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次日，如月启程返回焰族。王府门前车马萧萧，众人相送。沈青戈托病未出。
她确实不想看到如月，心中矛盾：既隐隐盼着谢闵有朝一日能看穿她温婉皮囊下的狠毒算计，又荒谬地希冀着如月或许能存留一丝良善，护佑谢闵余生平安……
罢了，罢了，待她离开这四方天地，尘缘纷扰，便再也由不得她操心。
沈青戈用了三日光景收拾行装。
其实她的物件本就不多，更多时候，是静静等待身上那些或真或假的痕迹淡去，免得归家后让母亲瞧见，平添忧惧。
西院的丫鬟仆妇们知晓她要走，这几日总是红着眼眶。
她平素待下宽和，并无苛责，此刻离去，竟惹得不少人暗自垂泪。
沈青戈将她们一一唤至跟前，细细嘱咐往后勤谨行事，莫要行差踏错。
又将身边剩余的碎银细软，尽数分与了众人，算是一点心意。
谢闵自那日离去后，便一直留在军营，未曾回府。
启程这日，天光晴好，却寒意未减。
沈青戈只带着曼娘，拎着简单的包袱，缓缓步出西院。
身后，一众得了消息的丫鬟仆妇默默相送，低低的啜泣声压抑在寒风里。
行至穿廊，却见红绵独自倚在远处的廊柱旁，正静静望过来。
见沈青戈走近，她脸上浮起一丝笑意。
“你这一走，”红绵先开了口，声音依旧没什么力气，“我在王府……也该待不下去了。”
沈青戈在她面前站定，亦回以浅笑：“那日之事，还未来得及当面谢你。山水有相逢，日后……定会再见的。”
红绵听了，嘴角那点笑意化作一抹淡淡的苦涩：“谢什么。待我没了用处……怕是连‘日后’都没有了。”
沈青戈心下一沉，知她说的是实话，红绵说过，在焰族，棋子一旦失去价值，结局往往不堪。
她想说些什么宽慰，却觉言语苍白，最终只化作沉沉二字：“保重。”
红绵点了点头，没再说话。
沈青戈转身，继续向府门走去，将那抹孤寂的身影留在身后渐深的廊影里。
王府朱红的大门缓缓敞开，外面车马往来。
沈青戈站在门槛内，目光投向远处。只见一个身着青衫、眉眼清朗的少年，正利落地从一辆青篷马车上跳下，朝着她用力挥手，脸上绽开毫无阴霾的、灿烂如朝阳的笑容。
是她的弟弟，沈澜星。
少年三两步跑近，气息微促，眼睛亮晶晶的，话语干脆又温暖，
“阿姐！”他扬声唤道，声音笃定，“我来接你回家！”
他没问她身上的那些痕迹，也没问满城的那些流言蜚语。更没提起为何提前和王爷和离。
他只是牵起阿姐的手，扶她上了马车。
待沈青戈坐定，他才松开手，轻巧地跃上前座，接过车夫手中的缰绳。
“坐稳了，阿姐。”他回头，朝帘内露出一个让人安心的笑容，随即轻喝一声，抖动了缰绳。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，将那座巍峨王府，一点点抛在身后。
……
从那日起，谢闵几乎没有回过王府。
晨起练兵，他亲自披甲上阵，将一队队士卒操练得汗流浃背、叫苦不迭，动作稍有迟缓，便是毫不留情的斥责与加练；
午后巡营，他细致到每一处马厩、每一座灶台，粮草储备、兵器保养，事无巨细，亲自过问；
深夜的帅帐，烛火常常亮至天明，案头堆满了边境布防图、各处军情急报、粮饷调度册……
他批阅文书的速度快得惊人，字迹却依旧力透纸背，只是那挺直的背脊，在摇曳的烛光下，显出一种紧绷。
他几乎不眠不休，说话也愈发简洁。
燕峥沉默地跟在他身边，处理着所有身边的琐碎事务。
只有极偶尔的深夜，当所有军务暂告段落，亲卫也被屏退，帐中只剩他一人时，他会独自走出营帐，站在辕门处的高地上，望着京城方向那片沉沉的夜色。
寒风卷起他玄色的披风，猎猎作响。月色惨淡，落在他棱角分明的侧脸上，照出眼底一丝疲惫的痛色。
没有人再提起“沈青戈”三个字。
甚至街谈巷议中关于她的流言蜚语也没人敢再提及。
衙门雷厉风行地处置了几个传谣最甚的长舌妇人，杀鸡儆猴之后，坊间所有窃窃私语都识趣地咽回了肚子里。
四个月后，天气渐暖，枝头绽出些许新绿，空气中也有了暖意。
谢闵再一次踏入王府大门。
府内景象与他记忆中已有所不同。仆役穿梭忙碌，各处院落都在打扫修葺，廊庑下悬挂起崭新的彩绸。
他脚步未停，径直穿过这些喧闹的筹备景象，走向自己冷清许久的院落。
直到看见屋内景象，他才恍然惊觉——婚期，近了。
床头檀木架上，整齐叠放着一套簇新的大红喜袍。金线绣成的蟒纹在烛光下流转着冷硬的光泽。
他的手无意识地抬起，指尖触上那冰凉的锦缎。恍神间，记忆被猛地拽回一年前——同样是大红喜袍，同样是这间屋子，他娶沈青戈进门的那日。
按礼制，纳侧妃无需这般阵仗，更不必着正红。
可他念及沈副将救命之恩，不愿委屈其女，执意给了她能给的最高礼遇与体面。那时他以为，这便是偿还，便是周全。
可新婚之夜，他对那个顶着沉重凤冠、坐在一片嫣红中等待他的女子，说了什么？
“我与你之间，并无男女之情。往后，也不会有。”
字字清晰，近乎残忍。
他记得红烛下她骤然失色的脸，记得她眼中骤然熄灭的光，也记得自己转身时，她眼角来不及掩去的泪珠。
多可笑，多讽刺。
那个被他用最冰冷的方式推开、伤害的女子，如今却成了他心底最不敢触碰的隐痛，每每思及，便如同钝刀割肉，绵绵不绝。
他猛地收手，五指却痉挛般攥紧了自己心口的衣料。
一阵尖锐的痛楚从胸腔深处炸开，蔓延至四肢百骸。
如果……如果时光能倒流回那个夜晚……
他一定会亲手，珍重地为她挑开那方绣着鸳鸯的盖头。
一定会看清盖头下她羞涩明亮的眼眸。一定会端起那对合卺酒，与她手臂相交，饮下那杯象征倾心的醇酿。
然后，在红烛高烧、满室生辉里，看着她，认真地唤她一声——
“娘子。”