七万。
那两个字从秃头嘴里吐出来时，董掌柜手里那杆敲了半天的铜锤，悬在半空愣是没落下来。满场那些闹哄哄的声音，像是被人拿手一按，齐齐压了下去。
七万工分。搁这乱世里，够一支满编的小队，富富裕裕熬过一整个冬天还带富余。就这么一块锈得看不出本来面目的铁疙瘩，硬是被台下一个穿旧棉袄的年轻人，一个戴墨镜的光头老者，一路抬到了七万这条线上。饶是在明州场上混了几十年的老油条，这会儿也都噤了声，屏着气，要看这出戏到底怎么收场。
叶知秋的掌心里头，已经攥出了一把汗。
她太了解杨奇了。这人过日子精细，花出去的每一分工分，都恨不得在脑子里过三遍账，算清楚多少斤粮、多少条命。方才他那句这玩意儿咱接，说得轻飘飘的，可她心里明镜似的——能让杨奇肯下血本去赌的东西，约莫不是什么寻常路数。她下意识动了动嘴唇，那句你再想想在舌尖滚了两滚，到底还是让着会场这股子气，咽了回去。
杨奇没看她。
他低着头，指腹抵着那块青铜残片，来回摩挲着上头那些坑洼的纹路，像在摸一件摸惯了的旧物。隔着层层衣料，他都能感觉到那块东西在一点点往外渗着热，热得他心口发慌，又透着一股说不清的熨帖。他磨了半晌，才把目光从那头抬
七万五。
八万。秃头答得飞快，几乎是掐着他的尾音就接上来了，没有半点游移。
这话一落，连先前还稳坐着的几个大主顾，脸色都齐刷刷变了一变。八万工分——这已经不是买一件货了，这是要把整个明州的家底，都搬上桌来比划比划。
杨奇没急着接。他眯起眼，隔着满场攒动的人头，正对上了那秃头远远望过来的目光。那秃头这会儿早已把墨镜摘下，露出底下藏了半场的眼睛——单眼皮，瞳仁偏浅，透着一股子戾气扑面的暗红，像刀，又像笼里困兽臀出的一点凶光。他不避不让，就那么隔着人群，一下一下，跟杨奇对视。
叶知秋顺着他的目光望过去，心里一下——她在这乱世里混了这几年，见过不少狠角儿，可从没见过哪双眼睛，能让人隔着这么远，都觉着后背发凉。她下意识想拽杨奇的袖子，可手伸到一半，又停住了。她知道自己劝不住他。
两人都停了举牌。
场上这一僵，僵得让周围的空气都跟着凝住了。董掌柜在台上等得心焦，几次想开口圆场，张了张嘴，又咽了回去——这一来一往的报价，看着只是个价钱，实则已是两方在斗法，他这个做中间人的，这会儿插不上嘴，也不敢插嘴。
到底是年轻人，就是沉不住气。底下一个胡子花白的老者低声嘀咕了一句，七万五都喊出来了，还差那一步，早该一鼓作气。
你懂什么。旁边立刻有人接话，能喊到七万五的，是什么善茬？眼睛毒的，都等着看他俩谁先沉不住气呢。这场不是拼谁有钱，是拼谁的气更硬。
杨奇耳朵听着这些议论，心里却半点没往那儿放。他其实并不真在乎这几万工分——这些年他攒下的家底，养活的近万人，说出去能让明州城里九成的人眼红。他在乎的，是这块铁疙瘩背后，到底藏着什么，才值得那个秃头放着满场的硬货不要，偏偏盯着一块锈铁不放。
而方才，当台上那铁疙瘩一亮相，他胸口那块青铜残片忽然烧起来的那个瞬间，他心里某个一直模糊的念头，猛地清晰了几分——这东西，怕是跟白日里那块残片，是同一条线上的。
我要是跟到底，他心说，把这人逼急了，他要么拼死抢，要么转头就走、在暗处伺机报复，这两样对我都没好处。倒不如……他脑子里飞快地转着，一个主意渐渐成形。
就在满场都等着看谁能扛到最后时，杨奇却忽然了一声，嘴角那点一直挂着的笑，慢慢地、慢慢地收了下去。他把号牌捏在手里，仿佛掂了掂分量，随即胳膊肘往桌上一搁，把那块号牌，轻轻按回了桌面上。
算了。
声音不大，却
八万工分，买块来历不明、官方研究了大半个月都看不出名堂的铁疙瘩，我不跟了。让给那位先生。
满场哗然。
方才还剑拔弩张的气氛，像被他一只手轻轻捏灭，化成四下里低低的惊哗。好些等着看好戏的，先是不敢信，后又疑惑，你看着我我看着你，都读不懂这位方才一路硬刚的爷，怎么眼看就要到手了，反倒说撤就撤。
这就……撤了？先前那个白胡子老者愣了半刻，才反应过来，咂了咂嘴，敢情是个雷声大雨点小的主儿？喊到七万五，又不住了，这葫芦里卖的什么药。
你还没看明白？旁边那人压低了声音，他这是不想跟那秃头把脸皮撕破。你要真把他逼到墙角，回头吃亏的是自己。这人看着年轻，这些门道，心里门儿清。
董掌柜愣了愣，旋即便打着哈哈接过话头：哎——这位先生倒是个爽快人，拿得起也放得下。既如此，这件铁疙瘩，就归那位先生了。八万，成交！
铜锤落下，钉死。
那秃头没急着起身。他隔着满场看客，又深深地望了杨奇一眼，那眼神里有探究，有意外，末了，竟扯了扯嘴角，像是含着一丝意味不明的意思。随即，他朝杨奇这边几不可察地点了点头，便起身离座，不紧不慢，往会场侧门去了。
你怎么能就这么让了？等人一走，叶知秋这才压低了声音，又急又恼，你不是说你想要那东西吗？你举都
就因为有那临门一脚，我才更得让。杨奇跟没事人似的，往椅背上一靠，端起那杯已经凉了的茶，吹了吹浮沫，慢慢抿了一口，你信我，这一让，我不吃亏。
你说清楚点！
你想想。杨奇把茶杯搁下，目光扫向秃头消失的那道侧门，一个从开场起，对满场的硬货——手雷、单兵装备、抗生素——全都瞧不上眼的人，偏偏在这么块铁疙瘩上，砸到八万都不松手。这说明什么？说明他心里头门儿清，这东西不光值这个价，还远不止这个价。
那你更不该让啊！
我是不想让他看出来，我也想要。杨奇的声音更低了，凑到她耳边，我要是咬死了跟他杠到底，把他逼急了，咱们俩谁也不落好，八成得两败俱伤地抬。可我这一让，你猜他心里怎么想？——这人也举到七万五了，眼瞅着就要到手，怎么就撒手了？是真没看透这东西，还是他拿我钓鱼，等着套我底细？他这么一犯疑，上风可就轮到我来坐了。
叶知秋张了张嘴，半天没寻着话接。她盯着杨奇看了好一会儿，末了到底叹了一声：你这人……鬼心眼怎么就这么多。
末世里头，不多长几个心眼，早死成一捧灰了。杨奇不以为意地把茶喝尽，再说了，我也没打算真把家当都押这么一块铁疙瘩上。那东西到底是不是真玩意儿，我回头叫人去查查那研究院的底子，自有分晓。眼下且让他带着那东西去，我反倒省心。他要是真看上了，迟早还得回来——一个人只要心里挂着一件事，旁人总能找着那条缝。
叶知秋听他这通算盘，又想笑又觉着心惊。她这一刻忽然就有点明白过来，为什么这个看着抠抠搜搜、总爱算计的年轻人，能在这乱世里把一座近万人的基地，经营得四平八稳、水泼不进。她端起自己那杯凉茶，也学着他抿了一口，那股子涩味儿在舌尖上漫开，倒让她慢慢冷静了下来。
可他要是永远不回来呢？她到底还是忍不住问了一句，到时候，那铁疙瘩里的秘密，你上哪儿找去？
他不会不回来。杨奇的语气，却笃定得不像话，一个能为了块铁疙瘩砸八万工分的人，绝不会轻易把这东西从眼前放走。他既然认定了我手里有他想要的东西，就迟早得再绕到我面前来。我等的，就是他露头的这一天。
散场的时候，天已经擦黑了。
清场的人往外赶着看客，杨奇和叶知秋却独不上前挤，只等门口那股人流散得差不多，才绕到会场侧后那条运货的斜巷里。这巷子窄，两侧堆着没搬走的木箱、麻袋，光线被墙头挡得昏沉