红绵蜷坐在他对面，心中忐忑未消，更添无数疑惑。
她悄悄抬眼打量这位名声在外的风流三皇子，此刻的他，清冷地竟让她感到一丝陌生。
“王爷……”她迟疑着，终于鼓起勇气开口，声音很轻，“奴婢……有一事不明。”
谢臻的目光从窗外收回，落在她身上。
昏暗光线下，他眼中少了戏谑，多了几分清明。微微颔首，语气平淡：“想问便问。”
红绵深吸一口气，“奴婢……出身微贱，又是舞姬，算不得清白。以殿下您的身份，想要什么样的女子没有？为何……为何偏偏是奴婢？”
这问题在她心头盘桓许久，她怎么也想不通。若说贪图美色，谢臻见过的美人何止千百；
若说一时兴起，方才他的态度，又分明不是儿戏。
谢臻静静听她说完，没有立刻回答。
过了半天，他才缓缓开口：
“红绵，既到了我府上，便安心住下。三王府，说不上多好，但至少干净，没有那么多双眼睛盯着。”
他顿了顿，目光如平静地望进她眼底，“你安分守己，我自可保你一世平安，任谁也伤不了你分毫。但——”
他话锋一转，“若你在我府上不安分，或者……存了别的心思，那我也绝不会心慈手软。”
这话说得直接，甚至有些冷酷，却奇异地让红绵紧绷的心弦松了一松。
至少，这比那些虚无缥缈的承诺或轻浮的调笑，更让她感到一丝真实。她点了点头，低声道：“奴婢……明白了。”
见她神色稍缓，谢臻的语气也略微和缓了些，不再那般紧绷。
他看着她，忽然又道：“你该感谢的，是你自己心底尚存的那点良善。”
红绵一怔，不解其意。
谢臻却不再解释，只淡淡道：“若非你当初一念之仁，冒险相助，今日我也未必会伸手管这桩闲事。你救的，是旁人，也是你自己。”
红绵猛地抬眸，眼中瞬间闪过惊愕，随即化作一片复杂难言的情绪。电光石火间，她明白了！
是沈青戈！
谢臻口中她“冒险相助”的“旁人”，除了那夜她冒险给燕峥递消息、助其救下沈青戈，还能有谁？
原来，谢臻今日看似荒唐的索要，竟是因为沈青戈相托吗？
无数疑问涌上心头，但她看着谢臻已然恢复平静的侧脸，将所有的话都咽了回去。
脑海里，那个倔强的清冷女子似乎又在对她浅笑。
……
“青儿！”沈母站在廊檐下，朝着院子里那道翩若惊鸿的剑影柔声唤道，“快进来歇歇吧，仔细累着。”
沈青戈闻声，手腕一收，剑锋挽出一个漂亮的弧光，稳稳归鞘。
她转身，脸上已绽开明媚笑意，扬声应道：“好嘞，娘！这就来！”
回府已四月有余。日子被她填得满满当当，晨起习武练剑，午后陪母亲刺绣闲话，偶尔带着澜星逛逛集市，或是独自在书房翻阅父亲留下的兵书杂记。
她让自己忙起来，面上总是带着笑，仿佛还是那个未嫁时无忧无虑的沈家女儿。
只有这样，母亲与澜星紧蹙的眉头才能稍稍舒展，眼中的忧色才能淡去几分。
沈母掏出干净的帕子，细细为女儿擦拭额角沁出的薄汗，目光里满是藏不住的心疼。
自女儿那日被澜星接回家，满城风雨的污言秽语几乎要将这个家淹没。
她这个做娘的，心像被人生生剜去一块，疼得夜不能寐。
可女儿自始至终，不曾落泪，不曾抱怨，甚至对那些不堪的流言恍若未闻。
她不敢问，怕一问，就戳破了女儿强撑的平静，怕看到女儿眼底更深的伤痕。
“青儿，”沈母拉着女儿的手走进内室，按着她坐下，自己也挨着坐了，犹豫再三，还是开了口，“娘知道……有些事你不愿提。街坊邻里如今是没人敢再乱嚼舌根了，可……可那些话，终究是泼在女子身上一辈子的脏水。”
她握住女儿的手，声音微微发颤，眼底泛起水光，“你若是心里有苦，有委屈，就跟娘说说，哪怕……哪怕只是让娘知道，我的青儿……”
沈青戈低下头，沉默片刻。她知道，母亲的爱与担忧，终究是藏不住的。
“娘，”她抬起头，没有回避母亲关切的目光，反而轻轻将头靠上母亲肩头，声音很轻，“我知道您想问什么，担心什么。”
她顿了顿，“您只要记住一点：是有坏人想害我，用最龌龊的法子。但是——”她语气一转，带上一丝倔强与娇俏，“您的女儿，没让她们真正得逞！”
沈母一怔，眼中疑惑更深。她明明听说得那般不堪……“那……那让澜星想办法，咱们去衙门，去告御状！总能还你清白！”
沈青戈却拉住了母亲的手臂，摇了摇头：“娘，不需要。那些污名，那些传言，女儿真的不在乎。”
她看着母亲的眼睛，“而且，恰恰是这些难听的名声，现在……却能保命。”
“保命？”沈母愕然，几乎以为自己听错了。
“嗯。”沈青戈点点头，神色平静下来，“娘，女儿这一年，行事或许鲁莽，得罪了不该得罪、也得罪不起的人，才会遭此毒手。那夜之事，是陷阱。我便将计就计……用这身‘不洁’的名声，换了四王爷一时安稳，也换了咱们沈家眼下平安。若不然，那些恶人……是万万不会放过我，也不会放过沈家的。”
沈母倒吸一口凉气，惊得瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着：“青儿！四王爷……四王爷他也护不住你吗？他可是……”
“四王爷是君子，是良善之人，”沈青戈接口道，语气柔和下来，眼中却掠过一丝难掩的痛楚，“可他……亦有他的身不由己，有他必须顾全的大局。”
她很快敛去那丝情绪，重新扬起笑脸，握住母亲的手，“娘！您放心吧！女儿做事，或许不够圆滑，但求问心无愧。我说过的话，做过的事，不曾辱没沈家门风，对得起爹爹在世时的教诲！”