收容队行进速度很慢，待他们跟上部队时，大部队已经安营扎寨。
沈青戈垂着头，随队伍走进军营大门。
迎面是成片扎着的毡帐，灶烟袅袅，伙夫们正架锅造饭，刀勺叮当。
她低头帮着搬了一筐萝卜，脚步沉稳。目光掠过层层营帐，落向远处那顶稍显独立的毡帐——帐外拴着一匹熟悉的棕色战马，正低头啃着草料。
沈澜星的帐。
她垂眸，没有靠近。
……
三日后，夜幕降临，营地篝火次第燃起。
沈澜星率两百精锐肃立于校场中央。
他身姿笔挺，火光在他年轻的侧脸上跳跃，那道清隽轮廓格外分明。
“沈澜星听令！”
年将军立于将台之上，声如洪钟。
沈澜星抱拳躬身，甲叶铿然一响，干脆利落：“属下听令！”
年将军俯视着台下那张年轻的面孔，目光如鹰，一字一顿，字字淬铁：
“命你率两百精骑，即刻开赴乌兰、焰族与我大昭三境交汇之地。驻守边境，以威慑为要，不得主动出击，不得轻启战端——”
他略一停顿，声音骤然沉下：
“然！若乌兰部胆敢越界犯境，无论冒犯焰族还是大昭，尔等皆可先斩后奏，格杀勿论——无须请旨！”
话音落地。
沈澜星眸光微凝，旋即垂首，抱拳应声：
“属下，遵命！”
年将军命人斟酒赐将士。他亲自下台，踱至沈澜星身前，抬手落在他肩头，拍了两下——
“澜星，”年将军放低了声音，语气里竟透出几分亲近，“本将看好你。此番驻边，你只需沉着应对，自有军功加身。若有危急，速遣人回禀，主力不过二十里外，快马驰援，片刻便至——”
他顿了顿，意味深长地笑了笑：
“断不会让你有失。”
沈澜星抬眼，目光灼灼如炬。他将这番话一字一句刻进心里，重重点头。
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沈青戈站在部队的最边缘。
她背着一口行军锅，铁耳硌着肩胛，手中端着分发的酒碗，碗沿糙砺，酒水微浊。
她就那样静静地站着，隔着层层攒动的人影遥遥望向将台。
她看见年将军的手落在弟弟肩头，重重拍了两下。
——那是器重。
也是催命符。
可沈澜星望向年将军的目光，那般炽热、那般郑重，满是少年将领受命时的赤诚。
他将那些字字淬铁的话，连同那故作慈和的叮嘱，一并信了。
沈青戈垂下眼帘，将酒碗凑近唇边，却没有喝。
昨夜抽调随行火夫，灶房众人皆面露难色，推三阻四，最后只得抽签定夺。唯独她闷声站出来，压着嗓子道：“我去。”
旁人都当她傻——急锋队驻边，苦寒之地，饮食简陋，哪有留守大营安逸？有人笑她痴，有人叹她憨。
她只垂着眼，说：“急锋队人少，做饭不累。”
此刻，她站在这里，离他不过二十丈。
可火夫人不得擅近将官，她只能隔着这二十丈的距离，远远望着那道熟悉的身影。
她至今没能与他说上一句话。
机会在两日后。
边境的风比大营更烈。沈澜星连日巡边，已将这方圆数十里的地势勘遍——何处可伏击，何处可退守，何处水源可供两百人马，皆了然于心。
他帐中的灯火已然亮起。
沈青戈提着食盒立在帐外。
这是她等来的时机。白日沈澜星马不停蹄，斥候、副将、传令兵轮番入帐，她近不得身。入夜后他独对舆图直至深夜，却总有亲兵轮值守在帐前。
唯独今夜，守帐的是那个已对她眼熟的年轻士卒。
帐外值守的亲兵认得她——伙房的李七。
这几日这瘦小的伙夫总在饭点出现在前锋营附近，不多话，不探头，放下食盒就走。
有人问过一嘴，他只低低答：“伙房的，给沈统领开个小灶，补补身子。”说罢便垂着眼退开。
来了几次，便无人再问。
“沈统领今日可曾用饭？”沈青戈压着嗓子。
亲兵摇头，压低声音：“午膳动了两筷，没吃多少。你来得正好，放下就出来，别扰他歇息。”
沈青戈点头，掀帘而入。
帐内只燃一盏孤灯，沈澜星和衣靠在榻边，阖着眼，眉心却仍紧蹙着。
他甲胄未卸，只解了护腕，露出被硬革勒出红印的腕骨。连日奔波让他清减了许多。
沈青戈立在帐门边，静静地望着他。
——这是这几日以来，她离弟弟最近的一刻。
将食盒轻轻搁在案几上。
故意放得重了些，陶碗与木案相触，发出轻脆的一声。
沈澜星睁开了眼。
他的目光落在这名瘦小的士兵身上，似是有些熟悉。
他撑起身：“你是伙房的？”
沈青戈低低应了声“是”。
下一瞬，她轻轻抬起了头。
灯火在她脸上铺开一道薄光。那张脸抹了灰，发髻紧束，眉目却丝毫未改。
沈澜星瞳孔骤缩，一声“阿姐”几乎破喉而出。
沈青戈极轻极快地竖起一指，压在唇边。
“沈统领，”她语气平平，“趁热吃吧。”
她朝他使了一个眼色——
沈澜星喉结滚动，生生将那两个字咽了回去。
他垂眸看向食盒，和姐姐多年的默契，他已经猜到沈青戈必然有重要的事情。他努力让声音已稳了下来，
“……这餐怎么这般淡？”
“回统领，北疆风大干燥，伙房说做清淡些，免得统领上火。”
“有心了。”
一问一答，寻常如每日的膳事禀报。
沈青戈手下未停。她借着半侧身的遮挡，就着沈澜星身前的舆图边角，极快写下一行字，将纸笺折成小方，推入他掌中。
“伙房管事让小的问问，”她垂着眼，声音平淡，“统领可有忌口？”
沈澜星捏着那枚纸笺，快速收起来。
“罢了，”他道，“没什么忌口。做些简单的即可，不必麻烦。”
“那……小的告退。”
沈青戈退后两步，躬身，转身。
她的背影瘦小而笔直，很快便没入帐帘外的沉沉夜色。
沈澜星攥着那枚纸笺，听着她的脚步声渐远，才缓缓展开掌心的纸。
墨迹潦草。
——有人假扮乌兰部众侵边，乃圈套，切莫中计。年不可信，你身边亦有他眼线。
沈澜星望着那行字，手指慢慢攥紧。
纸在烛火里烧为灰烬，照出他越来越冷的眸光。