悔恨和怨气拖垮的顾氏。
她终于想起我。
那年冬天，雪落得很大。
顾氏亲自跪到宫门外，求岑姑姑传话。
那时我已经升为承徽书局掌事女官，替太后分理邸报。
岑姑姑问我：
“见吗？”
我站在窗前，看着白雪压弯宫墙外的老枝。
过了很久，我摇头。
顾氏在宫门外哭得声嘶力竭。
“照棠，母亲错了。你回来看看吧，叶家现在只有你了。”
只有我了？
多新鲜。
当初分好处时，我不是叶家要紧的人。
如今要我填窟窿，我倒成了唯一的指望。
我让岑姑姑替我传一句话。
“顾夫人养育之名，我以节银药材偿还。叶家的债，叶明珠的怨，叶大人的病，都不归我管。”
岑姑姑看我一眼，没有多劝。
很快，宫门外的哭声停了。
听说顾氏被人扶走时，整个人像老了二十岁。
后来她还写过几封信。
一封比一封短。
从求我回家，到问我能不能替父亲请个太医，再到最后，只剩一句：
“照棠，我很想你。”
我看完，放进火盆里烧了。
火苗舔过纸角，很快只剩灰烬。
我不是没有心。
只是那颗心，早在书房外听见他们谋划我的婚事时，就一点点冷透了。
章太后薨逝后，我留任内廷，又教了许多新入书局的小姑娘。
她们有嫡女，也有庶女。
有人怯生生问我：
“女官大人，庶女也能凭本事立身吗？”
我看着她，忽然想起十六岁那年的自己。
想起那本被我亲手换回来的名册。
我说：
“能。”
“只要你的名字还在，就别让任何人替你活。”